В этот момент колеса мобиля переехали ноги упокоенного Демидовым поднятого, всех тряхнуло, а Таня, приложившись головой о заднюю стойку, выругалась сквозь зубы.
Городок выглядел очень плохо. Местная управа стояла пустой, двери выбиты, окна лишились остекления, кое-где следы огня. Но хуже всего был запах горелого мяса, он забивался в ноздри, Игнат слишком поздно догадался натянуть на лицо зачарованную косынку.
Кира поморщилась, ее способности к волшбе еще не восстановились, и теперь она сидела, как самый простой человек, зажав рукой рот и нос. Приятного было мало. Интересно, какими силами обладали нападавшие, если смогли пленить шестерых магичек. Понятное дело, что все они были слабосилками, но объединившись в круг, эти дамочки могли половину города спалить, однако спалили их.
Игнат прибавил газу, стараясь миновать это жуткое место как можно быстрее, столб с сожжённой на дороге боевой магичкой, эти обгорелые костяки, все они напоминали о гибели Анны. Публичные казни магичек, отринувших кодекс, проходили не так уж и редко, тяжело держать в руках силы и не использовать их, многие волшебницы переходили на сторону тьмы, творя с помощью чар жуткие вещи. Но Игнат ни разу не ходил на них, хотя в охоте на нескольких особо опасных принимал активное участие. Но потом просто забирал золото и уезжал, не дожидаясь костра.
Он чуть не пролетел мимо нужного поворота, и лишь в последний момент, успев слегка притормозить, вписался в узкий переулок.
– Здесь, – махнула рукой Татьяна.
– Ну, здесь, так здесь, – останавливаясь, произнес Игнат, рассматривая указанный дом.
Ничего особенного – двухэтажный, низ каменный, верх брус, не новый, но выглядит добротно, толстая тяжелая дверь заперта. Из-под ставни пробивается полоска света.
Кира выбралась наружу, выпуская Татьяну, та тут же подбежала к двери и заколотила в дверной молоток.
– Степа, Ира, это я – Таня, – закричала она на всю улицу.
– Что будем делать? – спросила магичка, подойдя к Игнату. – Я не хочу тут оставаться. Даже заманчивая мысль о горячей еде и чистой постели не прибавляет энтузиазма. И вообще, нам бы нужно поговорить, я перестаю понимать суть нашего путешествия. Последние дни вместо того, чтобы пытаться как можно быстрее добраться до места, откуда мы сможем попасть в вольные земли, мы постоянно вляпываемся в проблемы.
Игнат задумчиво крутил в руках папиросу. То, что говорила Кира, сейчас полностью согласовывалось с его мыслями. Он еще не потерял нить их пути, но то, что его постоянно что-то отвлекало, и он не очень торопился предупредить Тамару о грозящей ей опасности, совсем плохо. Ведь по сути, если одержимые выяснят, где прячется ведьма, которой известно о местонахождении ворот, то они бросят на это все силы, и с их проклятыми огненными порталами будет всего один переход. А сколько еще дней Игнату и Кире понадобится, чтобы добраться до магички-отшельницы? Может, действительно лучше отправиться в Белогорск? Переговорить с верховной магессой, рассказать ей все? Пусть у нее голова болит.
Именно в этот момент дверь дома приоткрылась, и в щели появилось дуло старого дробовика.
– Танька, ты что ли? – раздался оттуда испуганный голос.
– Да, я. Открывай быстрее. Тут так страшно.
Дверь приоткрылась шире, и Игнат смог разглядеть мужчину, ему было около сорока, густая борода и усы, длинные волосы, забранные в хвост, простоя рубаха с накинутым поверх патронташем. Хотя патронов больше не было, но название осталось, правда, некоторые звали его пулевиком, но Демидов слышал подобное редко.
– Танька, ты же в столицу подалась. Да ты входи, времена у нас плохие настали, сама видишь, что с городом стало. А это кто? – Он качнул стволом в сторону Игната и Киры.
– Степ, все расскажу. Плохо все получилось, а эти люди меня спасли. Им бы переночевать.
– Входите, – распахивая дверь, предложил хозяин, вот только ни желания, ни радушия видеть в доме чужих, Кира не услышала.
– Нет, – покачал головой Игнат. – Таня, мы тебя доставили целой и невредимой, дальше наши пути расходятся, нам надо спешить, завтра мы будем далеко отсюда. Прощай, и счастья тебе.
Кира согласно кивнула, как бы она не хотела отдохнуть, но оставаться тут было нельзя.
– Прощай, и больше так не вляпывайся, – магичка вернулась на пассажирское сиденье. – Удачи тебе.
– И вам, – немного растерянно ответила девушка.
Игнат махнул рукой и, лихо развернув Голема на этой узкой улочке, повел мобиль к западным воротам. Несколько минут, и вот Зосталь остался позади. Игнат обернулся, глядя на гирлянду из трупов, болтающихся на воротах, сразу пятеро дружинников во главе аж с целым лейтенантом. Мост через реку, который сейчас некому было охранять, рядом несколько трупов в серых мундирах. Река не сказать, что крупная, но быстрая, это и есть природная граница между Полесьем и Орежем.
– Все, технически мы в другом княжестве, – обрадовал Киру Игнат, когда колеса Голема снова зашуршали по грунтовой дороге.
– Ага, только вот тут война идет, и законы не действуют. Надо бы нам до утра забиться в глушь и, дождавшись, когда мои силы вернуться, валить отсюда подальше.
Миновав разбитый пост дружинников Орежа, Игнат повернул в сторону небольшого поселка, который стоял в десяти километрах от границы. Не доезжая до него, он снова свернул на дорогу, ведущую к старой заброшенной лесопилке. Двадцать лет назад на ее персонал напали несколько лесовиков, и Демидову пришлось трое суток искать их логово. Тогда его чуть не прикончили, поскольку он ожидал столкнуться с четырьмя тварями, а его атаковало вдвое больше.
Старый склад с прохудившейся крышей был пуст, егерь загнал Голема внутрь и прикрыл покрывшуюся мхом створку.
Вытащив из-под заднего сидения инструментальный ящик, Игнат засветил магическую лампу и принялся собирать всякий деревянный хлам, которого тут хватало.
– Надо поесть, а то желудок начнет ребра жевать.
– Ничего не имею против, – отозвалась Кира и, рефлекторно взмахнув рукой, повесила магический светлячок. – Хорошие новости – блокада пропала, – сообщила она после повторного эксперимента, и, засмеявшись, начала жонглировать светящимися шариками. – Утром мы снова отправимся в путь.
– Хорошо бы, – отозвался Игнат, складывая добытые дрова в виде шалаша. – Ты права, мы сильно задержались.
Глава шестая. На пороге вольных земель
Портал, отдых минут в двадцать, снова портал, снова отдых. На этот раз урок Игнат и Кира усвоили — спешка предыдущего дня до добра не довела. Как там говорили древние? Поспешай медленно? Разоренное войной орежское княжество осталось позади.
Маленький поселок в Каранском княжестве встретил Игната и Киру закрытыми воротами и дружинниками вперемешку с ополченцами, ощетинившимися стволами винтовок и автоматов, и боевой магичкой третьей ступени, приготовившей что-то очень впечатляющее, во всяком случае, так заявила Басаргина.
