видимо скрывшись от непереносимого зноя, или наоборот, от сильнейшего холода. Защита-то в обоих случаях может быть одна.
Но в нашем случае, судя по идущему от леса ощутимому теплу, там достаточно жарко. Кроме того я заметил признаки повышенной влажности, вернее, даже болотистости. Мхи и лишайники покрывали стволы деревьев, поглощая излишнюю влагу и храня ее на случай, если она потребуется. Да и корни растений больно уж подняты над поверхностью, только вот я не предполагаю даже, зачем это может потребоваться. Возможно, землю вымывает водой, протекающей по низу. Или выветривает сильнейшими ветрами?
В общем, не понятно. Но меня сейчас интересовало не это. Мне нужны были живые организмы, желательно млекопитающие, грызуны, различные мелкие хищники, в крайнем случае подойдут птицы или насекомые. Хоть кто-то, по кому можно определить, подходит ли тамошняя среда для местных жителей. И вот с этим уже сейчас было плохо. Я не видел ни одной ауры живых существ перед нами.
– Ищите трупы животных, – сказал я оркам, – только сами не суйтесь туда. Просто смотрите отсюда. Пройдем по краю этой аномалии и проверим.
Буквально через несколько минут мы нашли первый трупик какого-то грызуна.
– Задохнулся, – констатировал я, благодаря выданному заключению анализатора.
– Ты уверен? – спросил у меня один из орков.
– Угу, – кивнул я и показал вперед, – для большей уверенности пройдем еще немного и проверим.
По окраине аномалии мы сновали что-то около часа и везде та же самая картина. Трупы животных и птиц. Что странно, насекомых я не видел. Но мы не насекомые, так что мне хватило и тех, кого мы нашли. И еще через час мы вернулись на корабль.
* * *
– В сам аномальный лес мы соваться пока не стали, – рассказывал я собравшимся в каюте капитана эльфам, – но то, что мы там нашли, явно указывает на непригодность перехода через аномалию в эту фазу.
И я выложил на стол трупики животных.
– Все умерли от удушья, – и я потыкал в одного из них ножом, – при этом, судя по всему, у них обожжены нос и ротовая полость. Возможно, выжжены и легкие. Так что в итоге там не только непригодный для нас воздух, но он еще и очень горячий.
После чего я осмотрел стоящих задумчивых мужчин.
– Именно поэтому нам и придется задержаться у этой аномалии, и очень надолго. Нам необходимо будет проверить весь цикл изменения ее фаз. Нужен будет постоянный контроль. Границу зоны аномалии мы определили достаточно точно. Но посты раскидать необходимо чуть дальше, чтобы по наблюдателям не ударило откатом. Например, волной ядовитого воздуха или еще чем.
– Хорошо, – согласился со мной Каар, – принимается, – он посмотрел на карту. – Где ты предлагаешь распределить посты? – И он пододвинул ее ко мне.
Тут я подготовился заранее. Еще проверяя местность, я нашел несколько выгодных позиций и все они были на небольших возвышенностях, позволяющих вовремя заметить опасность и отступить к кораблю. Правда придется подготовить пути для быстрого отхода по типу тарзанок, приводящих на берег, но их было достаточно просто реализовать. Все это я и объяснил эльфам. И уже со следующего дня мы приступили к контролю территории, прилегающей к аномальной зоне.
* * *
Лес у реки. Два с половиной месяца спустя.
Мы просидели тут, в лесах на берегах реки, больше двух месяцев. Но зато уже пошел третий цикл изменений, и поэтому сейчас нам осталось только выбрать время, когда мы сможем проплыть дальше. Нам подходило несколько измерений, как по среде обитания, так и по времени их существования. Как это ни странно, но само это измерение в этом мире находилось очень короткими промежутками. А вот другие, задерживались тут надолго. Самый минимум это несколько часов. Максимально, это две недели.
Только вот последний мир был для нас опасен. Нам даже пришлось сниматься со стоянки, чтобы не надышаться той странной смесью воздуха и каких-то диких феромонов, превращающих всех в одичалых и безмозглых существ. Так мы потеряли один из наших наблюдательных постов. Они просто повырезали друг друга. Вернее не так. Они друг друга загрызли, разорвали, забыв о том оружии, что у них было. И вернуться в нормальное состояние тот единственный выживший, что и перебил всех, не смог. Его пришлось добить. Так как из разумного существа он превратился в монстра, еще более безмозглого, чем твари, обитающие в лесу.
Так нам пришлось удвоить осторожность в своих исследованиях и наблюдениях. Но они дали результаты, которые мы и надеялись получить. Те песчаные барханы, которые впервые видела Лост, нам подходили по всем параметрам, кроме одного. Там мы успевали преодолеть этот аномальный участок реки тютелька в тютельку и то, если мы будем плыть без остановок и с постоянной скоростью. Чего мы не могли полностью гарантировать. Ветер там ослаб, весла поломались, да и много других причин.
Было и еще два варианта. Один с менее агрессивной средой, но чуть большим временем, которое это смещение держалось тут. И вот последний. Он полностью подходил нам. По крайней мере все животные, что попадали туда, выживали.
У меня даже специально небольшой зоопарк в клетках образовался, так сказать, подопытных «хомячков», на которых я и проверял – условия существования в тех или иных реальностях. Я оставлял клетку в определенном месте, а потом просто наблюдал за нею. Вот так мы и нашли относительно безопасные для нас миры. Там, где небольшие грызуны могли продержаться, считалось, что выживем и мы.
Остался последний вопрос. Период, в течение которого не происходило обратного или следующего смещения, а случалось и так, и так. И вот эта последняя реальность нам больше всего и подходила по всем условиям. И сейчас мы сидели на своем наблюдательном посту, чтобы проверить ее и принять окончательное решение.
* * *
– Что это там? – удивленно повернулся ко мне Кног.
Наша тройка занимала, как обычно, самый передовой пост. И потому мы, так сказать, и находились на переднем крае. Я повернулся в ту сторону, куда он указывал, да так и замер на месте.
– Быстро, вниз, – скомандовал я.
И сам при этом чуть ли не спрыгнул с пятнадцатиметровой скалы на мягкую от прелой листвы землю. Когда вниз спустились и орки, я посмотрел на каждого их них.
– Ты, – приказал я Кногу, – собрать посты и отходить на корабль. Ты, – тут я повернулся к его другу, – сразу иди на корабль и пусть они его готовят к отплытию. Уходите отсюда до той самой протоки. Мне оставьте не берегу небольшой парусник. И ждать меня. Но на всякий случай
