Крейсер «Огневой» доставивший посетителей на планету, завис на дальней орбите, подключившись к патрулированию объёма. А тем временем, гости, погрузившись в восемь снегоходов, отправились с вояжем по посёлкам планеты. Вынужденный сопровождать их Мишель, кривился, плевался, злился, но отказаться от участия в поездке так и не решился. Оттащивший его в сторону Стас, долго и популярно растолковывал врачу, чем чревата такая невежливость.
Подумав, Мишель вынужден был согласиться. Как не крути, а для нескольких подростков это был очень серьёзный шанс получить бесплатное обучение и важную работу в одной из богатейших стран обитаемой галактики. Упустить такой шанс Мишель просто не имел права. Поэтому, тихо ругаясь о даром потраченном времени, он уверенно вёл головной снегоход в сторону ближайшего посёлка. Врач и самому себе не хотел признаваться, что был до дрожи заинтригован происходящим, что не мешало ему впрочем, внимательно отслеживать каждый жест гостей.
Вкатившись в посёлок, кавалькада снегоходов остановилась на центральной улице, и приехавшие, без каких либо команд начали выгружаться. Так как о приезде гостей никого не предупредили, детвора, и подростки тут же высыпали из дворов и домов, с любопытством рассматривая неизвестных. Вскоре, подтянулись и взрослые. Основная часть мужчин, как обычно была на промысле, так что в собравшейся толпе в основном были женщины.
Выступив вперёд, Мишель коротко обрисовал поселенцам причину появления гостей, и заметив как насторожено подобрались матери и старшие подростки, внутренне поморщился. Вступать в спор, а уж тем более в драку, он совсем не хотел. Но к его удивлению, женщины из прибывшей группы быстро смешались с толпой, вступая в разговоры, и очень скоро, обстановка разрядилась.
Стоя в стороне, Мишель с интересом наблюдал, как женщины в чёрных плащах то и дело касались головы того или иного ребёнка, после чего, снова возвращались к разговору. Присмотревшись, Мишель заметил, что касаясь детей, гости словно отключались от всего окружающего. Взгляды их становились отрешёнными, а лица расслаблено-сосредоточенными. Аккуратно подобравшись поближе, врач ясно ощутил лёгкий посыл от стоящей рядом женщины и робкий, еле заметный ответ от девочки лет пяти, которую она ласково гладила по головке.
Чуть улыбнувшись, женщина удовлетворённо кивнула и, убрав руку, сосредоточилась на разговоре с матерью ребёнка. К вящему удивлению Мишеля, вскоре все матери прониклись важностью момента и даже начали сами приводить детей на проверку. Как оказалось, только в одном посёлке гости обнаружили семерых готовых к обучению подростков и двенадцать детей с серьёзным потенциалом. Взяв всех найденных на заметку, гости распрощались с хозяевами и, собравшись у снегоходов, устроили импровизированный совет.
Первой заговорила рослая, худощавая женщина с седыми, длинными волосами, забранными в хвост.
— Я в этой жизни многое повидала, но чтобы на одной планете сразу столько эмпатов… — она удивлённо покачала головой.
— А ведь мы только начали, — поддержала её молодая девушка.
— Даже ради половины найденных имело смысл гнать корабль на край системы, — кивнул ещё один черноплащник.
— Исходя из всего услышанного, я делаю вывод, что останавливаться вы не собираетесь, — решившись, вступил в разговор Мишель.
— Наткнувшись на такой клад, мы обнюхаем всю планету, — усмехнувшись, решительно ответила седая тётка.
— Зачем вам столько эмпатов? — задал Мишель самый волнующий его вопрос.
— Вы даже не представляете, доктор, как редко встречаются подобные люди, — помолчав, вздохнула женщина. — Наша служба, так называемые «нюхачи», занимается расследованием самых сложных, самых кровавых преступлений, а таких, к сожалению, происходит всё больше и больше. Надеюсь, вам не нужно объяснять, как важно доводить подобные дела до логического завершения?
— Не надо, — кивнул Мишель.
— Отлично. Тогда вы должны понимать, что для ведения подобных дел требуется команда от пяти до семи тренированных эмпатов. На каждое, подчёркиваю. К тому же, подобные преступления происходят в самых разных уголках обитаемой галактики, а время для нас, самый важный фактор.
Поэтому, обнаруженные на вашей планете подростки, для нашей службы просто манна небесная. Кстати, должна вас предупредить, что если слухи о наличии здесь такого количества потенциальных эмпатов просочится в обитаемую галактику, здесь начнётся настоящее нашествие. Более того, многие службы не остановятся даже перед похищением ваших детей с применением оружия.
В этом случае, эмпат становится чем-то вроде раба у похитившей его службы. Обучение он пройдёт за счёт поймавшей его конторы, а потом, вся его жизнь будет подчинена только интересам похитившей ребёнка конторы. Сразу после похищения ребёнок объявляется сиротой и ему судом назначается опекун, который подписывает с конторой бессрочный договор. И с тех пор, эмпат становится вечным должником конторы.
— Но ведь это противозаконно, — растеряно пролепетал Мишель.
— Интересы государства или крупной корпорации важнее прав и свобод одного человека, — пожала плечами женщина.
— Вы так хорошо знаете их систему. Откуда, если не секрет? — не сдержал любопытства Мишель.
— Я сама была таким рабом, — грустно улыбнувшись седая. — В одном расследовании мы нарвались на вооружённую засаду. Основная часть нашей группы была уничтожена. Меня саму, тяжело ранили. А прикрытие так и не появилось. От смерти меня спасли русские «медведи». Их аппаратура засекла пальбу, и они решили посмотреть, кто это так бестолково воюет. А когда огонь открыли по ним, они, по своей милой привычке сначала разнесли в зоне конфликта всё вдребезги, а потом принялись выяснять, кто с кем воюет. Там они меня и нашли. Мой отличительный знак службы сходу привлёк внимание командира отряда, и он приказал засунуть рабыню в реанимационный танк. А так как вся наша группа погибла, то и меня списали как пропавшую без вести. Это дало мне шанс начать новую жизнь.
— И как? Много отличий? — не удержался Мишель.
— Здесь, мы все свободные люди, — пожала плечами седая. — Нам платят серьёзные деньги, предоставляют необходимое лечение, психологическую поддержку, и ещё много чего такого, чего нет у рабов. Так что, можете мне поверить. Отличий очень много, — решительно ответила женщина, разом посуровев лицом.
Мишель поверил. Сразу и безоговорочно. Стоявший рядом с ним молодой мужчина успокаивающе коснулся плеча Мишеля и, отдёрнув руку, растеряно протянул:
— Быть того не может.
— Что случилось, Рик? У тебя такой вид, словно ты самого дьявола увидел, — усмехнулась седая.
— Он.
— Что, он?
— Он тоже эмпат, — пролепетал испуганный Рик.
— Ты ошибаешься. Уж проводника бы мы сходу почувствовали, — снисходительно улыбнулась седая.
— Я не мог ошибиться. Он эмпат, — взяв себя в руки, упрямо покачал головой Рик.
— Хорошо, давай проверим, — потеряв терпение, рыкнула седая и стремительно шагнув к Мишелю, сжала ладонями его виски.
