Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 64
На этот раз стрелок не ответил. Правой рукой он расстегнулкобуру.
В стене уже образовалась дыра размером с монету. Сквозьзавесу подступившего страха стрелок различил звук удаляющихся шагов Джейка.Потом струйка песка иссякла. Стоны вдруг прекратились, но зато послышалосьсбивчивое, тяжелое дыхание.
— Кто ты? — спросил стрелок.
Нет ответа.
И Роланд повторил свой вопрос — на Высоком Слоге, и егоголос, как встарь, был исполнен уверенной громовой властности:
— Кто ты, демон? Говори, если тебе есть что сказать. У менямало времени, и еще меньше — терпения.
— Не торопись, — раздался протяжный и сдавленный голос.Голос из стены. Стрелок почувствовал, как сгущается этот кошмарный и мутныйужас, становясь таким плотным, почти осязаемым. Это был голос Элис, женщины, скоторой он был в Талле. Но она умерла. Он сам убил ее. Он своими глазами видел,как она повалилась на землю с дыркой от пули точнехонько промеж глаз. Он какбудто погружался в бездонную пропасть. — Не торопись, стрелок, иначе рискуешьты в спешке пройти мимо тех, кого надо извлечь. И остерегайся тахина. Пока стобой идет мальчик, человек в черном держит душу твою у себя в руках.
— Что ты хочешь сказать? Объясни!
Но дыхание исчезло.
Он постоял еще пару секунд, не в силах сдвинуться с места, апотом один из этих кошмарных серых пауков упал ему на руку и быстро взобралсяна плечо. Невольно вскрикнув, стрелок смахнул паука и заставил себя подойти кстене. Ему не хотелось этого делать, но обычай суров и непоколебим. Еслимертвые что-то дают, то бери, как говорится в старой поговорке. Только мертвыеизрекают истинные пророчества. Он подошел к дыре, образовавшейся в стене, иударил по ней кулаком. Песчаник по краям легко раскрошился, и, почти безовсякого напряжения, стрелок просунул руку в пролом.
И прикоснулся к чему-то твердому, в буграх и выступах. Онвытащил непонятный предмет наружу.
Оказалось, что это — кость. Челюстная кость, подгнившая вместе соединения верхней и нижней частей. Неровные зубы торчали в разныестороны.
— Ладно, — сказал он негромко, небрежно засунул челюсть взадний карман и вернулся обратно к лестнице, неуклюже прижимая к грудипоследние консервные банки. Люк он оставил открытым. Солнце проникнет туда иубьет пауков-мутантов.
Джейк дожидался его посреди двора, съежившись напотрескавшемся, раскрошенном сланце. Увидев стрелка, он вскрикнул, отступил напару шагов, а потом бросился к нему со слезами на глазах.
— Я думал, оно вас поймало, что оно вас поймало, я думал…
— Нет, не поймало. — Стрелок крепко прижал к себе мальчика,ощутив у себя на груди жар от его пылающего лица и горячие сухие руки,крепко-крепко его обнимавшие. Уже потом, вспоминая об этом, он понял, чтоименно в это мгновение он полюбил мальчугана — разумеется, так и было задумано.Все это было подстроено человеком в черном. Ибо какая ловушка сравнится скапканом любви?
— Это был демон? — Голосок звучал глухо.
— Да. Говорящий демон. Нам больше не нужно тудавозвращаться. Пойдем. Скорее.
Они вернулись в конюшню. Стрелок скатал из попоны, подкоторой спал ночью, подобие тюка. Она была жаркая и колючая, но другой простоне было. Потом он наполнил свои бурдюки из колонки с насосом.
— Один бурдюк понесешь ты, — сказал он Джейку. — На плечах —вот так. Видишь?
— Да. — Мальчик взглянул на стрелка с искреннимблагоговением, но тут же отвел глаза и взвалил на плечи бурдюк.
— Не тяжело?
— Нет. Нормально.
— Лучше скажи мне правду. Сейчас. Я не смогу нести и тебятоже, если с тобой случится солнечный удар.
— Не случится. Все будет окей.
Стрелок кивнул.
— Мы пойдем к тем горам, да?
— Да.
Они отправились в путь под палящим солнцем. Джейк, чьяголова едва доставала стрелку до локтя, шел справа и чуть впереди. Завязанныесыромятными ремешками концы бурдюка у него на плечах свисали почти что до самыхголеней. Стрелок нес еще два бурдюка, закинутых за плечи крест-накрест, изапасы провизии — под мышкой, прижимая тюк к телу левой рукой. В правой руке ондержал дорожную сумку с патронами.
Они прошли через задние ворота станции и снова вышли назаброшенный тракт с исчезающими колеями. Они прошагали минут пятнадцать, потомДжейк обернулся и помахал рукой двум строениям, оставшимся позади. Они,казалось, жмутся поближе друг к другу в беспредельном пространстве пустыни.
— Прощайте! — выкрикнул Джейк. — Прощайте! — Потомповернулся к стрелку и сказал: — У меня странное чувство. Как будто за намикто-то наблюдает.
— Может быть, — согласился стрелок.
— Там что, кто-то прячется? И он все время был там?
— Я не знаю. Нет, вряд ли.
— Может быть, стоит вернуться. Проверить…
— Нет. Раз ушли, значит, ушли.
— Хорошо, — быстро проговорил Джейк.
Они пошли дальше. Вдоль проезжего тракта громоздились гребниспрессованного песка. Когда стрелок оглянулся, станция уже скрылась из виду. Иснова кругом была только пустыня. Одна лишь пустыня.
7
Три дня миновало с тех пор, как они покинули станцию. Горыстали как будто ближе, но это было обманчивое впечатление. Хотя глаз ужеразличал, как пустыня впереди поднимается к каменистым предгорьям. Первые голыесклоны. Коренная порода, прорвавшаяся сквозь кожу земли в угрюмом,разрушительном триумфе. Чуть повыше ландшафт снова выравнивался, и в первый разза многие месяцы, если не годы, стрелок увидел зелень — настоящую живую зелень.Траву, карликовые ели, может быть, даже ивы. Их питали ручьи, текущие из ледниковна вершинах. Дальше опять начинались голые скалы, вздымающиеся в исполинском,хаотичном великолепии до ослепительных снежных шапок, сияющих белизной. Слеваоткрывалось ущелье, рассекавшее горную твердь, оно вело к другому горномукряжу, поменьше, образованному выветренными утесами из песчаника, к высокимплато и крутым курганам. Над этой дальней грядой дрожала, мешая обзору, сераязавеса дождя. Вечером, до того, как заснуть, Джейк еще пару минут посидел,завороженно глядя на всполохи далеких молний, белых и фиолетовых, таких пугающеярких в прозрачном ночном воздухе.
Мальчик держался прекрасно. Он был вынослив, но самоеглавное — он умел бороться с усталостью посредством спокойной концентрацииволи; — эту его способность стрелок оценил по достоинству. Джейк говорилнемного и не задавал никаких вопросов. Не спросил даже про челюсть, которуюстрелок непрестанно вертел в руках во время вечернего перекура. У стрелкасложилось впечатление, что их дружба льстит мальчугану. Может быть, дажеприводит мальца в восторг. И это его беспокоило. Мальчик не просто так появилсяу него на пути. Это было подстроено. Пока с тобой идет мальчик, человек вчерном держит душу твою у себя в руках — и даже то, что Джейк выдерживает еготемп и не замедляет его продвижение, наводило на нехорошие мысли о перспективахзловещих и мрачных.
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 64
