Надеюсь я прошел проверку. — мужчина потер ладонь.
— Он сказал что зря сомневался в тебе, — шепнула Астея Митрану в ухо.
— Правда? Так и сказал? — удивился мужчина.
— Да, — кивнула девушка, — но, Митран, тебе стоит вернуться в свое королевство к Меридрену. Весть об избраннике королевы мигом облетит Ланкеспол и все Медные земли впридачу. Если ты останешься здесь надолго неизвестно что будут обо мне думать люди.
Мужчина вздохнул.
— Ты просишь покинуть тебя на целый год. Это невыносимо. — Митран крепче прижал к себе возлюбленную.
— У меня есть к тебе маленькая просьба.
— Проси все что угодно, исполню с радостью любой твой каприз.
— Наведаемся сегодня на базар и купим у кукольника самую лучшую куклу?
— Ты играешь в куклы?
— Да нет же! — Астея рассмеялась, — Она не для меня. Ты ведь все равно будешь проезжать Эвотмонт. — Астея водила пальцем по помолвочному кольцу, которое подарил ей Митран, — Я обещала одной маленькой девочке, что обязательно подарю ей самую красивую куклу. Она живет там.
— Как зовут девочку? — тут же спросил мужчина.
— Эвирин.
— Не могу поверить что встретил тебя! — с восхищением произнес мужчина.
— Что ты имеешь ввиду? — непонимающе спросила Астея.
— Я представлял себе все что угодно, но не это… Я думал ты попросишь дорогой свадебный подарок. Уже прикидывал где мне набрать лучших шелков и самых редких жемчугов чтобы подарить тебе в день свадьбы.
Астея рассмеялась.
— Мне достаточно того, что я имею сейчас… У меня только есть одно условие. — королева задумалась.
— Какое же?
— Я намереваюсь сама править своим королевством. — она посмотрела с вызовом в глаза своему жениху.
— Ох, клянусь, если б я тебя не знал, подумал бы что ты сейчас посадишь меня в камеру к Виттену, — рассмеялся Митран, глядя на Астею.
— Я не шучу.
— Дорогая, я бы никогда не посмел присвоить себе престол, ты — моя королева. — сказав это, мужчина поцеловал руку невесте.
Через пару дней, прощаясь с любимой, Митран шепотом спросил ее, пряча за ворот новую куклу:
— Заботясь о детях других, ты хотела бы познать счастье материнства?
— Только если с тобой и только если ты обещаешь, что во дворце будут топать не менее пяти пар детских ножек! — шепнула девушка в ответ любимому.
Год проходил для Астеи в заботах. Она следила за тем как отстраивают поврежденный огнем зал во дворце. Наведывалась раз в месяц в Виттенпол, чтобы убедиться что Ифрем служит ей верно и хорошо обращается с народом. Немного реже королева посещала Кавенпол, уверенная в том, что там дела обстоят хорошо, но, каждый раз находя повод, встречалась с братом Ремосом, по которому всегда очень скучала.
— Милая! — Эйлинетт ворвалась в кабинет к Астее, где та обсуждала с инженерами стройку нового моста через реку, — Ну так нельзя! Твоя свадьба состоится через месяц, а ты еще не выбрала свадебное платье!
— Через месяц? — Астея подняла голову с чертежа.
— Господи, доченька! В своих заботах ты совсем потеряла счет времени! — Эйлинетт схватилась за ее щеки, — Ты совсем ничего не ешь! Что подумает твой жених если ты исхудаешь?
— Наверняка он найдет себе кого-то получше, — устало улыбнулась королева.
— Сейчас же прекрати! Между прочим пришло письмо из Пустынных равнин, но ты, конечно, занята делами поважнее, — съязвила мать Астеи.
— Письмо?! Мама, что ж ты молчала? Где оно?
— Сначала платье! — голос матери звучал неумолимо, — пусть они сами разберутся с мостом. Я наняла лучших прачек не для того чтоб они сидели без дела, моя дочь должна выглядеть на своей свадьбе безупречно!
В день свадьбы прачки пришивали синие бриллианты к лифу платья уже на невесте. Астея смотрела на себя в зеркало. Платье с легким голубым оттенком, почти белое, напоминало небо в предутренний час, пленяющее взор своей чистотой. Маленькие ласточки, искусно вышитые на подоле платья, казалось вот-вот взлетят.
— Мама, — с придыханием произнесла Астея, — я не думала что могу выглядеть так красиво на собственной свадьбе.
— Ты прекрасна как сама жизнь, доченька! — произнесла Эйлинетт, вытирая слезы платком.
В покои Астеи вошел Ремос. С минуту брат таращился на свою сестру.
— Ты выглядишь… божественно, сестренка! — вспоминая как выговаривать слова, произнес мужчина.
Астея смущенно рассмеялась.
— Тебе нравится? Правда?
— Не то слово! В этом платье ты словно неземная… — выдохнул Ремос.
— Ты готова? — вдруг вспомнив зачем он пришел, спросил лорд Ферренвок.
— Готова. — ответила королева и подала руку брату.
Ремос повел сестру на церемонию. Эйлинетт в сопровождении прислуги шла за ними.
Поклявшись в вечной любви друг к другу, Астея и Митран вышли к подданным на балкон. Площадь ломилась от жителей со всего королевства, позади них стояли эвоты. Каждый хотел приобщиться к такому радостному событию. Поприветствовав людей, новобрачные намеревались вернуться внутрь, но, повернувшись Астея увидела присутствовавших — Ремоса, свою мать Эйлинетт, короля Меридрена и Ифрема из Виттенпола, склонившихся перед ней. В этот момент Астея почувствовала что солнечные лучи, освещавшие балкон, резко пропали. Оглянувшись, она увидела что солнце перекрыл ее верный эвот, стоявший рядом с дворцом и также склонивший колено перед ней.
— Ваше высочество! — наконец промолвил король Меридрен, — Благодаря вашей мудрости, храбрости и отважному сердцу, на наших землях наконец восстановился мир, сломить который, не отважится ни одно вражеское войско. Так пусть же Медные земли, Пустынные равнины…
— И Эвотмонт! — подхватил великан.
— Объединятся в единое королевство Братской земли под вашим правлением! Где не будет места междоусобицам, предательствам и интригам!
Площадь разразилась радостными криками и возгласами “Слава королеве!”
— Вы что же, все сговорились и решили объединиться? — в недоумении промолвила Астея, когда все присутствовавшие гости вошли внутрь.
— И все вместе будем строить новый мир нашего нового государства — Братской земли. — подняв кубок за королеву и выпив его залпом, ответил Меридрен.
— Этот хитрюга просто надеется что мы, эвоты будем теперь защищать и Пустынные равнины тоже! — гулко произнес великан, глядя в открытое окно.
Гости рассмеялись, а Меридрен ответил:
— Могу передать свой престол тебе, эвот!
— Как бы он не треснул подо мной! — произнёс великан, снова рассмешив гостей.
Весь вечер в Медных землях праздновали радостное событие. В каждом доме разливали вино и пили за королеву и ее избранника и объединение королевств. А на следующий день королева Астея провозгласила становление нового государства Братской земли, ибо только на братской земле может царить мир и спокойствие.
