Резо раздумывал. Может, девчонку прислали для связи с ним? Но обычно связной встречался с ним далеко за стенами Марита. Стал бы тэл Имлор менять способ передачи сведений? Вряд ли. Только в крайнем случае — если бы произошло что-то из ряда вон выходящее. И послал бы сюда жрицу смерти? Всё может быть. Надо её проверить. Тогда придётся действовать на удачу: если он ошибся и девчонка действительно переметнулась на сторону её высочества Зирани, его ждут большие неприятности. С другой стороны, всё не так уж и плохо: не нужно будет искать причину, чтобы менять сторону. Это если девчонка, услышав от него соответствующие слова, не прикончит его, а пленит. Резо грустно усмехнулся своим мыслям. Он уже был готов предать повелителя. Только случись это — обратного пути не будет.
Медленно попивая барос, шэхар выжидал подходящего случая. Стражник с девчонкой ели и неспешно разговаривали. Резо уже было отчаялся дождаться, когда солдат отойдёт от подопечной, но тут он поднялся и со словами:
«Попрошу хозяйку Олли приготовить нам киал», — направился к стойке.
Резо выждал три удара сердца, затем, собравшись духом, встал со скамьи и подошёл к столику девушки. Та удивлённо воззрилась на незнакомца, слегка приподняв брови.
— Лин анар Калдан29, — наклонившись, и тихо, так чтобы никто, кроме девушки, его не услышал, произнёс шэхар.
Удивление на лице девушки мгновенно сменилось ужасом, а затем — ненавистью. Резо не успел ничего сделать: она резко вскинула руку, и охотника сковали невидимые путы, до боли сжали тело и потянули назад, припечатав шэхара к одному из деревянных столбов таверны.
— Убью, мразь! — прошипела колдунья.
В её полыхающем огнём взгляде охотник прочёл смертный приговор. Ну, вот и всё. Спета твоя песенка, шэхар. Сделал выбор и ошибся. Жаль только, что ошибка роковая. Резо приготовился отправиться вслед за Мигеном и Ринтом — давно пора: друзья ждут по ту сторону тьмы, а он прохлаждается среди живых. Он вымученно улыбнулся и, морщась от боли, закрыл глаза. Резо ждал, а смертельный, дробящий кости и сминающий внутренности удар всё так и не следовал. Шэхар открыл глаза и с удивлением уставился на открывшуюся картину: колдунья по-прежнему удерживала его невидимой хваткой, протянув к нему раскрытую ладонь. Стоит ей только сжать пальцы в кулак — и всё, его расплющит, раздавит, как жука, неудачно попавшего под сапог. Но она не торопилась казнить: рядом стоял стражник и, положив руку ей на плечо, что-то говорил. Резо не слышал слов из-за непрерываемого монотонного звона в ушах сдавливающей магии. Но понимал, что солдат убеждает её не принимать поспешных решений. Забрезжила надежда выжить? Колдунья больше не смотрела на него ненавидящим взглядом, опустив глаза в пол. Ещё два удара сердца, и она, ослабив хватку, отпустила охотника. Резо рухнул на пол. Всё ещё не веря, что остался жив, он, сидя на полу, тряс головой — перед глазами постоянно вспыхивали и гасли искры, и звон в ушах не унимался.
Он почувствовал, как его взяли под руки и поволокли к выходу.
* * *
Его увели. Минай, понурив голову, сидела на скамье и смотрела на свои руки, которые чуть было вновь не окропились чужой кровью. Она злилась на себя из-за того, что поддалась ненависти. Дарг ушёл вместе со стражниками — решил оставить её одну на время, дабы она подумала спокойно. Никто в таверне не решался к ней приближаться — все узрели в ней опасного мага. Только служанка Тэни, осмелев, преподнесла ей бокал душистого киала, а затем отошла убирать разбросанную по полу посуду — магесса здорово приложила Резо об столб, предварительно сметя его телом несколько столов. Хорошо, что другие посетители не пострадали.
Минай на преподнесённый напиток даже не взглянула. Её гложила мысль о том, что она по-прежнему остаётся чудовищем, готовым убивать людей, стоит лишь потерять самообладание. Слава богам, Дарг оказался рядом и напомнил о долге, которым она теперь связана с Маритом и его жителями. Напомнил о присяге её высочеству. И сам того не зная, заставил её вспомнить, что когда-то она и сама была пленницей, но Райсэн её отпустил, просто потому что не убивает пленных. Хотя и был вправе, однако пошёл наперекор желанию друзей и жителей Марита, которые считали, что жрицу смерти стоит казнить, а не отпускать.
И она решила поступить так же, как и хранитель.
«Спасибо, Райсэн», — беззвучно прошептали её губы.
* * *
Закинув руки за голову, Резо лежал на жёсткой кушетке, покрытой старым, давно прогнившим сеном, от которого неприятно пахло. Но выбирать не приходилось. Тело всё ещё болело, и шэхар был рад полежать спокойно, дабы прийти в себя. Хорошо, хоть зрение восстановилось и в ушах более не звенело. Однако положение не из приятных.
Его оставили в подвале, в одной из тюремных камер. Здесь поселились полумрак и сырость. Где-то в углу противно попискивали крысы. Под потолком висели серые полотна паутины.
Ногу шэхара приковали цепью, крепившейся к каменной стене. Длина её не позволяла пленнику подойти к прутьям решётки, отгораживающей его от внешнего мира. Во всём остальном он был свободен — передвигаться по камере, дотянуться до подноса с едой или добраться до деревянной бадьи в углу, чтобы справить нужду.
Где-то в глубине освещённого факелами коридора заскрежетал в замке ключ, отпирая тяжёлую, обитую железом дверь в подземелье. Послышался стук подошв о каменные ступени — Резо, обратившись в слух, насчитал пять человек. Он оказался прав. И совсем не удивился, когда с той стороны решётки увидел её высочество Зирани и Дэнджена в сопровождении трёх стражников-тюремщиков.
— Освободить! — приказала принцесса.
Один из охранников засуетился, подбирая нужный ключ из связки, висевшей у него на поясе. Трёх ударов сердца тому оказалось достаточно. Щёлкнула пружина в замке, решётка со скрипом отворилась внутрь. Стражник торопливо вошёл в камеру, дабы освободить пленника от кандалов.
— Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что глупости опасны для жизни? — спросила принцесса.
— Нет, Ваше Высочество, — прохрипел Резо, говорить было ещё сложно из-за боли в рёбрах.
— Хорошо, — принцесса кивнула. — Следуй за мной.
Её высочество зашагала к выходу, Резо, прихрамывая, заковылял за ней. Стоило ему покинуть камеру, как с боков к нему пристроились двое стражников. Дэнджен шёл замыкающим.
Его привели в небольшую комнату в одной из казарм, усадили на деревянный табурет перед столом, затем стражники покинули помещение. Остались её высочество и телохранитель.
— Узнаёшь? — принцесса выудила из-за спины стрелу с чёрным оперением и положила на стол перед Резо.
— Да. Моя, — ответил тот, не видя причин скрывать очевидное.
Принцесса улыбнулась, а затем произнесла:
— Благодарю за спасение моей жизни. Но почему ты поступил так? Разве Калдану не была выгодна моя смерть?
