"Запрыгивай? Чувак, ты совсем выжил из ума? Я даже не дотронусь до нее. Авдруг я залапаю ее или что-нибудь ещё."
"О, ужас. Думаю, мне придется выбросить это барахло и купить новую, еслиэто произойдет. Кстати, не дыши на обивку или мне придется выпотрошитьтебя."
Эш забрался в машину, отвечая на подковырку Ника.
Несмотря на то, что Эш всего лишь шутил, Ник колебался. Такие машины он виделтолько на постерах и в сети. Они стоят больше, чем его мама могла заработатьза...
Пятнадцать лет.
В лучшем случае.
У людей дома стоят меньше. Он вообще жил в доме, который дешевле шин для этоймашины. Блин, каково это владеть чем-то столь прекрасным?
"Ник, залезай. Я не собираюсь здесь ночевать."
Кусая губы, Ник задрал полу своей рубашки, чтобы отпечатком лапы на ней не задетьсияющей черной краски. Эш уже пристроил на днище его ранец. Ну до чего жекрутая тачка! Позаботившись, чтобы не задеть ботинком бежевую обивку, онзабрался внутрь и захлопнул дверцу. "Ты что, наркоторговец?"
"Нет." Эш послал ему быструю улыбку.
"Я улаживаю споры."
"Что?"
Эш завел двигатель, ключом с левой стороны от руля. Разве это не странно?
"Я управляю людьми."
"Каким людьми?"
Людьми вроде тебя. Упрямыми. Несговорчивыми. Раздражающими и любителямиумничать."
Он дал по газам и рванул.
Ник нащупал ручку дверцы и вцепился в нее насмерть, пока Эш маневрировал втранспортном потоке на сверхзвуковой скорости.
"Расслабься, парень. Я же не хочу помять машину."
Ник не был столь уверен.
"Любишь погонять, не так ли? Много квитанций уже получил, а?"
Эш не ответил. Возможно это и к лучшему, потому что Ник не хотел закончить своюжизнь, став украшением чьего-то капота. И последнее, что ему нужно делать, этоотвлекать Эша, когда тот гонит на сверхсветовой скорости.
Или пытается ее достичь.
Ник съежился, когда Эш проскользнул между двумя огромными фурами.
"Блин, твои родители в курсе как ты водишь? И где ты вообще взялводительские права? Купил на распродаже в Кей-марте?"
Эш рассмеялся.
"Кто сказал, что у меня есть права?"
Ник издал пронзительный вопль.
"Расслабься, Ник. И помни, я владею темной силой Джедая. Ничто не коснетсянас."
Он включил пониженную передачу и они полетели быстрее пули.
"Думаю, даже с зомби у меня было бы больше шансов. Тормозииии..." Онмог поклясться, что машина практически оторвалась от земли, избегаястолкновения с другой машиной.
Ну да... Темная сила Джедая.
Он разглядывал Эша, который маневрировал в ночи, не снимая солнечных очков."Все-таки, откуда у тебя эти способности?"
"Мне их подарили на день рождения в двадцать один год."
"Тебе уже столько?" Ник мог бы поклясться, что ему не большевосемнадцати-девятнадцати.
Эш снова засмеялся. "Да уж побольше того."
"И что ты сделал ради этого подарка? Продал душу или вроде того?"
Веселость покинула его лицо. "Вроде того."
Становилось интересно. Нику до смерти хотелось обладать такой властью, как Эш."И кому ты ее продал, дьяволу?" Для любого другого это прозвучало быглупым вопросом, но поскольку Ник уже видел, что умеет делать Эш, он знал, чтоЭш откуда-то получил эти силы, явно не из местного Уолмарта.
Эш помедлил с ответом на вопрос Ника. По множеству причин он не любил говоритьи даже размышлять о своем прошлом. Но то, чем он обладал, не было такой ужбольшой тайной, ибо большинство его знакомых продали душу единственномусуществу, которое могло управлять им самим. "Я принадлежу моей богине,Ник."
"Какой именно?"
"Артемиде. Когда-нибудь слышал о ней?"
Ник почесал за ухом. "Греческая богиня луны, верно?"
"Луна имеет к ней отношение, но на самом деле, богиня луны - это Селена.Артемида - богиня охоты." "И на кого она охотится?"
"Большей частью, на меня," тихо сказал Эш. Прочистив горло, онпродолжал громче. "Сейчас она почти ушла от дел. Большинство античныхбогов в силе только тогда, когда им поклоняются последователи."
"Большинство?"
Да, некоторым, таким как Ахерон, не нужны были последователи для подпитки ихмогущества. Такие были поистине опасны, потому что их сила никогда не убывала.И к сожалению, Артемида могла вмешиваться в его способности и делала это, когдасчитала нужным. Но к счастью для человечества, она была озабочена ихиспользованием разве что против самого Ахерона.
Когда в рассказе появилась неясность, Ник задал еще один вопрос. "Так тыиз тех, что слабее других?"
"Я не говорил, что я бог." Но Нику почему-то казалось, что он понялего сущность. Ту, что отличает его от всех остальных.
Ник замолчал, мысленно перебирая сказанное Эшем. Эш не говорил об этом, но внем было что-то такое могущественное, что Ник почти ощущал мозгом костей. Еслион и не был античным богом, он был кем-то...
Богоравным.
"Знаешь, ты так и не сказал мне, кто ты, Эш." "Просто считайменя могущественным бессмертным и все будет нормально." Ник выгнул бровь,зацепив одно особенное слово. "Бессмертным?" "Да."
"Так сколько же тебе? На самом деле?" Он, должно быть, действительнодревний. "Двести, триста лет?"
Эш раздраженно ухмыльнулся.
"Около одиннадцати тысяч лет."
Ник разинул рот, не веря своим ушам. Это невозможно. Не мог же он быть такимдревним.
"Дерьмо собачье."
"Следи за своим языком, малыш."
"Хорошо, тогда дерьмо коровье. По-другому никак. Тогда даже людей не было.Ты прикалываешься."
Эш покачал головой.
"Уверяю тебя, были. С некоторыми я даже был близко знаком."
Ник воспринял это спокойно и попытался представить себе мир, из которого,должно быть, и явился Ахерон. Какими же были люди в те времена?
И не был ли Эш вместилищем всякого хлама?
"Ты ведь не шутишь, да?" Спросил Ник.
"Абсолютно серьезен."
Он все ещё не мог поверить. Неужели люди могут быть бессмертными? Он, конечно,видел фильмы и читал книги, но...
"Как? Ты что вампир или вроде того? Что делает тебя бессмертным?"
"У меня хорошие гены."
Ник закатил глаза. Бойкие ответы Эша начали его раздражать. Он хотел получитьответ и прямо сейчас.
"Ой, да ладно тебе. Я должен знать об этом твоем шаманстве. Более того, яхочу узнать, как мне самому стать бессмертным... Конечно, не прямо сейчас,потому что это было бы стрёмным. Но вот через несколько лет, когда яповзрослею, расцвету." Он оскалился на Эша. "Сделай менябессмертным."
Эша это совсем не прельщало. "Послушай, Ник. Я не люблю говорить о своихсилах, не так уж много людей знает о том, что я могу. Я доверил тебе секрет и,надеюсь, ты сохранишь его. Но если ты не сможешь..." Он склонил голову,будто старался взглянуть на него поверх солнцезащитных очков. "Ну, думаю, твоямама заждалась тебя."
"Но и не в половину так сильно, как будет, если ты убьешь меня." Онзахлопал ресницами, как девчонка, и схватил Эша за плечо. "Пожалуйста, нерань меня, Эш. Умоляю. Я не могу умереть девственником. Хотя бы дождись, когдая займусь с кем-нибудь сексом, прежде чем убивать меня...но по словам моеймамы, я не должен делать этого до свадьбы, а жениться я смогу, только послеокончания колледжа. В общем, придется подождать добрый десяток лет, прежде чемразделаться со мной. Лады?"
