– Вашему вниманию представлена новая веха инженерного дела. Эта модель зовется “Скорпион”. – сказала принцесса, выходя из облака дыма. – От его снаряда не защитит ни один доспех, ни даже магия. Пусть теперь кто-нибудь попробует назвать нас варварами. Уверяю, мы вас переубедим.
Овации и возгласы захлестнули площадь. Крики одобрения смешались с криками возмущения и даже злости. Но никто не остался равнодушен.
Ион ожидал какой-нибудь модификации всем известного арбалета. Но он и подумать не мог, чем это окажется в итоге. Сразу стало понятно, для чего здесь нужен порох и союз с Мокниром. Ему стало очень дурно. Одно только светлым лучом пробивало тучу страшного будущего с таким оружием – Ниале не желала его распространения.
– Странно это… – заговорил голос из толпы.
– Что странного? – спросил у него другой.
– Зачем показывать всем такое? Разве не должно это быть тайной?
– Правильно! В войне нужна внезапность! А тут взяли и предупредили! Смотри, вон, что у нас есть! – восклицал третий.
– Лучшая война, это та, которой не было. А этому хорошо способствует устрашение.
– Да какое тут устрашение? Это все фокусы не иначе! Пыль в глаза!
– Да, верно! Постановка!
– Какая нахрен постановка! Может на тебе проверим, умник?!
– Успокойтесь, господа, ведите себя прилично.
– А ты вообще заткнись!
Гул и обсуждения не утихали ни на секунду. Принцесса уже покидала сцену, бросив взгляд на Иона и кивнув ему. Пока все шло по плану, а это не могло не радовать.
Однако не радовало то, что Мастера и след простыл. Ион вытянул шею, пытаясь заглянуть поверх толпы и рассмотреть местность у храма. Успеха он не добился. Развернувшись, он увидел как близко оказался к беловолосому семейству, подкрепил магический туман. Силы это заклинание расходовало не много.
– Запах слабый, отец. – оправдывалась высокая молодая женщина с длинной белой косой.
– Я не хочу это слышать, Сигиэль. – грозно сказал глава семейства, поправляя очки. – В замке сейчас пусто, найди вора и убей. И верни украденное. Ты разочаровала меня в последний раз. Без результата можешь не возвращаться.
– Дорогой… – хотела возразить жена, женщина с красивыми миндалевидными глазами цвета черного стекла.
– Не лезь, Асами. – непреклонный тон Вильгельма не оставлял возможности для пререканий. – А ты, Сигиэль, все поняла?
– Да, отец. Я поняла.
Она исчезла так быстро, что тоостая коса белых как снег волос мелькнула меж людей на секунду.
“Не нравится мне все это.” – подумал Ион, интуитивно пошел за ней.
– Тащите аккуратнее, да. Вот же увольни!
Опять знакомый голос. Тот парень с телеги? Ион остановился, чтобы поглядеть.
Несколько человек затаскивали на сцену обернутый в чехол прямоугольный предмет. Сверху ими руководил человек в повязке. А снизу раздавал указание черноволосый кудрявый юноша. Ион не удержался, подобрался ближе к сцене, а когда парень повернулся, то чародей мгновенно утратил концентрацию, и заклинание тумана развеялось.
Перед ним стоял Джоэл, вытаращив глаза.
– Ион? – Он моргнул несколько раз, чтобы убедиться, не видит ли он мираж. – Ион?!
– Тише Джоэл! – зашипел чародей. Он был удивлен не меньше, но имел причины осторожничать.
Груз наконец сдвинулся с мертвой точки усилиями грузчиков и двинулся наверх по ступеням. Джоэл спустился и обнял Иона.
– Эхх, не ожидал тебя встретить, да!
– А я тем более, что ты тут делаешь?
– Долгая история! А ты что тут делаешь? – Джоэл отшатнулся, осмотрел друга с головы до ног. – Да ещë и расфуфырился как индюшка!
– Кто бы говорил!
Молодой моряк также был одет весьма статусно. Видеть его без красного камзола по меньшей мере странно, иначе Ион узнал бы его сразу. Кроме того юнга слегка похудел и подтянулся.
– Да! Но я тут на задании, мне положено. – похвастался Джоэл.
– Вот это совпадение… – еле слышно пробубнил Ион.
– Мы получили письмо от Алланда. Я знаю, что вы разобрались с Вальбером. Как же обидно, что меня там не было! Он меня знатно порезал тогда на демолише, да.
– А что у тебя за задание?
– Вообще, мне нельзя говорить. – замялся джоэл. – Командир не любит, когда информация утекает.
– Командир? – Ион глянул на слепого с тростью, рядом с которым устанавливали на крепления большой плоский сверток.
– Ты прости, но обычно планы за пределы ближнего круга не пускаем. – Юнга обхватил Иона за плечо и по дружески ткнул в бок. – Но основную часть ты сейчас и сам увидишь. Уверен, тебе понравится!
Чародей освободился из захвата.
– А если наши планы совпадают? Я сюда тоже не развлекаться пришел.
– Правда что-ли? – с иронией сказал Джоэл.
– Ты с кем там лясы точишь, Джо? – недовольно пробухтел один из грузчиков, спускающихся со сцены.
– Не твое дело, Корнел.
– Слышь, ты нос
