Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 87
– Нет.
– Учителя в школе не жаловались на странное поведение?
– Я обучаю его на дому. Не хочу, чтобы правительство превратило моего мальчика в робота.
Судя по выражению лица Джона, этот факт его очень заинтересовал. Прежде чем я успел спросить почему, Честити сказала:
– Но и о Батмантисе, конечно, забывать нельзя.
– О ком? – спросила Эми.
– Это летающий монстр, который уже несколько месяцев в городе воду мутит. Уж кто-кто, а вы-то должны о нем знать.
– Наверное, письмо где-то на почте у меня завалялось, – сказал Джон.
– Посмотреть хотите? – спросила Честити.
Я устало вздохнул:
– Конечно, почему бы и нет.
Оказалось, что Честити предложила показать нам лишь видео монстра – он не сидел связанный у нее в чулане, нет. Она отвела нас в спальню и вытащила ноутбук: ему было по крайней мере года четыре, но на нем не нашлось даже отпечатка пальца. Когда Честити выключала ноутбук, она снова убирала его в коробку и, похоже, чистила после каждого применения.
Она кликнула на «Ютуб» и перешла к видео, которое посмотрело всего сто шестьдесят пять человек. Начало у него было довольно затянутое: какой-то парень снимал попытку обучить своего шпица ловить фрисби. После того как пластмассовый диск в третий раз отскочил от растерянной собачьей морды, кто-то вдруг закричал и камеру направили к небу.
Хлопавшее крыльями в облаках существо летело достаточно низко, так что это была не птица. Судя по очертаниям, пара кожистых, как у летучей мыши, крыльев крепилась к телу, напоминавшему туловище попавшего под бульдозер богомола.
Секундой после тварь сложила крылья и спикировала на оператора – идиот так и не отвел камеры от крылатого ужаса. Картинка задергалась, послышался визг, и существо снова взлетело вверх. В крючковатых передних лапах билась маленькая собачка. Называлось видео «БАТМАНТИС???».
Честити отмотала назад и поставила ролик на паузу примерно на середине, чтобы лучше разглядеть скользившего к земле за добычей абсолютно белого монстра. Крылья не подходили к телу. Одна из крючковатых передних ног была намного меньше другой. Грудь была шире головы и брюшка и напоминала пивной живот. На нас смотрела пара больших черных глаз, но форма бровей придавала морде такое выражение, словно он был сбит с толку миром, в котором родился.
– Вы таких уже видели?
Джон промолчал, Эми побледнела.
– Его, эм, нет в нашей базе данных, – сказал я.
– Погодите, тут еще есть.
Она нажала на кнопку воспроизведения, видео оборвалось, и вот мы уже в другом месте – на свалке к югу от города. Луч фонарика прыгал по темноте между рядами брошенных ржавых машин. Оператор был уже не один: по бокам от него стояли двое мужчин с охотничьими ружьями.
– Там! Там, наверху! – произнес он громким шепотом.
Сгорбившийся БАТМАНТИС??? сидел на колонне из шести смятых автомобилей – наверху был старый кабриолет, в котором монстр соорудил гнездо. Из ружей вырвалось пламя, загремел гром – мужчины начали палить в крылатого зверя. Он вздрогнул, взлетел и через пару секунд превратился в бледное пятнышко на небе.
Мужчины подошли к гнезду, и оператор вскарабкался на колонну машин, чтобы заглянуть внутрь, по-видимому питая слабую надежду, что найдет там свою собаку живой. Он посветил фонариком в салон…
Луч выхватил чашеобразную конструкцию, похожую на огромное птичье гнездо, – она занимала место, на котором раньше располагались передние сиденья. Гнездо сложили из маленьких костей, на многих из которых все еще остались кровь и кусочки мяса. Меж костей лежали толстые изогнутые куски веревок и кожаных ремней, кое-где поблескивали кусочки металла.
Ошейники и поводки для собак. Их были десятки.
Оператор закричал, и видео закончилось. Единственный комментарий гласил: «ФЕЙК».
Я услышал за спиной быстрые шаги и, обернувшись, увидел, что Эми ушла. По коридору и в ванную – по крайней мере, я на это надеялся. Я услышал, как ее стошнило.
– Да, ребята, наверное, надо было предупредить вас, – сказала Честити. – Мне тоже стало дурно, когда в первый раз смотрела.
– Я знаю, звучит странно, но почему-то, когда такое происходит с собаками, становится еще печальнее, – сказал Джон.
– И совсем нестранно. Люди в разные дни ведут себя то хорошо, то плохо. Ну а собака лишь хочет, чтобы хозяин всегда был счастлив. Малышка что-нибудь рассказала? Она разглядела своего похитителя?
Джон начал было говорить, но я тут же вмешался.
– Она мало что видела, но не говорила, что ее унес в небо гигантский белый богомол. Такую деталь отметил бы даже ребенок.
– Итак, я правильно понимаю, что появление этого чудовища и исчезновение моего сокровища никак не связаны? – спросила Честити.
– В нашем-то городе? Очень может быть. – Джон бросил взгляд на меня. – Надо дать ему имя.
– Оно у него уже есть. А что касается Майки, то мы ничего не исключаем. Мэгги мы нашли в целости и сохранности, и этот факт внушает по меньшей мере оптимизм.
Эми вернулась, и они с Честити начали одновременно друг перед другом извиняться, как это принято у женщин.
– Вы так и не упомянули цену, – сказала Честити.
– Ой, ее нет, – ответила Эми.
– Ну, теперь будет. Вы либо работаете, либо нет – я не хочу, чтобы вы бросили все к чертям на половине или вели себя так, будто оказываете мне одолжение, а потом радовались, что хотя бы вполсилы поработали. У меня для вас заказ, и, если вы за него беретесь, я хочу, чтобы вы отнеслись к нему серьезно.
– Мы просим двести семьдесят пять долларов. В случае, если мы его найдем, – сказал я, подумав.
Эми и Джон недоуменно повернулись ко мне, гадая, с какого гребаного потолка я взял эти цифры.
– Сколько весит Майки? – спросил Джон.
– Около шестидесяти пяти фунтов.
– Ну да, двести семьдесят пять, – кивнул он.
– В случае, если мы его найдем и вернем, – добавила Эми.
Мы все встали, сказали Честити, что будем с ней на связи, и снова умчались в дождь.
Я спросил Эми, хорошо ли она себя чувствует. Она солгала, что да.
Некоторое время мы ехали молча.
Затем Эми ни с того ни с сего посмотрела мне прямо в глаза и сказала:
– Нам все это по плечу. Я уверена. Нам по плечу победить Нимфа, найти второго ребенка и стать героями. Копы извинятся, а Тед поймет, что был неправ, и все будет хорошо. – Она согласно кивнула, словно эти слова сказал ей кто-то другой. – Да. Все будет хорошо.
– Эми, пока мы разговариваем, могут пропадать и другие дети. Мы же этого не знаем, – сказал я. – И только потому, что ты нашла Мэгги, пока не стало поздно… Знаешь, такое случается крайне редко. Обычно, когда люди добираются до укрытия злодея, они находят только, ну, кучу ошейников.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 87
