– Вот и славно, – кивнула Лираэль. – Терпеть не могу летать под дождем. Промокшие перья – это сущее наказание.
Сэм промолчал. Быстро темнело, но при вспышках молний вокруг раскопа можно было разглядеть отдельные детали – вроде как в режиме «пуск-стоп». Вон то квадратное пятно – наверняка палатка. Причем, скорее всего, палатка эта принадлежит Нику, ведь других поблизости не наблюдается.
– Держись, Ник, – прошептал Сэм. – Мы спасем тебя!
Первая интерлюдия
Лежа под машиной, Оселок стиснул рукой плечо Сабриэль. От действия ударной волны оба временно оглохли, мысли мешались. Многие телохранители погибли. Кругом валялись бесчувственные тела, но оценить на глаз весь масштаб трагедии пока не представлялось возможным. В любом случае Оселок с Сабриэль сосредоточились на предполагаемых убийцах, точнее, на их ногах. А террористы подходили все ближе. Их хохот звучал приглушенно и словно издалека, будто соседи за стеной расшумелись.
Оселок и Сабриэль проползли чуть вперед, сжимая пистолеты. Двое телохранителей, успевших укрыться под машиной, тоже двинулись за ними. Одна – Веран; она крепко-накрепко вцепилась в пистолет окровавленными руками. Второй уцелевший звался Бар лес том, его седые волосы, перепачканные кровью, утратили былую белизну. Он готовился открыть огонь из пуле мета.
Убийцы заметили какое-то движение, но было слишком поздно. Четверо выживших выстрелили почти одновременно, и смех потонул во внезапном грохоте пальбы. Пустые латунные гильзы забарабанили по днищу машины, из-под колес вырвались клубы едкого дыма.
– К лодке! – заорал Барлест Сабриэль, жестом указав куда-то назад. Поначалу Сабриэль не расслышала, но телохранитель прокричал трижды: – Лодка! Лодка! Лодка!
Оселок тоже это услышал. Он оглянулся на жену, и она прочла в его глазах страх. Сабриэль знала: это страх за нее. Она махнула рукой в сторону улочки, что вилась между домами позади. Эта улочка выведет беглецов к площади Ларнери и к Сторожевой лестнице. Там ждали лодки и еще стражи, замаскированные под речных торговцев. Деймед тщательно подготовил несколько путей к отступлению, и до этого было ближе всего. Как всегда, Деймед думал только о безопасности своих сюзеренов.
– Бегите! – закричал Барлест. Он уже вставил в пуле мет новый дисковый магазин и теперь вел огонь короткими очередями направо и налево, не давая нападающим (тем, что успели добежать до укрытия) даже головы высунуть.
Оселок коротко сжал плечо Барлеста на прощание, затем по-пластунски развернулся и двинулся в противоположную сторону. Сабриэль ползла рядом; руки их то и дело соприкасались. Веран, вдохнув поглубже, вынырнула из-под машины, вскочила на ноги и помчалась что было сил. Она добежала до улочки, спряталась за пожарным краном и прикрыла бегущих следом Оселка с Сабриэль. Но прямо сейчас один только Барлест вел из-под машины упорядоченный огонь – никаких других выстрелов ниоткуда не раздавалось.
– Быстро к нам! – проревел Оселок, подбегая к началу улочки. Но Барлест так и не подоспел, а Веран с силой толкнула Оселка с Сабриэль в сторону улицы и закричала: – Бегите! Да бегите же!
Позади раздался боевой клич Барлеста и загромыхали его шаги: телохранитель выскочил из-под машины с другой стороны. Протарахтела длинная пулеметная очередь, раздалось несколько одиночных выстрелов. И – тишина; слышались лишь топот их собственных сапог по мостовой, да затрудненное дыхание, да учащенный стук сердец.
Площадь Ларнери словно вымерла. Центральный парк, излюбленное место нянюшек с младенцами, совершенно опустел. С момента взрыва наверняка прошло не больше нескольких минут, но этого вполне хватило. С тех пор как Королини и его молодчики из «Нашей страны» захватили власть, в Корвире то и дело вспыхивали беспорядки, и мирные жители уже научились быстро покидать улицы и прятаться по домам.
Стуча сапогами, Оселок, Сабриэль и Веран бегом пересекли площадь и помчались вниз по Сторожевой лестнице. Пьяный лодочник при виде трех грозных вооруженных фигур, забрызганных кровью и кое-чем похуже, протрезвел и подобру-поздорову убрался с их дороги, стараясь занять как можно меньше места.
Внизу, вдоль небольшого причала, текла грязная река Сетем. Там, у воды, стоял какой-то человек в высоких непромокаемых сапогах и пестрых лохмотьях берегового мусорщика. Он как раз шарил в бочке, которую, вероятно, только что вытащил с илистой отмели. Заслышав топот на лестнице, он мгновенно выпрямился, и в руках у него сверкнул снятый с предохранителя обрез.
– Кверель! На помощь! – крикнула Веран.
Человек осторожно поставил обрез на предохранитель, вытащил из-под латаной-перелатаной рубашки свисток и несколько раз дунул в него. Раздался ответный свист, и из лодки, что пряталась под причалом при отливе, выскочили еще несколько королевских стражников. Все – при оружии, все ожидали неприятностей, но, судя по выражению их лиц, то, что они увидели, застало их врасплох.
– Засада, – кратко пояснил Оселок подбежавшим стражам. – Уходим немедленно.
Не успел он добавить ни слова, как множество рук уже схватили и его, и Сабриэль и практически швырнули на палубу дожидающейся лодки. Следом спрыгнула Веран. Лодка – переоборудованное грузовое суденышко – находилась в шести-семи футах ниже уровня причала, но там, внизу, ждали еще люди, чтобы поймать и поддержать их. Оселка с Сабриэль тут же затолкали в каюту, надежно заложенную мешками с песком, мотор, неспешно урчащий на холостом ходу, громко взревел, и лодка рванулась с места.
Сабриэль и Оселок поглядели друг на друга, убеждаясь, что они действительно живы и почти не пострадали, если не считать мелких царапин от осколков.
– Вот и все, – тихо проговорил Оселок и опустил пистолет на пол. – Я с Анцельстьерром покончил.
– Да, – кивнула Сабриэль. – Или Анцельстьерр покончил с нами. Больше нам здесь помощи ждать неоткуда.
Оселок вздохнул и, взяв чистую тряпицу, обтер лицо Сабриэль от крови. Она оказала мужу сходную услугу; король и королева на мгновение прильнули друг к другу. Обоих била дрожь, и они даже не пытались скрыть это.
– Надо позаботиться о Веран, она ранена, – промолвила Сабриэль, размыкая объятия. – И решить, каким путем возвращаться домой.
– Домой, – подтвердил Оселок, но даже при этом слове оба похолодели от невысказанного страха. Притом что сегодня они чудом спаслись от смерти, король с королевой опасались, что их детям грозят опасности еще более страшные, ведь оба прекрасно знали: просто смерть – это еще далеко не худшая участь.
Часть вторая
Глава девятая. Сон про сов и крылатых псов
Нику снова приснился все тот же сон – про «Молниевый питомник», в котором полушария соединяются друг с другом. Но тут сон внезапно изменился. Теперь юноша словно лежал на своем ложе из шкур. Над его головой дождь однообразно барабанил по брезенту, слышались раскаты грома и то и дело вспыхивали молнии, освещая палатку изнутри.
