Саму реку можно смело отдать Сидоне, всё равно, искать водника в воде, для него нереально. Но в реке Владимир долго не усидит. Голодный, испуганный мальчишка, с раненой или мёртвой нянькой. Он будет искать помощь, выбираться на берег, причём с этой стороны, противоположный по всей протяжённости, довольно обрывистый и пустынный.
Значит, ему необходимо осмотреть и опросить людей в прибрежных деревнях, пообщаться с Шангсом и Тышем, они уже несколько дней заняты поисками, и, в самом худшем случае, наведаться в Фаргон, захваченный огненными. Мелочь. Для супермена. Или для Бэтмена. А вот некому Восу придётся всерьёз потрудиться. И это ещё в том случае, если Лития, испуганная придурками Зерионы, не предложит плыть аж до прибрежного города.
Маг ещё раз вздохнул, душевно обругал странного, похожего на чёрно-зелёную белку зверя, посмевшего в неподходящее время запищать из хвои, и стремительно взлетел над лесом.
О том, как ему искать Сидону, когда поиски Владимира увенчаются успехом, Вос старался даже не думать. Характер лери он знал прекрасно, и если она не обнаружит сына в Дуоне, вполне способна продолжить поиски в океане.
Что может быть противнее, чем посчитывать убытки? Только прикидывать повреждения, полученные кораблём. Любой Капитан, достойный своего звания, предпочтёт получить серьёзную рану, защитив собственным телом часть своей деревянной души. А тот, кто в очередной раз едва не утратил эту самую часть, ещё долго будет с ужасом обходить пристань, попытавшуюся отнять у него самое дорогое.
Капитан Фаминар имел стойкую репутацию неудачника. Нет, никто не посмел бы утверждать, что он плохой маг, нечистоплотный делец или неаккуратный хозяин судна. Он ничем не уступал прочим в водном искусстве, заботился о команде и корабле, аккуратно прокладывал курс и чутко слушал песни воды, чтобы не прозевать бурю или подъём кракена. Но было ещё что-то — перст судьбы, благоволение богов или чутьё на удачу, отличающее Зейниара и нескольких других собратьев-конкурентов, и упрямо подкидывающее неприятности бедолагам вроде Фаминара.
Началось это ещё в юности, когда старые капитаны выбирали себе учеников. Не хотелось бы верить, что не обошлось без интриг и взяток, но отчего-то один из самых перспективных мальчишек больше года не мог найти себе наставника. Один за другим Капитаны разводили руками — сам на мели, полный штат, извини, мне сейчас недосуг… И пришлось идти в обучение к старику Иноритару, спившемуся и опустившемуся скряге, совершающему рейсы в пять-шесть переходов.
Как не просто пришлось на борту, где Капитан вечно пьян, команда ленива и избалована, а первый помощник, — бездельник Ивогир, озабоченный только внешностью, да женщинами. Не будь повеса сыном Иноритара, сохнуть бы ему на берегу, неумехе!
Фаминар работал, как проклятый, учился, занимался кораблём, вёл тихую войну с командой — и за десять лет "Бурый альбатрос" из старой калоши превратился в образцовый корабль. Под конец он, практически выполняя обязанности Капитана, даже сделал пару рейсов на остров Гиро, оплатив накопившиеся долги корабля и произведя давно откладывающийся капремонт. Но традиции жестоко посмеялись над честолюбивым юношей, именно глупец и неумеха Ивогир, как водный маг, дольше всех прослуживший на корабле, стал Капитаном "Альбатроса", и первым делом избавился от опасного конкурента. А уже через месяц умудрился разбить судно о рифы, утопив всю команду и обоих мальчишек-помощников, так и не успевших ничему научиться.
Корабль Фаминар оплакивал больше, чем смерть пьяницы Иноритара, а его непотопляемого сынка едва не придушил при встрече, здорово подпортив свою репутацию.
Несколько лет подряд он кочевал помощником с корабля на корабль, пока не получил, наконец, собственное судно, должно быть, старейшую посудину, всё ещё держащуюся на плаву, "Золотую медузу", чей возраст давно перевалил за две сотни лет! Все его сбережения ушли на ремонт и обновление заклинаний, такой огромный корабль не зачаровать в одиночку. И ещё труднее было привыкнуть к этому неповоротливому гиганту, построенному во времена, когда мореплаватели только начали осваивать магию.
А стоило ему освоиться, и начать получать настоящий доход, перевозя больше грузов за рейс, чем любые два других корабля, грянула война с огненными. Несчастная "Медуза" пала смертью храбрых, как и два других корабля, прикрывавших эвакуацию жителей Прибрежного… Фаминар сражался, как морской демон, вымещая всю накопившуюся ненависть, пытаясь гильдейцев заставить заплатить за свои неудачи. Он стал одним из признанных воителей вод, его наперебой приглашали Капитаны, ходящие в опасные места, но непросто в таком возрасте опять становиться помощником, пусть даже и самым что ни на есть первым. Тем более, что Капитаны спешно избавлялись от помощника, знающего и умеющего больше, чем они сами. И как не противно было Фаминару вспоминать своего наставника, всё чаще он сам топил горе в вине.
Явление Воса сыграло свою роль в судьбе неудачливого водника. Зазнайка Зейниар, собираясь в поход, вспомнил об известном бойце, грозе огненных, и озаботился поисками, приведшими авантюриста в "Глотку кракена", самый низкопробный кабак приморского. Сцену вербовки потом пересказывали, как анекдот, и Фаминар предпочитал не верить в большую часть истории, но факт оставался фактом — он протрезвел уже на корабле, и там же выяснил, куда идут.
Поход был не прост, и Зейниару не справиться бы с его тремя молокососами без опытного помощника. Судьба, казалось, улыбнулась ему, и Фаминар даже согласился на облегчённое, приспособленное для реки судно, лишь бы поскорее вновь стать настоящим Капитаном, владельцем, подвластным лишь судьбе!
Но должно быть, чаша бед испита не до дна! Стоило неудачнику расслабиться, как коварные демоны морских бездн подготовили новую бурю. И только боевой опыт и осторожность многажды битого морского волка спасли "Форель" из смертельной ловушки, в которую вдруг превратился сонный и приветливый Фаргон.
Всё шло, как обычно. Прибытие, встречи с партнёрами, визит вежливости от городского совета и от Гильдии воздуха (Зериона обнаглела, соплячка, не сама явилась, прислала одного из старших учеников), выполнение старых обязательств и заключение новых договоров. Обычный торг и не менее обычные жалобы на произвол совета и интриги прощелыги Солипса. Плановый сеанс связи с прибрежным и Милерумом. Традиционная чаша вина в знак завершения дневных трудов и такое же традиционное, но от того не менее искреннее предложение отметить прибыльную сделку.
Фаминар сам не смог бы сказать, что его насторожило и заставило отказаться от приглашения, даже с риском обидеть самого надёжного партнёра. Может, то, что стража излишне суетилась? Или странная задумчивость советника, заведшего, было, речь, о поставке синего жемчуга, и внезапно оборвавшего почти прозвучавшее предложение. Чем-то пахло в Фаргоне, чем-то очень неприятным, но уловить это мог только очень потрёпанный жизнью и обиженный на судьбу человек.
Капитан презрел традиции, и остался на борту, мало того, не пустил на берег помощника и большую часть команды. По-хорошему, никого бы не отпустил, да за время беготни по Фаргону самые недисциплинированные уже рассосались по кабакам. И пусть матросы ворчали, а помощник — наглый и самоуверенный сопляк шестнадцати лет от роду, клялся, что сразу по возвращении в Прибрежный, подыщет себе более приличного Капитана, но когда в городе разом полыхнули пожары, "Форель" не оказалась беззащитной.
