Слишком напрягся Дубцов в начале разговора, пока не разобрался, в чем дело. И слишком явно обрадовался, когда выяснилось, что ни до чего особенного въедливый клиент не докопался. «Я уж думал, что-то действительно серьезное» – о чем это он? Чего испугался? Сделка совершена. Документы готовы. Даже если клиент обнаружил бы неполадку, скажем, в водопроводе или трещину в кладке, это уже вряд ли что-то изменило бы. Нет, дело в чем-то ином.
Алексей стоял и думал, с кем еще можно поговорить, у кого выудить информацию. Разумеется, он мог побеседовать с соседями. Или с тем же Валиком, мужем Вари. Они всегда неплохо ладили, можно сказать, приятельствовали. Однако, учитывая не вполне рядовые обстоятельства и подробности, при которых произошла их последняя встреча, общаться с этими людьми Алексей был не готов. По крайней мере, до тех пор, пока не поймет – а были ли те самые подробности? Или они родились в его затуманенном молодым вином сознании?
Внезапно телефон в руке ожил. На экране высветилось имя абонента – Наумов. Звонил хозяин «Книгочея».
– Добрый день, Сергей Сергеевич!
– Приветствую, Алексей! Не отвлекаю? – прогудел Наумов. У него был трубный низкий голос, и оттого казалось, что все сказанное им – загадочно и значительно.
– Нет, все в порядке. Рад вас слышать, – честно ответил Алексей. Наумов нравился ему, поскольку был приятным умным человеком и отличным собеседником. А кроме того, Алексею вдруг пришло в голову, что именно Сергею Сергеевичу можно задать все вопросы о бывшем владельце дома. Вполне вероятно, Наумов был знаком с Давыдовым: начинающий писатель мог оказаться клиентом «Книгочея».
А Наумов тем временем объяснял, зачем звонит: он получил интересные книжные новинки и приглашал постоянных покупателей заглянуть в магазин. «Это судьба», – решил Алексей.
– Сергей Сергеевич, вы до какого часу работаете?
– Вы хотите прямо сегодня приехать? – Наумов слегка опешил от такого жгучего интереса к литературе.
– Прямо сейчас, – уточнил Алексей.
– Мы закрываемся в семь вечера, а сейчас нет и четырех… Так что вы отлично успеваете.
– Тогда до встречи. Уже выезжаю.
До поселка Ракушка добираться примерно час. При хорошей скорости – немного меньше. Алексей не стал мешкать и направился к машине, по дороге заскочив домой за ключами и бумажником. В комнатах было тихо. Кухня, как обычно, сияла чистотой, в воздухе витал едва заметный аромат чистящего средства – Маруся предпочитала запах сирени. Видимо, она только что закончила уборку и пошла прилечь.
Алексей заглянул в гостиную и спальню, но Маруси там не оказалось. Видимо, опять сидит в комнате Алисы. Что ж, если там ей становится чуть легче, пускай. Он, осторожно ступая, подошел к плотно закрытой двери и прислушался. Вроде бы раздался какой-то тихий звук. Кажется, шорох страниц. Должно быть, Маруся листает дочерины книги, тетрадки. Может, Алиса вела дневник, и жена нашла его? Вполне возможно. Девочки-подростки любят доверять свои переживания бумаге. Наверное, там полно жалоб на злодейку-мамашу и лютого волка-отчима… Маруся читает, и это рвет ей сердце. Хотя кто знает? Возможно, Алиска, наоборот, написала что-то утешительное, ласковое.
Алексей заколебался: стоит ли зайти и предупредить жену, что он ненадолго уезжает из поселка? И решил, что это ни к чему. В последнее время им стало непросто общаться, Алексею было тяжело смотреть в глаза Марусе, и он инстинктивно, под разными предлогами, сводил их контакты к минимуму. Ничего, успокаивал он себя, нужно просто во всем разобраться, а заодно дать ей время успокоиться, прийти в себя. А потом все непременно наладится.
Он тихонько притворил за собой входную дверь и заспешил к воротам.
Буквально несколько минут спустя Маруся, ничего не соображая от ужаса, тоже выскочила из дома во двор и заметалась в поисках мужа. Она бегала, кричала, звала его, но Алексей уже не мог ее услышать: его автомобиль приближался к окраине Каменного Клыка.
Глава 13
Маруся задыхалась, качалась, как пьяная. В боку кололо, перед глазами плыли разноцветные круги. Ноги подкашивались, она спотыкалась на ровном месте и даже один раз упала, разбив коленку о бордюр. Резкая боль в ушибленной ноге немного отрезвила ее, вернула способность соображать. Одно хорошо: гадкий карлик пропал.
Бегать вокруг дома было бесполезно. Леши нет нигде – ни в пристройке, ни на заднем дворе. Маруся нашла в себе силы подняться на крыльцо гостевого дома, с той памятной ночи она и близко к нему не могла подойти. Обнаружилось, что он заперт. Маруся бросилась к воротам и увидела, что их машины нет. Видимо, Леша куда-то уехал. В последние дни он почти всегда был дома, и надо же, именно сейчас…
Маруся в растерянности стояла возле калитки, судорожно вцепившись в металлические прутья. Что делать? Куда бежать? На ней было желтое домашнее платье в синюю клетку, на правой ноге – тапочек, левая – босая. Должно быть, тапка слетела, пока она металась по двору. Хорошо еще, ногу не поранила. Возвращаться домой нельзя. Ни за что на свете Маруся не сумеет переступить порога. По крайней мере, одна. Подумать только, совсем недавно это место, этот огромный дом казались ей подарком судьбы! Теперь бы она, кажется, все на свете отдала, лишь бы им никогда не уезжать из Казани. Не видеть, ничего не знать о поселке под названием Каменный Клык.
– Маруся? – прозвучал знакомый голос. Она громко вскрикнула от неожиданности и отшатнулась от калитки.
– Я тебя напугала? – Варвара стояла в двух шагах от Маруси, отделенная от нее ажурной решеткой. Даже ошалев от потрясений, Маруся не могла не заметить, насколько хорошо выглядит хозяйка «Суперпиццы». Дело было не в прическе или одежде, женщина словно светилась здоровьем. Густые волосы блестели, налитое тело казалось переполненным силой и энергией, на щеках цвел румянец. Варвара улыбалась, демонстрируя ровный ряд крепких белых зубов. Маруся рядом с ней казалась особенно изможденной и бледной.
– Немного, – прошелестела она, – извини, я…
– Да не извиняйся ты, – жизнерадостно ответила Варя. Она словно не замечала странного вида и поведения приятельницы. – А я сегодня пирожки стряпала. С малиной, с луком и яйцом. Вкуснятина получилась – пальчики оближешь! Дай, думаю, зайду к Марусе, угощу их с Лешей. Заодно узнаю, как дела.
– Все хорошо, – почему-то соврала Маруся. Хотя, наверное, если кому-то и можно рассказать о случившемся, то только Варе. Больше ни с кем в поселке она так и не сошлась.
– Да уж вижу, что хорошо, – усмехнулась Варвара. В руке она сжимала пакет. Видимо, с пирожками. Красная Шапочка пришла навестить больную бабушку. – Может, все же впустишь меня?
– Конечно, заходи, – спохватилась Маруся, открывая калитку. Это хорошо, что Варя заглянула, подумалось ей. Совсем не обязательно что-то рассказывать, зато не придется торчать здесь одной. Можно даже попросить приятельницу подождать, пока придет Леша. Посидеть во дворе на скамейке. Отговориться тем, что сердце схватило, или еще что-то придумать.
