Смерть животных напомнила старику о королеве. Где она сейчас? Жива ли? Все ли с ней в порядке? Если с ней что-то случится, он себе этого никогда не простит.
– Не переживай, – Халуаст словно прочитал его мысли, – девушка в безопасности.
Больше они не перекинулись друг с другом и парой слов до тех пор, пока прямо перед ними не появился исполинский кратер. Что ж, слова демона подтверждаются. Но нет ли там внизу рядом с источником мощи какого-нибудь подвоха? Кто-то или что-то всегда охраняет места сосредоточения магии, так принято во всех мирах.
Грен внутренним взором окинул пространство, ища скрытое. Но ничего тайного, зачарованного обнаружить ему не удалось. На первый взгляд все было спокойно. Слишком просто. Опасности, с которыми они с Халуастом встретились по дороге сюда, не в счет.
– Есть ли тут ловушка?
– Да, – подтвердил демон. – И еще какая! Даже мне пришлось использовать всю свою хитрость, чтобы преодолеть ее.
– В чем она заключается?
– Так я тебе и сказал! Каждый, пришедший сюда, должен сам до всего додуматься.
Тем не менее, Халуаст кое-что сообщил. Нужно кого-то или что-то перехитрить. Хотя… отродью Тьмы нет веры, так что он вполне мог подшутить над ним, направив его мысли в неверное русло. Что если тут нужно действовать волшебством?
– Верь мне, я же все-таки твой слуга. И пока мне интересно с тобой, я не попытаюсь тебя убить. Мы, демоны, любим наблюдать, развлекаться, глядя на приключения людей.
Грен спустился до самого дна кратера, так и не встретив никакого препятствия. Однако радоваться было преждевременно. Небольшой ручеек, полный колдовской силы, окружало со всех сторон нечто вроде невидимой стены, барьера, преодолеть который было невозможно. Сколько чародейств сотворил старик, стремясь добраться до источника! Увы, ничего у него не получилось. Барьер по-прежнему оставался на своем месте.
Похоже, Халуаст не обманул, и колдовство тут бесполезно. Но что тогда нужно делать? Какую применить уловку?
– Попробуй поговорить со стеной, – вдруг предложил демон.
– Подшутить надо мной хочешь? – покосился на него Грен, но, тем не менее, совету последовал: – Эй, стена, почему ты не хочешь пропустить меня?
Ответ пришел незамедлительно:
– Мне неизвестно, кто ты.
– Я – Грен, некромант, жрец бога войны!
– Это ненастоящее твое имя! Ты обманываешь! Ты обязан, произнести правду, если желаешь испить из вод мощи и уйти отсюда живым.
Говорить кому бы то ни было свое настоящее имя старик не собирался, слишком опасно это было в чужих мирах. Тем более, рядом находится демон, который, узнав подлинное имя своего хозяина, тут же обретет свободу.
– Скажи же, кто ты? – произнесла стена. – И барьер исчезнет!
Что ей ответить? Все должно быть просто! И дело не в имени. Еще вопрос, что произойдет, выполни он то, чего от него хотят.
– Повелитель, хитрость, – прошептал Халуаст.
И тут Грена осенило:
– Я тот, кто желает испить из источника!
– Откуда мне знать, что ты не причинишь зла? Скрывающий свое имя, мне неизвестны твои помыслы.
– Я путник по лабиринту миров, я не…
Стена исчезла, но, как оказалось, была и еще одна ловушка. По сравнению с первой она казалась элементарной. Старик мог легко преодолеть ее, но после прохождения невидимой говорящей стены, он утратил бдительность. И поплатился за это. Он провалился в обыкновенную яму, прикрытую сверху ветками.
– Нет, хозяин! – завизжал демон. – Нет!
Расправить крылья в таком узком помещении не представлялось возможным, так что Грен, благодаря всему своему волшебству, сумел лишь замедлить скорость падения. «Значит, я не разобьюсь, – довольно подумал он. – Вот было бы еще хорошо, если бы внизу меня не поджидали колья, ядовитые змеи или… Мало ли что может водиться в этом мире?»
– А утверждал, что всевидящ! – услышал он ехидный голос Халуаста.
Веселые солнечные лучики резвились, приветствуя рассвет. Они прыгали из стороны в сторону, радуясь жизни, которая просыпалась вместе с солнцем, вылезающим на небосвод. Для них начинался новый день, полный потех и забав.
Сотни зверей просыпались, вылезали из убежищ и отправлялись по своим делам. Одни предпочитали охоту, другие собирали растения, третьи устраивали любовную игру. Этот мир был полон теплоты, он излучал счастье.
Грен стоял на берегу океана, вглядываясь в даль. Перед его взором танцевали божественной красоты русалки. Они касались друг друга хвостами, их руки соединялись. Они взлетали над поверхностью воды, славя сущее. Они что-то пели, но старик не слышал их. Он был погружен в свои мысли.
Он попал в щель между мирами, и теперь остается только догадываться, куда его занесло. Тут царство гармонии и порядка, так бывает достаточно редко, так что можно предположить, что он находится недалеко от Хайбории. Если так, то у него займет не меньше седмицы, чтобы вернуться назад в хаотичный мир, где был источник мощи.
– Уф, еле догнал! – воскликнул Халуаст, появляясь рядом. – А тут неплохо…
– Почему ты не предупредил меня? – грозно зарычал Грен.
– Забыл, – повинился демон. – Но посмотри на это с другой стороны. Мы тут вдвоем в этом очаровательном месте. Проблемы и враги остались далеко, так что мы можем отдохнуть, расслабиться…
– Нет, как я могу развлекаться, когда королева в опасности? Мы должны немедленно отправиться назад! – заявил он.
– Никуда вы отсюда не уйдете, – спокойно произнес некто рядом с ними.
Грен обернулся.
– Я вас не отпущу, – перед ним стоял небольшой синий человечек. На его узком лице застыла маска брезгливости и недовольства. В руках он держал обоюдоострый меч. – Вы мои пленники!
– Ты думаешь, что сможешь одолеть некроманта и демона?! – улыбаясь, воскликнул Халуаст. – Повелитель, разреши мне его убить?
Синий человек, потрясая клинком, заявил:
– Я – Ухуб, и теперь вы мои рабы!
Неодолимая слабость навалилась на Грена.
Он не мог даже пошевелить рукой, не говоря уже о том, чтобы творить заклятья. Неведомая сила, исходящая от Ухуба, подчинила его. Он больше не был хозяином своего тела.
– Владыка, что с тобой? – засуетился демон.
– Помоги, – с трудом сумел прохрипеть он.
Халуаст, призвав на помощь всю свою силу, напал на синего человека, который и не собирался убегать. Ухуб спокойно ожидал того, что против него предпримет отродье Тьмы. Он был уверен, что победит, еще ни разу ему не встречался достойный противник.
Ухуб отмахивался от брошенных в него заклятий, как от надоедливых мух. Он пока предпочитал защищаться, не нападая сам. Ему было любопытно, на что способен демон, о могуществе которых говорили во всех мирах.
