— Нет, — рядом стали опадать на колени некоторые Желтые, — Господин Мориц, мы…
— Это аура командора, — прошептал Фолки, — Полководец может как воодушевить, так и заставить пасть ниц…
Я покосился на Серого Волка. Помощник Хильды приоткрыл глаза, но зрачков видно не было — на него тоже давила эта аура.
— Как зверь может бороться с этим? — спросил я.
— Никак, — послышался шепот, — Только вождь может…
Я усмехнулся. Нули тоже не могут стать зверями, никак не могут. А я смог.
— Не верю! — я крепко встал на обе ноги.
Фолки раскрыл глаза, фокусируя на мне взгляд.
— Белый… — но надавила новая волна силы, и зверь застонал.
На нашей стороне было уже одиннадцать жителей Шмелиного Леса, и они смотрели на нас со смешанными чувствами. Уже поняли, что Мориц их подставил, но и помочь ничем не могли.
— Встаньте! — я потряс копьем.
Может, у некоторых метки уже стоят, поэтому так давит? Меня, конечно, тяготила сила Морица, но не так сильно, чтобы падать на колени. Вот только в скорости я заметно потерял.
Я понял это, когда выскочила пара Рысей — их клинки вонзились в одного из беззащитных зверей, а я смог преодолеть лишь половину расстояния между нами.
Звякнул наконечник копья об меч, я повел рукой, оплетая Рысь вязью атак, сам принял удар на баклер — и вот оба врага уже падают на землю. Но мне пришлось выскочить за угол, и я, наконец, увидел Морица.
Он стоял на улице, шагах в пятидесяти от меня, и держал стрелу на тетиве. В сильверитовой кольчуге, и в шлеме с открытым подбородком, он возвышался над зверями. Из прорези на меня уставились внимательные глаза, я почуял коготки чужой воли.
Перед ним выстроился отряд — Кабаны, Волки, Рыси, переодетые Желтые. Причем последние с сомнением смотрели на стычку возле нашей избы — они не совсем понимали, что происходит.
Снова протрубил вдали рог, и Мориц, чуть поморщившись, покосился в ту сторону.
— Керт, старый хрыч, — он покачал головой, — Ну посмотрим, как будет оправдываться перед Зеленым приором.
— Твою голову покажет, дрянь, — рявкнул я.
Ахнули звери перед человеком, некоторые машинально потянулись двумя пальцами ко лбу.
— Не сметь! — крикнул Мориц, — Не осеняйте себя!
Некоторые испуганно отдернули руки, но несколько все равно сделали это. И один из Рысей вдруг упал, задергавшись в конвульсиях, и затих.
Видимо, это был какой-то спусковой крючок для метки. А еще стало понятно, что далеко не все звери в отряде командора отмечены Бездной. Времени, что ли, не хватило?
— Вы — дети Бездны, — уже более спокойно проговорил Мориц, — А ты, наглый зверь, сейчас сдохнешь.
— Шмелиный Лес предали!!! — крикнул я, пытаясь поймать взгляды переодетых жителей леса.
Сомневающиеся взгляды — вот что мне было нужно.
Мориц засмеялся, а потом поднял руку:
— Я — командор, четвертый перст! А ты просто зверь. Как ты собираешься бороться с моей волей?
Сзади меня заохали Желтые, схватившись за голову, даже Тружа выронил лук. Фолки застонал и потерял сознание.
Я осел на одно колено. Ну и силища, что это за дар такой? Четвертый перст — это ведь как приор Зигфрид…
— Все вы одно и то же говорите, — выдавил я из себя, — А потом все равно дохнете.
— Как смеешь, падаль?! — послышались возгласы его зверей.
Строй Морица двинулся вперед, но человек поднял руку:
— Стоять! Он мой!
На груди качнулся амулет. Еще, и еще… Время потекло все медленнее…
Рука сжимала копье, в другой покачивался железный круглый баклер, а в грудь била шерстяная связка-амулет. Небо явно что-то хотело от меня, а я не мог понять, что.
«Рычок! Говори со мной!» — мысленно я обратился куда-то вверх. Ну же, Небо, помоги достучаться до него. Я помню, когда чуть не погиб в Норе от яда, что ты был со мной, Рычок!
И свершилось…
«Давным-давно братья не поделили место вожака…» — голос Рычка доносился откуда-то издалека, словно из прошлого. Кажется, у нас был с ним такой разговор.
Я вспомнил, ведь Волчонок рассказывал эту историю. Еще во времена, когда в землях Серых старшей стаей были Скорпионы, стая Диких Волков раскололась между двумя братьями. Серый и Белый.
«Вождем должен был стать старший брат, Белый…»
Протрубил рог. Да где же ты, чертов Керт? На нулях сюда скачешь, что ли?!
— Зверю — зверево, падаль, — Мориц поднял лук, нацелившись в меня.
Стрела полетела, рисуя траекторию смерти мне в голову. Я лишь чуть двинул шеей, преодолевая давление ауры — и почуял, как щеку резанул холодный поцелуй. Свистнув, снаряд исчез позади.
«Ты — лучший из рода! Так говорит дедушка…»
Новая траектория смерти, теперь уже в корпус. Не успеть сдвинуться, но можно подставить баклер, придав нужный угол.
Бам! Словно в гонг, ударила стрела, и меня сбило с ног, кинув на спину. Рука гудела от отдачи, будто я железной кувалдой по рельсе ударил.
Послышался стройный смех. Хохотали и Мориц, и его воины.
Весело вам? Кое-как подобравшись, я начал вставать.
«У последнего в роду сила вождя…» — послышался удаляющийся голос Рычка.
— Я понял, Волчонок, — сказал я, крепко встав на ноги и выставив перед собой щит.
Вождем должен был стать Белый, и теперь я последний из рода. Мои губы тронула усмешка — ведь так сказал дедушка.
И едва я осознал это, как ко мне пришло «знание». Как и тогда, когда я, отрабатывая боевые танцы с копьем, пробуждал древние техники. Знание просилось наружу.
Стало намного легче. Только вожди могут сопротивляться этому, и только вожди могут вести за собой зверей. Вождь тоже может воодушевить.
— Смотри, человек, — крикнул я, подняв копье.
Мориц чуть склонил голову, будто его заинтересовали потуги этой букашки перед ним.
— Вокатум дукс! — вырвалось из меня, и я ударил древком по земле.
Мою грудь расперло от ревущего наружу крика, я не смог сопротивляться, и просто закричал. Это был настоящий звериный рык, которому мог позавидовать любой лев, и волны силы изошли от меня во все стороны.
— Нет! — крикнули Волки, Рыси, Кабаны…
Они все заложили уши, будто это было нестерпимо, а рядом со мной все звери, наоборот, поднялись и расправили плечи, будто снова готовы к бою.
— Ну, примал, ты даешь, — послышался бодрый голос Фолки, — Это Вой первого вождя Диких. Я даже боли в ране не чувствую.
