–– Павел! – звонок другу решила сделать немедленно. – Слушай, а ты молодец! Да, я около особняка сейчас стою. Довольна ли увиденным? Шутишь? Нет слов – одни восторги. Но знаешь, что? Темновато здесь вечером. Да, фонарь, лампу над входом или еще что-то такое не помешало бы установить. Что? Пришлешь электрика? Завтра? Ну, спасибо.
В двери особняка Ника после такого приятного разговора с другом детства входила в радужном настроении. Но в коридоре споткнулась о ведро с то ли краской, то ли клеем, и благодушие слетело в момент.
–– Черт! Марина, ты тут? – окликнула подругу, а натолкнулась взглядом на мужика, выписывающего урбанистический пейзаж на одной из стен холла. – Что здесь происходит?
–– Ника! – вот теперь и Маришка показалась. – Ты только не волнуйся, но я переиначила интерьер. Потому что познакомилась сегодня с замечательным художником. Кстати, это Михаил. Миш, познакомься с моей подругой.
–– Вероника, – девушка в замешательстве наблюдала, как этот парень в комбинезоне, сплошь заляпанном краской, наклонился к ее руке, захватил и поцеловал пальцы.
–– Немного попозже получится открыть офис, но ведь оно того стоит… ты только взгляни, как здорово получается! Необычно, красиво, неповторимо… – Маринка заливалась соловьем, ее глаза горели, руками она постоянно взмахивала, как… в общем, тоже как птица… вспугнутая.
А Ника на нее прищурилась и поняла, что помимо желания создать неповторимый интерьер офиса, подруга еще желала продлить общение с этим, свалившимся на их головы художником. Господи, где она его только повстречала и подцепила?
–– Миш! Покажи Нике свои эскизы. Давай же! Ты сейчас, Вероничка, просто обомрешь…
Да, наброски Нике показали, но потом эти двое прошли в следующую комнату и думать забыли про ее присутствие. Н-да, кажется, подруга поплыла от этого Миши.
–– А когда же будет закончена роспись стен? – крикнула Вероника вдогонку увлеченной беседой парочке, но на ответ не очень-то рассчитывала.
А он прозвучал, от художника:
–– Мне нужно четыре дня. А потом вы не узнаете это помещение.
Что-то Нике подсказывало, что Михаил выдал неверный, заниженный срок. А вот в последнее утверждение поверила сразу же. Потому и вздохнула. А дальше нашла глазами уже доставленный диван и пошла к нему, чтобы присесть. Когда на нем устроилась, вздохнула еще раз и достала из сумочки блокнот и ручку. Отчет-то для Наумова никто не отменял, не начни она его набрасывать, так Вадим заподозрит подвох. И, надо же, только упомянула мысленно этого субъекта, как он возьми и объявись.
Наумов сам открыл дверь. Кстати, надо у него узнать, имеет ли она право поменять в особняке замки. И вот Вадим на пороге нисколько не задержался, а сразу очутился… предположительно в гостиной, где Ника планировала принимать посетителей.
–– Что здесь происходит? – он стал осматриваться и хмуриться. Еще бы, после его деревянных панелей из красного дерева и увидеть такое!.. И да, реакция на настенную живопись у них с Английским Стилем, как ни странно, получилась одинаковая.
–– Обустраиваемся, – со вздохом ответила ему Вероника.
–– Это так называется? – Вадим продолжил окидывать цепким взглядом измененные до неузнаваемости стены некогда его собственного помещения.
Глазами по всему периметру прошелся, подмечая и свежую светлую, только вчера, должно быть, наложенную краску и размашистые хаотичные на первый взгляд темные мазки по ней широкой жесткой кистью. А в конце натолкнулся на сидящую на диване и вздыхающую Нику.
– Это они натворили? – кивнул в сторону соседнего помещения, откуда раздавались голоса Марины и Михаила.
Получил от девушки утвердительный кивок и сел рядом.
– И не было возможности остановить? Понятно! – сложил руки в замок на коленях, услышав новый вздох. – Не скрою, мне прежняя отделка этого особняка была по душе. Очень даже… была. Но может, вам не стоит так уж расстраиваться? А правда, вдруг получится нечто… впечатляющее?
–– О да, это обязательно! – вымученно улыбнулась Ника.
И тут же немного стушевалась. Может быть от того, что мужчина слишком уж внимательно смотрел на нее? Нет, не так. Он очень-очень, напряженно даже, уставился на ее губы. И те у нее сразу же под таким взглядом пересохли. Инстинктивно их облизнула. И случайно заметила тогда, как мужские пальцы сжались в замке крепче. Все потому, что сделалось на миг неловко от такого взгляда, вот и опустила глаза книзу. И что же получалось? Она на мужчину действовала? Надо же! Вот так все просто? А может!.. Э… перегнуть с усердием не желательно было. Не стоило забывать, что это же Наумов, за ним та красавица Елена по коридорам офиса Махова бегала, забыв о гордости и указаниях конспирироваться на время. И сколько у него еще таких Елен Прекрасных было? Так что рассчитывать на скорую и легкую победу не стоило. Вернее, Нике нужны были с этим мужчиной длительные и серьезные отношения… рабочие, а не дурацкая легкая интрижка. Да она вообще не любила ничего подобного…
–– А хотите я вмешаюсь? Поговорю сейчас с этим типом в замусоленном комбинезоне и велю убрать его художества?
Вадим немного развернулся в сторону Ники и чуть к ней придвинулся. Но это «немного и чуть» позволило слегка соприкоснуться их коленям. У Вероники сразу же тогда жар потек по сосудам, а что ощутил мужчина, не поняла. Но увидела, как дрогнул уголок его губ. Ну, если он сейчас усмехнулся бы в своей манере! Это подействовало бы на нее настолько, что разом прикончила бы в себе всякие мысли пытаться наладить с Наумовым контакт. Потому что этот тип действовал на нее неподходяще. Он ее раздражал, нервировал…
–– Или сначала стоит подумать, как можно это вот исправить? – обвел рукой стены в мазках. – Я же вижу, что вы расстроены…
И положил ладонь поверх ее руки, судорожно сжавшей авторучку. И вот же странность, то даже намек на кривую усмешку раздражал, а от его ладони к ней потекло такое приятное и успокаивающее тепло…
–– А может… что если прокатимся до моего нового офиса? – Вадим совсем теперь развернулся, чтобы лучше было видно выражение лица девушки. – Он у меня тоже обставлен современно, и возможно, некоторые идеи захотите оттуда позаимствовать. Что на это скажете? И да, это не так и далеко отсюда.
–– Стоит ли? – замялась Ника, но это было лишь внешнее проявление ее эмоций.
А про себя довольно трезво прикидывала все «за» и «против» такой экскурсии. Все же «рабочая берлога» этого хищника могла многое сказать про хозяина. А чтобы из конкурента сделать друга и еще, не дай бог, не сотворить из такого опытного спеца противника, нужно было Наумова хорошенько изучить.
–– Я и так отняла у вас много времени и продолжаю отнимать… и уже поздний вечер…
–– Думаете, в офисе можем столкнуться с сотрудниками? Они у меня есть, конечно, но я не монстр какой-то, чтобы держать людей на рабочих местах круглосуточно – все уже разошлись по домам.
–– Но мне еще надо написать отчет… тот самый… для вас.
