— Мне было восемнадцать, я только закончила Школу ведьм, — начала рассказывать, пока мы шли по залам, гостиным и коридорам обратно. — Найлза занесло в наши земли на практику, он тоже только учился в их Академии, на третьем курсе. Мы встретились случайно, в одном кафе, куда пошли с девчонками отмечать окончание, туда же пришел Найлз с приятелями. Ну, любовь, все такое, глупая наивная ведьмочка влюбилась в загадочного, красивого и чуточку опасного некроманта, — я снова невесело усмехнулась. — А ему льстило внимание одной из ведьм, и еще, как узнала позже, Найлз просто хотел досадить отцу, они тогда были в не очень хороших отношениях, я не вникала, что там случилось между ними. Ко всему, я случайно услышала, как мама обсуждала с сестрой, что пора мне присматривать какого-нибудь симпатичного и покладистого ведьмака, ну и, конечно, возмутилась тем, что за моей спиной решают мою же судьбу. Поэтому, когда Найлз предложил сбежать с ним, согласилась, ведь он еще и кольцо подарил, — не удержалась, фыркнула. — В общем, меня хватило всего на полгода жизни с ним, я быстро наскучила Найлзу, начались измены, и в один прекрасный день я просто собрала вещи и уехала. Никто меня не искал, естественно, развод я оформила в одностороннем порядке, кольцо оставила ему перед отъездом. А через пару недель после возвращения обнаружила, что беременна, — помолчала, переводя дыхание. — Видимо, срок годности отвара истек, а я не отследила, слишком погруженная в свои переживания. Мама быстренько нашла мне второго мужа, Оливера, чтобы все думали, что ребенок от него, и с ним я прожила три года, а потом плюнула на все и сбежала с Витой от всех в Виарлис. И до сих пор все было хорошо, но пару недель назад у нее проснулся некромантский дар.
— И ты боишься, что этот Найлз отнимет у тебя дочь, — понимающе кивнула Джулия.
— Очень, — почти шепотом призналась, крепче сжав ладонь Виты. — Я не знаю, чувствует ли он родственную силу, и не хочу рисковать, поэтому и взяла амулет.
— Тебе стоит признаться Дереку и Дану, — серьезно предложила Джулия. — Они могут что-нибудь подсказать. Ведь Вите все равно надо учиться.
— Я найду ей учителя в Виарлисе, — упрямо нахмурилась я. — Найлз не сможет забрать меня из нейтрального города, при всем желании. Или нарушит закон и не сумеет больше появляться там никогда.
Джулия вздохнула и покачала головой.
— Я понимаю, тебе сложно довериться мужчине, — мягко заговорила она снова. — Но они не обидят ни тебя, ни Виту, никогда. Поверь. Достаточно увидеть, как они на тебя смотрят, Рая.
Ох, демоны лохматые, какая она наблюдательная. Я почувствовала, как потеплели щеки.
— Может, в библиотеке есть что-нибудь о ведьмах с двумя дарами? — уклонилась я от ответа и перевела тему. — Она же здесь большая, да?
Оборотница снова вздохнула, но настаивать к моему облегчению не стала.
— Да, можно попробовать посмотреть, — согласилась Джулия. — Пойдем тогда. Вы кстати не голодные еще?
Вита помотала головой, да и я, пожалуй, еще не особо хотела есть. Наша прогулка заняла всего-то час с небольшим, а завтрак был сытным. И если честно, пока что встречаться с братьями не тянуло.
— Пока нет, — ответила я за нас двоих.
А вскоре мы дошли и до библиотеки, длинного зала, уставленного до потолка стеллажами, с большим камином, двумя удобными креслами, и специальной лесенкой на колесах, чтобы можно было снимать книги с верхних полок.
— Ну, тут все разложено по рубрикам, легенды и сказки на третьей снизу полке, ближе к камину, — Джулия махнула рукой. — А я пойду, пожалуй, пообщаюсь с семьей, — она быстро улыбнулась. — Как проголодаетесь, кухня на первом этаже, слева от лестницы.
И она вышла, оставив нас с Витой вдвоем в библиотеке.
— Мам, я не специально, — раздался тихий, виноватый голос дочери. — Честно. Там правда ступеньки скользкие, и… оно само как-то.
Я развернулась и обняла Виту, тут же уткнувшуюся мне в живот.
— Ну что ты, милая, конечно, ты ни в чем не виновата, — мягко ответила, погладив темноволосую головку, и вздохнула. — Случайности тоже бывают всякие, в том числе и неприятные. Пойдем, поищем что-нибудь интересное тебе почитать? — предложила я, желая отвлечь Виту от случившегося и ненужных переживаний.
Только неуместного чувства вины у дочки мне еще не хватало до кучи ко всему остальному. Помнится, Джулия что-то говорила про сказки и легенды, вот и отвлеку. Мы нашли целую полку всяких разных книг на эту тему, и я вытащила толстый фолиант в красивой, тисненой бархатной обложке, украшенной накладками из золотистого металла. "Легенды и сказания земель разных", значилось на обложке, и по покалыванию подушечек я поняла, что книга еще и магическая. То, что надо.
— Смотри, какая прелесть, идем, — я обняла Виту за плечи и подтолкнула к креслу. — Садись, — дочь тут же с ногами забралась и положила книгу на колени, ее глаза уже блестели любопытством.
Несмотря на свои пять лет, читать Вита умела, пусть и медленно, и пока по слогам. Главное, что вывески и этикетки на склянках в моей лаборатории она вполне успешно разбирала. А в книге текст был написан крупно, как я увидела, картинки оживали, стоило перевернуть страницу, и судя по зачарованному личику Виты, она потеряна для общества на ближайшее время точно. Можно тоже заняться своими поисками.
Я прошлась вдоль стеллажей, напряженно размышляя, с чего начать, и выбрала "Большую энциклопедию рас и видов", тоже толстую, в потемневшем кожаном переплете. Подошла к витражному окну, сквозь которое просачивались снежные сумерки — здесь тоже стояло кресло и стол, и опустилась, листая фолиант. Оборотни меня не интересовали, ну то есть, интересовали, но не в данный конкретный момент, поэтому я пропустила раздел. Оставались люди и ведьмы, и я сразу залезла во второй, естественно. Оценила количество страниц, подавила тоскливый вздох и принялась изучать. Ну, вдруг мне повезет внезапно…
Я настолько углубилась в чтение, что даже не услышала, что в библиотеке мы с Витой больше не одни. Лишь когда на плечо легла теплая ладонь, вздрогнула и вскинула голову, машинально захлопнув книгу, словно делала что-то запрещенное. При виде спокойного лица старшего оборотня и его мягкой улыбки сердце предательски екнуло, а щекам стало тепло.
— Ну, как замок? Джулия сказала, вы немного прогулялись? — как ни в чем не бывало, спросил он.
— Д-да, — кивнула я с едва заметной запинкой и поднялась, не зная, чего хочу больше, отойти подальше или… позволить обнять, притянуть, снова ощутить себя в уютных и теплых объятиях…
А может, это магия толкает меня? Я отвернулась, прикусив губу и все же шагнув в сторону, во рту разлилась горечь. И так-то не слишком верила мужчинам, всегда держалась с ними на расстоянии и не подпускала ближе, чем требуется для легкого флирта и необременительных встреч. Да, Найлз оставил глубокий шрам в душе, это уж точно. И ритуал еще этот, который вроде как связал нас, но вроде как, и не влияет на искренность чувств. Словно ощутив, о чем думаю, Дерек шагнул — я спиной почувствовала его близкое присутствие, — его рука обвилась вокруг моей талии, мягко привлекая к сильному телу.
