ухмылкой ответил:
— Кто-то из моих людей в ваших землях.
Я поджал губы. Не тот вопрос. Спустя миг мне на помощь пришёл попечитель Оглиус:
— А ты догадывался, что с сегодняшней доставкой товара будут проблемы?
И это был тот вопрос, что нужно. Символ Истины не просто на миг налился сиянием, словно моргнув, а сиял уже вдох, давя на купца. У него был опыт обмана контрактов и Указов, он сумел со всё той же ухмылкой выдавить:
— Нет.
Сумел сделать это, скрывая боль, проступившую испариной на лбу, показывая всем на площади артефакт, сжатый в ладони, но спустя миг Указ над ним стал двухцветным, и он завопил от боли, вцепившись в виски:
— А-а-а! ДА! Догадывался, догадывался!
Указ притух, выполнив своё предназначение. Купец, всё так же сжимая голову руками, со страхом глядел то на нас троих, то на стражника и всё пытался что-то сказать, но тут же сбивался и замолкал.
Мрачный стражник поднял упавший артефакт, согнулся перед нами в поклоне:
— Уважаемые гости города, прошу прощения за то, что ваш приезд к нам омрачён таким событием. От лица всей стражи города приношу свои извинения. Купец Равер не имеет к вам никаких претензий. Вы же можете потребовать с него плату за оскорбления вашего Ордена.
Аледо, которая всё это время молчала, вдруг спросила:
— А чего это вы его дальше не расспрашиваете? И чего это он на вас так глядит?
Стражник покосился на неё, а затем вновь согнулся в поклоне, уже меньшем, перед нами:
— Прошу простить меня, уважаемые гости, но мой артефакт Истины всего на десять вопросов и четыре из них я уже потратил. Я уже понял, что купец замешан в грязных делах и дальше проще действовать по-другому. От лица стражи, — оглянувшись, он обвёл взглядом жадно смотрящую на нас толпу и повысил голос. — От лица стражи города я, полуденный глава, обещаю, что купец понесёт наказание за лживую сделку! Стража сейчас же отправится к фальшивой лавке и начнёт поиски всех нечистых на руку!
Помяв горло, стражник уже тише сказал, видимо, только нам:
— К сожалению, там наверняка всё пусто. Поиски товара и тех, кто в этом участвовал, займут несколько дней, так что вам придётся подождать, уважаемые гости, или удовлетвориться только платой за оскорбления.
Аледо снова фыркнула неожиданно для всех:
— Мелочь какая. Да мой учитель отыщет их всех за полдня.
На девочке скрестились сразу несколько взглядов. И мой был очень и очень недовольным:
— Аледо, я не твой учитель и не буду им. У тебя будут совсем другие учителя. Поэтому будет лучше, если ты продолжишь называть меня просто старшим Римило.
Аледо снова фыркнула, напомнив этим Рейку, и надула губы.
Стражник осторожно уточнил:
— Уважаемый, вы действительно можете это сделать? Или ваша… спутница ошибается?
Я не стал сразу отвечать, перевёл взгляд на Оглиуса и спросил его мнения:
— Тебе нужно, чтобы я нашёл этот товар?
Он несколько мгновений думал, а затем согнулся в поклоне:
— Старший, я буду очень благодарен за помощь. Это позволит окончательно очистить имя Ордена в этом городе и заткнёт большую часть злых ртов, да и мне даст больше возможностей для сделок. Конечно, я понимаю, что прошу о слишком многом, что это не по вашему статусу, но, старший, я…
Я поднял руку, останавливая его:
— Довольно. Раз собрат просит меня о помощи, значит, так тому и быть.
Стражник оказался прав. Дом, куда нас привёл Оглиус, был пуст. Неудивительно, кстати, что его сумели провести вокруг пальца. Место оказалось ближе к воротам, как я понял, было довольно оживлённым, а нужная вывеска, хоть и была снята, валялась сразу за дверями. Не было только людей внутри, одни пустые сундуки и пыль с десятками следов в ней.
Конечно, Клатир советовал особенно не показывать свой артефакт, но он советовал это два года назад слабому Мастеру, а не слабому Предводителю. Не так уж много найдётся людей, что решат отобрать что-то у идущего такой силы.
Я, правда, уже встретил двух таких, причём, едва вернувшись во Второй пояс, но, насколько понимаю, там разом сошлось столько случайностей, что второго такого случая можно не опасаться.
Не знаю уж, что делал на болоте Ортий, равный мне Предводитель первой звезды, что он там искал или кого ждал, но там он получил подтверждение, что за мной никто не стоит, что я только что стал Предводителем и слаб, неопытен.
Но болото давно позади.
Поэтому здесь, пусть и в чужом городе, пусть и только что поспорив с его стражей, я не боялся, что меня попробуют ограбить. Тот, кто решится на это, явно будет не Предводителем, если он, вообще, есть в этом городе, а с остальными я справлюсь. Так или иначе. Или опять сбегу.
Стражник потребовал доказательств:
— Это те самые ящики, которые ты ждал с караваном Ордена?
— С-сундуки, — поправил его мордатый Равер. — Д-да, похожи.
— Они, — кивнул Оглиус.
Я вытащил чашу и ядро Зверя. Несколько вдохов и вокруг нас вспыхнули цепочки следов. Не так уж и много, к счастью.
Проследив за ними по ложной лавке и её заднему двору, я выбрал те, что цепочкой, вместе, тянулись куда-то за забор, и, как подозреваю, влил всю силу ядра только в один из следов.
Немного беготни по городу и вот уже стражники пинают и крутят в пыли заброшенного двора тех, кто, скорее всего, таскал украденный груз.
Правда, его самого мы пока не нашли.
Негромко спросил у стражника:
— Может быть, воспользуемся нашим, орденским артефактом Истины?
Не знаю, о чём он, полуденный глава, как называл его мордатый Равер, думал, но спустя десять вдохов он согласился.
— Сколько использований выдержит ваш артефакт, уважаемый Римило?
Я с усмешкой и намёком ответил:
— Этот выдержит десять.
Впрочем, делать вид, что сменяю «уставший» и готовый рассыпаться артефакт на новый не понадобилось. Когда ты можешь идти по следу и накладывать на собеседников Указ Истины, не так уж много времени нужно, чтобы отыскать всех, кто оказался замешан в обмане. И да, подмастерье мордатого купца Равера среди них тоже был.
Стражник, по-прежнему избегая называть меня старшим, рассыпался в благодарностях и обещаниях заставить купца выплатить компенсацию за клевету, за товар и за вину своего подмастерья уже к вечеру, сам мордатый бился в оковах с воплями, что он ничего не знал, а догадки не в
