С тех пор как Джо вернулась на свою старую квартиру — к счастью, договор аренды не был расторгнут, — она в большинстве случаев со всем справлялась сама.
Ее сердце вздрагивало лишь при мысли, что придется сидеть на занятиях одной в компании со множеством супружеских пар и ловить сочувственные взгляды. С Клаудией, по крайней мере, можно было посмеяться.
Тем не менее курсы оказались поучительны, пусть даже она и чувствовала себя несколько не на уровне, когда вокруг начинали с умудренным видом говорить о родильных бассейнах, домашних родах и акупунктуре. В целом она получала удовольствие от этих вечеров.
— Некому будет тереть тебе спину.
— Надеюсь, Синтия сделает мне это одолжение. Синтия была очень серьезным инструктором. До краев напичканная современной философией, она обладала милым характером и предъявляла ученицам высокие требования. Джо пребывала в мрачной уверенности, что не оправдает доверия.
— Хоть бы она перестала звать меня «малыш». — Джо сморщила нос. — Я чувствую себя так, будто снова попала в детский сад..
— Тс-тс… — Клаудия покачала головой. — Твоя задача — чувствовать себя женщиной, держащей под контролем свое собственное тело.
— Тебе хорошо шутить. — Джо положила руку на вздувшийся живот. — Я не держу под контролем ничего, даже мочевой пузырь. Ты не представляешь, сколько раз вчера ночью мне пришлось вставать в сортир.
— Прекрати, ты только об этом и думаешь! — Непривычно несмелое выражение мелькнуло на лице Клаудии. — Ты хочешь отпугнуть меня от радостей материнства?
— Не говори мне, что ты собираешься… — Джо не могла скрыть изумления: Клаудия была высшим образцом независимой женщины, делающей карьеру в возрасте за тридцать.
— Не сразу… Но как знать?.. — задумчиво произнесла та с таинственной улыбкой, которая не могла не распалить любопытства Джо.
— А ты и словом не обмолвилась. Кто счастливчик?
— Я говорила, что подыскала себе замену на сегодняшний вечер? — небрежно обронила Клаудия.
— Нет. Но не отклоняйся от темы.
— Я и не отклоняюсь. Это Джастин. Он согласился пойти глубоко подышать с тобой сегодня вечером.
— Я с Джастином!
— Тебе неприятно! Я надеялась на обратное. — Клаудия опечалилась.
— Нет, конечно, мне все равно, — быстро ответила Джо, оправляясь от шока. — Я просто не знала, что вы… ну… составляете единое целое.
— Пока что рано говорить о едином целом. — Клаудия с облегчением вздохнула.
— И давно вы?.. То есть он тебе нравился, когда я?..
— По правде сказать, да, но он в те времена и не смотрел на меня.
— Ох, Клаудия, как мне жаль.
— Не волнуйся, я его перехвачу, когда очухается. Мне кажется, я ему немножко нравлюсь.
— Если ты добилась, чтобы он пошел со мной на занятия для рожениц, значит, он по уши в тебя втюрился! Ты не предупредила его, что там делается? — У нее расширились глаза, когда она увидела неловкую улыбку Клаудии. — Какая ты злая, Клаудия. Бедный Джастин.
— Надеюсь, это заставит его задуматься.
— Ты оптимистка. Это приведет его в ужас. Вот так получилось, что она оказалась в положении глубокого приседа на травяном мате и, поддерживаемая Джастином, послушно дышала рядом с еще десятью раздавшимися вширь дамами. Она не ожидала такого от Джастина: если не считать румянца у него на щеках, когда обутая в босоножки почтенная Синтия обращалась к нему как к «папе», он на диво хорошо справлялся.
За исключением того, что произошло в следующую минуту. Дверь внезапно распахнулась и с грохотом стукнулась об стену. Джастин выпустил Джо и уронил ее на мат.
— Молодой человек, вы, наверное, не туда попали.
— Нет, туда.
— Лайам, что ты себе позволяешь? — Все взгляды обратились на Джо и на высокого брюнета с устрашающей внешностью.
— Мне надо поговорить с тобой.
— Сейчас не время и не место.
— А где время и место? Ты не отвечаешь на мои звонки, рвешь мои письма, не вскрывая…
— Каким образом?..
— В доме Смитов у меня еще остались союзники.
Джесси. Убить ее мало! Вот как он узнал, что сегодня вечером она будет здесь. Ах, маленькая предательница, она что, никогда не слышала о сестринской солидарности?
— Ты не видишь, я занята? Наверняка это можно отложить. — Величественный тон, с каким это было сказано, не подействовал, Лайам смотрел мимо нее.
— Убери от нее руки, Вуд. Сейчас же. — Голос звучал ровно, но выражение глаз заставило руководителя курсов потянуться к мобильнику.
— Молодой человек, если вы немедленно не уйдете, мне придется вызвать полицию.
— Я непременно уйду…
— Пожалуйста.
— Вместе с женой. — Лайам посмотрел Джо прямо в глаза.
Драматическая пауза была выдержана на высшем уровне. Джо слышала вокруг себя тихие возгласы и возмущенный шепот. Она тяжело поднялась.
— Нет, Джастин, не вставай. Клаудия должна заехать к концу занятий, — шепнула она. — Тебе стоит дождаться ее. Думаю, ты многое узнаешь.
— А ты?..
— Я справлюсь с Лайамом. — Она похлопала его по плечу. — Извини, Синтия.
— Ничего, дорогая. Мистер Смит… — Синтия повысила голос и встретилась взглядом с Лайамом.
Тот едва оторвал пораженный взгляд от Джо. Когда она поднялась на ноги, ширина ее новых очертаний сразу бросилась в глаза. Джо немало гордилась своими размерами, хотя иной раз раздражали вытекающие из ее положения ограничения. Она задрала подбородок: не нравится? Тем хуже для него!
— Рафферти, — коротко поправил Лайам. Она еще и под девичьей фамилией записалась! Он недовольно скривил губы.
— Мистер Рафферти, мы поощряем посещение наших занятий будущими отцами.
Джастин густо покраснел, когда ее глаза перебежали с него на Лайама. Лицо Лайама казалось вытесанным из камня. , — Да, это я.
Синтия была в смятении.
— Я в самом деле не… Я никогда не проявляю излишнего любопытства…
Высокомерно-издевательски улыбаясь, Лайам закрыл за ними дверь.
— Ну, ты доволен? — взорвалась Джо. — Теперь я больше не смогу показываться здесь. Ты решил поставить меня в унизительное положение? — Она повернулась к нему спиной и резко зашагала по коридору.
Лайаму хватило двух шагов, чтобы догнать ее.
— Я сказал, что хочу поговорить с тобой, а вовсе не унижать, миссис Смит.
— Мисс. Тебе Джесси сказала, что я буду здесь?
— Я никогда не выдаю источника информации. Теперь ясно, почему ты не хотела со мной говорить: ты занималась тем, что восстанавливала отношения с этим жалким подобием мужчины.
