снова окаменеть на своем посту.
— Эбби! — близнецы подлетели к тете.
Запоздало она поняла, что все сани давно приземлились во дворе.
— Мисс Торнотон, как вы… — Максимиллиан шагнул к ней. На его лице застыло обеспокоенное выражение. Эбби посмотрела на него, а потом перевела взгляд на человека в черном, стоявшего за спиной короля. Он казался слишком спокойным.
— Вы… — выдохнула девушка. Лорд Эванс поднял голову и все-таки посмотрел на нее.
— Это были вы…
Перед глазами все потемнело и Эбби все-таки упала в обморок.
Глава 19. Человек в черном
Когда Эбби пришла в себя, была ночь. Одинокий магический светлячок скупо освещал комнату, и девушка не сразу сообразила, что находится в своей спальне.
Почувствовав движение, светящийся шарик подлетел к кровати, давая возможность рассмотреть все, но в тоже время не светя в глаза.
Темная фигура, сидевшая на стуле у кровати шевельнулась. — Как вы себя чувствуете?
Лорд Эванс потянулся и встал. Он неторопливо подошел к девушке, всматриваясь в ее лицо.
— Не знаю, — честно призналась она.
Мужчина кивнул. Прохладная ладонь легла на лоб, и Эбби почувствовала, как по телу пробегают искры магии.
— Вот так лучше, — лорд Эванс улыбнулся. — Небольшое переутомление, к утру пройдет.
Он налил из графина воды и подал бокал девушке. Она послушно пригубила. Горечь ромашки, смешанная с мятной прохладой разлилась по языку.
— Почему вы здесь? — наконец спросила Эбби.
Лорд Эванс пожал плечами:
— Для того, чтобы подать вам воды, это же очевидно.
В голосе звучала, но потешался он, скорее, над самим собой. Девушка покачала головой:
— Это могла сделать и Анна.
— Она и была здесь, — бесстрастно подтвердил мужчина. — Я отпустил ее отдохнуть.
— Весьма любезно с вашей стороны. — заметила Эбигейл.
Лорд Эванс покачал головой:
— Дело не в любезности. Анна просидела здесь весь день.
— Вы вполне могли бы заменить ее Молли.
— Хватит с нее и детских страхов.
— Что с близнецами? — Эбби побледнела и попыталась вскочить, но лорд Эванс удержал ее.
— Да успокойтесь вы неугомонная! С ними все в порядке.
— Но вы сказали…
— Что им, как обычно, могут присниться кошмары. И поскольку вам нужен покой, Молли ночует с ними.
Эбби выдохнула:
— Спасибо.
Лорд Эванс кивнул и присел на подоконник.
— Как вы справлялись с этим?
Он первым нарушил затянувшееся молчание.
— Простите?
— Все это время, одна, с двумя детьми…
— Вы же следили за мной, — она попыталась улыбнуться.
— Я читал отчеты, — спокойно поправил ее лорд Эванс.
— Как долго? — слова сорвались с губ сами. Эбби прикусила губу, но поздно.
— Всегда, — он улыбнулсЯ, хотя взгляд оставался настороженным. — Неужели вы думали, что мы оставим Мелиссу. А потом и ее детей без присмотра?
Эбби опустила голову, пытаясь скрыть бушевавшие чувства. Она и не предполагала, что почти треть жизни за ней следили.
— Не стоит так переживать, — насмешливо произнес лорд Эванс. — Какая вам. В сущности, разница: мои люди следят за вами или соседи?
— Соседи не пишут отчетов.
— Да. Просто сплетничают о вас на каждом углу, — он поднялся, повертел головой, разминая затекшую шею. — Спите, Эбигейл. Вы много пережили…
— И почему мне кажется, что вы говорите не о сегодняшнем дне? — девушка внимательно смотрела на собеседника.
Лорд Эванс усмехнулся.
— Потому что так оно и есть? — предположил он.
— Не знаю, — она смущенно разгладила несуществующие складки на одеяле. — Знаете, когда мы встретились в первый раз, я думала, что вы…
Под насмешливым взглядом она окончательно сникла.
— Ну, же, продолжайте, — поддразнил он. — Признайтесь, что считали меня злодеем и думали, что именно я стою за покушениями на Макса!
— Неужели это было так заметно? — вздохнула девушка.
— Мне — да.
— Простите?
— За что? Любой на вашем месте подумал бы так же.
— Но…
— Эбигейл, авам не за что извиняться, — перебил ее лорд Эванс. — Это я должен просить у вас прощения, что разжал руку.
— Что?
— Сегодня. Я выпустил вашу руку намеренно, — вопреки всем правилам приличия, он присел на край кровати, не сводя с собеседницы взгляда.
— Но… зачем.
— Чтобы поднять химеру.
От удивления Эбби приоткрыла рот.
— Вы хотите сказать… — она осеклась, не в силах сформулировать вопрос.
— Химеры подчиняются моему зову.
— Вот как? — Эбби вздохнула. — Что еще я должна о вас знать, милорд?
— Что меня зовут Майкл.
— Простите?
— Майкл. Друзья обращаются ко мне по имени.
Девушка поджала губы.
— Не думаю, что имею честь входить в их число, — сухо обронила она.
— Бросьте, — отмахнулся лорд Эванс. — Сегодня мы с вами были на волосок от гибели. Согласитесь, подобное сближает.
Эбби против воли улыбнулась.
— Вы выпустили мою руку, — напомнила она.
— И тем самым спас нам двоим жизни, — в тон ей отозвался лорд Эванс. — Ну что, мир?
Он протянул руку. Поколебавшись, Эбби вложила свою:
— Мир.
Она ожидала, что он просто сожмет ладонь, но вместо этого лорд Эванс склонился и поцеловал кончики ее пальцев.
Эбби вспыхнула. По телу вдруг пробежали огненные мурашки, сразу сменившиеся ледяным холодом. Она ошеломленно взглянула на мужчину, но тот уже выпустил ее руку.
— Спокойной ночи, Эбби, — вкрадчиво, слишком вкрадчиво, проинзнес он.
— Спокойной ночи, — девушка заметила, что собеседник выжидающе на нее смотрит, и поспешно добавила. — Майкл…
Он усмехнулся и щелкнул пальцами, заставляя магический светлячок погаснуть.
Глава 20. Взгляд в прошлое
Лорд Эванс сидел в кресле и смотрел на девушку. Подчиняясь его магии, Эбби заснула, как только голова коснулась подушки. Майкл не сомневался, что завтра она наверняка припомнит ему это. Но это будет завтра, а пока ей необходимо было выспаться.
Портьеры никто не задернул, и луна осторожно заглянула в комнату. Её лучи высветили темные локоны девушки, рассыпавшиеся по подушке, безмятежную улыбку, едва заметную ямочку на подбородке, выбелил и без того бледную кожу. Эбби во сне поморщилась, и лорд Эванс торопливо задернул шторы, после чего опять сел в кресло.
Эбби… Он не знал, вернее, не помнил, когда вдруг стал интересоваться сестрой Томаса Торнотона. Может быть, когда увидел край цветастого платья в зарослях ежевики? Вряд ли, тогда Эбигейл было около пятнадцати, а Майкл никогда не интересовался школьницами.
К тому же тогда он пытался убедить Мелиссу не совершать глупостей. Бывшая невеста упрямилась, поскольку она привыкла получать все, что желала. А желала она Томаса Торнотона, и Майкл уступил. Пожал плечами, разорвал помолвку, тем самым обрушив на себя гнев старого короля. От ссылки в имение лорда Эванса спасло только то, что он был самым сильным магом. И руководил службой безопасности. Именно тогда за принцессой и была установлена слежка.
Донесения ложились на стол
