Да уж… Кьярра не знала, что думать. Нужно ли ей было это сайтаррское празднество? Она вообще-то хотела подсмотреть за работой их лагеря, а не тащиться сюда, но… Но все же к досаде примешивался растущий интерес.
Он достиг пика, когда Магистр спустился к полукруглой сцене и торжественно водрузил на нее охапки трубок. А затем заговорил, и усиленный магией голос разнесся по всему залу.
— Друзья! Я рад, что приглашение сегодня получило так много людей. Благодарю вас за все ваши заслуги и заранее поздравляю. Мне жаль, что не получится провести церемонию полностью, занят в Радиксе, но я начну…
Говорил он совсем не помпезно, скорее дружеским тоном. Кьярре вдруг подумалось, что у него красивый голос. Хрипотца вплеталась в низкий уверенный баритон и… Тьфу, Косматый и Когтистый! Нет, кто бы спорил, что сайтаррский Магистр — симпатяга, но лучше, пожалуй, не увлекаться. Не то время. Не те обстоятельства.
— И первым персональный магический накопитель получит приор Криширены тейр Альберт Марен!
Под овации публики к сцене спустился высокий худой мужчина с глазами, горящими каким-то фанатичным блеском. Магистр шагнул к одной из охапок и отломил от ближайшей трубки один сегмент.
Затем он протянул его Марену, и когда тот коснулся «накопителя», зал осветила ослепительная вспышка. Зрители отозвались новой волной оваций.
Это было бы предсказуемо, если бы не было так нагло, возмутительно нестандартно.
Кьярре казалось, что она тонет — сначала в шуме голосов, потом в белоснежном сиянии, а потом… Потом в собственном прозрении.
Персональный магический накопитель! А если проще, то обычная батарейка, просто очень большая батарейка. Но не химическая, а магическая. Дающая энергию не прибору, а человеку. Магу… или не обязательно магу? В голове проносились мысли, не успевая облечься в слова. Так вот почему сайтаррцы работали так быстро! Вот как Магистр изыскал способ колдовать в сфере бытия, хотя его чары там не работали! Значит, работали батарейки. Вот чем он накормил Смерть, накачал ее энергией до отвала, натолкал в ее нечеловеческую сущность десятки или сотни этих батареек, пока тварь не заурчала сыто и не согласилась выполнить любую его прихоть. Вот он, неуловимый сайтаррский ресурс…
А инсданские шпионы, которых Несте исправно засылал в Сайтарр, так ничего и не узнали. И Винати тщетно пытался понять, откуда берется скорость работы сайтаррцев и как им удается справляться с мирами, полными тварей или не приспособленными для жизни вне куполов. И, не находя ответа, предостерегал Кьярру, советовал соглашаться на раздел Радикса поровну, не говорил напрямик, что сайтаррцы опасны, но и не рекомендовал лезть на рожон. А не говорил напрямик, потому что не было доказательств. Поди разбери, почему они осваивают миры так быстро — то ли черпают силу из неизвестного источника, то ли миры только с виду опасны, а работается там легко и просто.
Нужно будет немедленно рассказать Винати. И пускай они с Несте ломают головы, почему молчат резиденты. Хотя теперь Кьярра подозревала, что тем могли просто промыть мозги. Если сайтаррцы способны на обмен энергией, то способны и на обмен мировоззрениями. В том числе односторонний…
Магистр раскланялся с Мареном и уступил ему место на сцене. Теперь уже Марен начал объявлять новых лауреатов, и первый из них, точнее, первая, уже шагала по проходу между рядами. Магистр же тихонько выскользнул в боковую дверь.
Там его ждали.
— Инсданцы проникли в сферы бытия, — без предисловий сказала невысокая субтильная девушка, укутанная в черный плащ. — Мы пока еще не знаем, насколько это опасно и успели ли они оживить другие стихии. Смерть отказывается отвечать кому-то, кроме вас.
В отростке коридора свет был сероватым, и лицо девушки чем-то напомнило Гердин с ее кожей, пораженной пылянкой. Магистр не успел ответить, дверь снова открылась и закрылась, выпуская одного из тех, кто присутствовал еще на обмене энергией.
— Вы не забрали третий блок, — напомнил этот новый пришелец.
— Я заберу его в Радикс. Нам не хватает батареек, возможно, скоро придется отменить награждения на неопределенный срок, — отозвался Магистр. — В Радиксе они слишком быстро сгорают.
Кьярра отметила, что в обиходе сайтаррцы тоже именовали свои накопители батарейками. И с мрачным удовлетворением услышала в голосе соперника невеселые нотки. Хоть какая-то радость — у сайтаррцев все не так безоблачно, как она успела себе навоображать. Батарейки дают силу, но ее не хватает. И, возможно, скоро она иссякнет. Значит, запас батареек не безграничен? Откуда они берутся?
Магистр и его спутники вновь направились куда-то по бесконечным кишкам коридоров. Кьярра цепко следила, все ли там в порядке с освещением. Но кромешная тьма уже не угрожала разоблачением, и ничто не мешало думать.
Может, батарейки образуются сами собой в каких-то чудовищных органах этой сверхъестественной Цитадели? Ей вспомнились цилиндрические шкафы в зале-«мозге». Обмен энергией… мог ли он как-то подстегивать этот процесс? Наверное, мог, иначе зачем он? Нет смысла просто меняться энергией, не повышая свою магическую мощь. В Инсдане не практиковались ритуалы энергообмена, но Кьярра читала о них. Их суть сводилась к взаимодействию сил, высвобождению новых ресурсов, своеобразной реакции сродни химической, но на энергетическом уровне. Сайтаррцы могли перенаправить ее… да они что угодно могли! Слабые маги… Как показывал опыт, слабые маги на поверку оказывались самыми хитрыми и изобретательными. Им приходилось. Иначе они бы не выжили.
И все же им повезло с Цитаделью. Кьярра подумала, что, если бы ей удалось стать еще чьей-нибудь тенью и почаще здесь бывать, то, может быть, она бы смогла выяснить, как работает организм Цитадели. И инсданцы смогли бы создать свое сооружение по такому же принципу и тоже производить батарейки…
Стоп. Она поспешила оборвать упаднические мысли. Сайтаррцы могут сколько угодно подкреплять свою энергию накопителями, но инсданцы в магическом плане куда сильнее. Нечего расстраиваться. Инсдан и без батареек добьется своего.
На этот раз, заходя в «мозговой» зал, Магистр не закрыл за собой дверь. Света оказалось достаточно, чтобы Кьярра оставалась неприметной тенью. Она следила, как он извлекает из крайнего шкафа еще одну охапку трубок с сегментами-батарейками. Но сомнения не желали отступать.
Интересно, как работают накопители? Если украсть один и проверить… но, ваштамар, как его украдешь, когда тень не в силах даже шевелиться самостоятельно?
Разве что отломить во время перехода через портал и надеяться, что Магистр не заметит…
Он вышел из зала и протянул охапку девушке.
— Лорен, отвези это в Радикс. Я буду чуть позже.
Несмотря на объем, батарейки, видно, были легкими, потому что Лорен подхватила их под мышку и уставилась на Магистра.
— А вы разве не в Радикс?
— А я наведаюсь в сферы бытия. Очень интересно, как там оказались инсданцы, если Смерть клялась, что не пустит их, — задумчиво ответил он, рассеянно коснулся ее плеча и нырнул в уже знакомое Кьярре ответвление коридора.
