1
– Верховный святейший!
Голос одного из купрумов, или иначе в просторечье называемых медяками, раскатился по залу дрожащим звуком – сначала пробрался от входной двери, словно церковная мышь, потом размазался о стены, дошел до свода помещения и упал к ногам стоящего.
– Верховный святейший! – повторил вошедший, низко склонив голову.
– Чего тебе? – тот, к кому обратились «Верховный святейший» и таковым не являющийся – всякий ученик знает, что истинный святейший не дозволит свершиться расколу того, что некогда было единым целым, стоял спиной ко входу и вошедшего не видел. Но слышал. Слух у хозяина зала был великолепный.
– По вашему указанию докладываю последние новости. Соизволите?
– Соизволяю.
Вошедший облегченно вздохнул. Руки тряслись, но он старался не выказывать страха.
– Группа магистра Картада добралась до этого пса по кличке Индеец, захватила его и сейчас направляется сюда. Также сподвижники Видящего идут сюда, чтобы вызволить своего друга. Что прикажете? Убить их?
Верховный святейший задумался. Медная полоска, нашитая на рукаве как символ неоспоримой власти, начала подрагивать – верный признак того, что нервы у Первого и Единого начинали сдавать.
– Зачем убивать? – едва справляясь с гневом, наконец спросил он.
Вошедшего слугу этот вопрос застал врасплох.
– Так ведь… зачем… они нам нужны?
– Нужны, – выдохнул Верховный святейший. – Сейчас, в столь неспокойное время, все нужны. А друзья Видящего тем более. Кстати, как он сам?
– Пребывает в приграничном состоянии, – уклончиво ответил слуга, не смея сказать всей правды. Видящий был плох. При смерти. Того и гляди умрет.
– Что говорит лекарь?
– Предлагает дать ему лекарства. Не протянет до утра.
– Нет, еще рано, – торопливо сказал святейший. – Если дадим лекарство, то тогда не сможем использовать его дар. А он нам сейчас нужен. Очень сильно нужен. А с другими его друзьями что?
– Их летательная шлюпка сейчас приближается к границам Города. Мы выслали на захват цеппелин.
– Хорошо. Только аккуратнее. Не убейте никого. Они нужны мне живыми.
– Вас понял, владыка. Цеппелином управляет лучший экипаж, они знают свое дело.
За дверью раздались встревоженные голоса и топот ног.
– Что там? – спросил святейший, оглядываясь.
– Охрана, – пожал плечами слуга. – Раскольники развернули массированную кампанию в их рядах. Многие из охраны переходят на их сторону.
– Не ведают, что творят! – вздохнул святейший.
– Истинно, владыка! Не ведают! Тем не менее в их рядах с каждым днем все больше медяков.
Святейший сжал кулаки. Слуга благоразумно замолчал, вдруг поняв, что наговорил много лишнего. Не его это обязанность – докладывать Верховному о делах внутренних, политических. Его дело маленькое – передавать шифровки с границы. Вот он и передал. А дальше – молчок. К чему обрушивать на себя гнев Владыки?
Но, кажется, уже было поздно. Верховный святейший отошел от окна и в три шага сократил разделяющее их пространство.
– А ты же, достопочтимый мэтр Ру, об этом всем думаешь?
– О чем? – икнул Ру, опустив голову.
– Ну как же. О магистре Астуре, о его декларациях, о его желаниях расширить границы Города?
– Святотатство! Чистой воды! – с жаром выпалил Ру.
– Неужели? А я думаю, что разделяешь его взгляды.
Мэтр Ру затрясся. Он знал, что Верховный обладает даром заглядывать. И от него ни одна мысль не скроется – все прочтет. А Ру, простой обычный мэтр, еще год назад ходивший в медяках, речи магистра Астура слышал… и некоторые даже показались ему весьма здравыми. Ведь действительно есть в них доля…
Стоп! Не думать!
– Разделяешь, – хмыкнул Верховный. – Я вижу.
– Нет, Верховный святейший. Я ведь… только совсем… Но так, чтобы… я верен вам…
