— Интерес ко мне? — повторила она слабым голосом.
Он покачал головой.
— Конечно же, вначале я не придавал этому значения…
— Еще бы, — согласилась Коли.
— ..до тех пор, пока не понял, что мне не нравится, когда ты встречаешься с другими мужчинами.
У нее пересохло в горле.
— Тебе не нравилось? — прошептала она.
Силас взял ее за руку.
— Коли, — сказал он, его темно-голубые глаза пристально смотрели на нее, — я пытался быть сдержанным, но было так сложно… С каждым днем мне больше и больше хотелось заботиться о тебе.
— Нет! — сказала она. Но потом, желая верить ему, переспросила:
— Хотел? — О господи! — Извини, что все время переспрашиваю. Я немного нервничаю, почва уходит из-под ног, — призналась она, и Силас наградил ее улыбкой.
— Я понимаю твое состояние, — произнес он нежно. — Поэтому и рассказываю все постепенно. Не хочу расстраивать тебя.
Коли не поняла, что это значит. Почему он думает, что может расстроить ее, обидеть, если не будет рассказывать все постепенно?
— Ты говорил, что решил заботиться обо мне?
— Да, и стал, — ответил он без колебаний. — Я не предполагал, что захочу заботиться о тебе.
Это не входило в мои планы. Но в день нашей свадьбы я поцеловал тебя, потому что так хотел.
Коли удивленно посмотрела на него. Это не могло быть правдой!
— Я думала, ты поцеловал меня, потому что так полагалось, — прошептала она.
— Нет, именно тогда я стал понимать, что начал интересоваться тобой. Естественно, мой здравый смысл все отрицал.
— Конечно же, — согласилась она.
— Тогда почему я всегда думал о тебе?
— Обо мне?
— Всегда, даже когда работы было много, подтвердил он.
Коли посмотрела на него с недоверием.
— Даже так! — прошептала она.
— Несколько раз я сдерживал свое желание приехать, увидеть тебя. Узнать, что с тобой все в порядке. Но когда я получил письмо о твоем наследстве, у меня появился повод увидеть тебя.
— О! — Коли ждала продолжения и надеялась.
— Я решил, что больше не приеду к тебе никогда, — признался Силас. Ее надежда исчезла. Но ты всегда была в моих мыслях, — продолжил он. — Даже когда был в больнице, я думал только о тебе. В тот день я открыл глаза и увидел тебя… Он сделал паузу и неожиданно задал ей вопрос: Почему ты приехала ко мне в больницу?
— Я… — Она чувствовала, что должна быть честной с ним. Оказывается, он так же нервничает, как и она. — Газета… Статья в газете, в ней говорилось, что ты серьезно болен. — Она сделала глубокий вдох, успокоилась и продолжила:
— И я начала заботиться о тебе тоже.
— Милая! — Силас наклонился к ней и нежно поцеловал ее. Следующие несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Потом он сказал: Должен признаться, что когда я решил выписаться из больницы, то боролся с собой, прежде чем попросил тебя приехать и ухаживать за мной.
— Потому что…
— Потому что я увлекся тобой, — искренне Сказал Силас.
Заботился о ней, увлекся… Значит ли это, что он влюбился в нее? Его взгляд был нежный, теплый, но… Коли становилось немного страшно.
— Но я не готов был признаться даже себе в своих чувствах.
Она смотрела на него с надеждой. Что он имеет в виду?
— А когда я увидел тебя в компании с Тони Эндрюсом, мне показалось, ты была счастлива.
Коли посмотрела на него с удивлением. В его голосе прозвучали нотки ревности.
— Ты приревновал? — с надеждой спросила она.
— Я опять боролся с собой, Коли Ливингстон, произнес он, все больше волнуя ее сердце. — И на следующий вечер, когда позвонил тебе и попросил поужинать со мной, продолжал бороться. Но в тот вечер, когда ты, такая несчастная, рассказала про свой ужин с Тони, я понял, что люблю тебя.
Она была ошеломлена. Это не забота, не увлечение, это любовь!
— О Силас! — с трепетом произнесла она.
— Мои чувства не огорчают тебя? — спросил он.
— О нет, нисколько, — прошептала Коли. — Ты уверен? — Она не могла поверить его словам.
— Я уверен, — нежно подтвердил Силас. — Я понял еще в тот вечер, что не могу больше бороться с этим чувством. Хотелось всему миру рассказать о нашем браке.
— Правда?
— Да. — Силас нежно поцеловал ее и с волнением спросил:
— А ты, что ты чувствуешь ко мне, Коли?
Она нервничала, глядя на него, и стеснялась произнести те слова, которые прежде не говорила никому, даже ему.
— Ты сказала, что заботилась обо мне, — произнес Силас, когда она не ответила ему. — Просто я хочу знать, твоя забота обо мне — это хоть немного любовь?
— Я… — Коли попыталась собраться с духом. О, Силас Ливингстон, я плакала сегодня вечером, потому что думала, что мои чувства к тебе безнадежны. Я…
— Я был причиной твоих слез?
— Да, и не раз, — созналась Коли.
— Моя дорогая… — Силас с нежностью поцеловал ее и ласково провел рукой по ее лицу. Продолжай.
— Я говорила тебе, что я не тот человек, которого легко заставить плакать. Но, вернувшись после регистрации брака домой, я сильно расплакалась. Я знала, что между нами только деловые отношения, но ты пробудил во мне другие чувства.
— С этого дня началась твоя забота обо мне? поинтересовался он.
— Я пыталась отгонять от себя любые мысли о тебе, — с трепетом говорила она. — Но, когда я прочитала в газете о твоей болезни и увидела тебя в больнице, я осознала, что сильно люблю тебя.
— О, Коли, — прошептал Силас и обнял ее. Ты уверена?
— Я люблю тебя, — ответила Коли, чуть-чуть стесняясь, и порывисто прижалась к нему.
В эти счастливые минуты они обнимали друг друга с нежностью и трепетом.
— Я так сильно люблю тебя, моя прекрасная жена, — прошептал ей Силас на ушко.
— Я люблю тебя и никогда не думала, что могу испытать такое чувство, — призналась Коли.
— Милая… — Силас подарил ей долгий и нежный поцелуй, а затем чуть отклонился от нее, и выражение его лица стало серьезным. — Со вчерашнего вечера каждый час разлуки с тобой был страшным мучением для меня.
— Правда? — с нежностью и пониманием спросила Коли. Ведь она также мучилась вчера.
— Я никогда в жизни не захочу провести такую мучительную ночь, как в тот раз, — сказал Силас с улыбкой и продолжил серьезно:
— Я знал, что, пока не увижу тебя снова, мне не будет покоя. Поэтому решил позвонить тебе сегодня вечером и пригласить поужинать. Но Наоми изменила мои планы. А когда я увидел тебя с Рупертом… — (Внезапно Коли отпрянула от него.) Что? В чем дело? — спросил Силас.
