— Значит, Джерри стал дорог и тебе, — улыбнулась Пенни.
— Боюсь, даже больше, чем я ему, — согласился он. — Дорогая, нам надо поговорить… наедине.
— Разве тебе есть что скрывать? — в один голос спросили Сьюзен и Джерри.
— Нет. Но тогда мне нужна ваша помощь…
— В чем?
— В общем… Я хочу раскрыть тайну своего сердца.
Пенни затаила дыхание.
— Ты уверен? — продолжали свой допрос Джерри и Сьюзен.
— Конечно. По натуре я очень чуткий и сентиментальный человек!
— Да неужели?! — удивились все трое.
— Я люблю тебя, Пенни! Ты нужна мне. Я не могу жить без тебя.
— О, Эрик! — воскликнула Пенни, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы счастья.
— Я хочу, чтобы ты всегда была со мной: на работе, дома, в путешествии… И я мечтаю прожить с тобой всю жизнь.
— Я тоже люблю тебя, Эрик! И всегда любила. Я мечтала о том, как мы будем любить друг друга всю жизнь.
— Значит, ты мечтала о том, как мы будем любить друг друга?!
— Приятель, ты опять все усложняешь… — предостерег Эрика воспитанник.
— Шучу, шучу. Просто я не знаю, что нужно делать дальше…
— Пообещай ей шикарное кольцо с бриллиантами, — шепотом предложил Джерри.
— Или красный «порше», — улыбнулась Сьюзен.
— Нет, нет! — рассмеялась Пенни. — Мне не нужны ни бриллианты, ни автомобиль. Разве только… поцелуй меня, Эрик. А еще пообещай, что мы поженимся и у нас будет пятеро детей. Один у нас уже есть. — Договорились!
Счастливые часов не наблюдают, поэтому для Пенни и Эрика время летело незаметно.
Весь день и ночь перед свадьбой Пенни провела у Сьюзен. Подруги проболтали до часу ночи, обсуждая последние детали свадьбы (невесте все время казалось, что она забыла сделать что-то очень важное, а Сьюзен старалась ее убедить, что завтра «все будет просто чудесно»). Пенни провела беспокойную ночь. Взбудораженная предстоящим грандиозным событием, она никак не могла заснуть. Когда Пенни наконец сморил сон, ей снилось, будто бы она сидит у ручья и расчесывает волосы, а мимо проезжает на лошади молодой человек — черная рубашка с именной карточкой компании «Суперковбой», потертые джинсы, ковбойские ботинки, голубые глаза, черные волосы, слегка вьющиеся на затылке. «Эрик, возьми меня с собой!» — кричит она ему — и ее голос замирает где-то в синеве небес. Молодой человек оборачивается и манит ее рукой, а она бежит к нему… И они мчатся вместе навстречу чему-то неизвестному, но, безусловно, прекрасному! Счастливая Пенни проснулась. За окном разгорался рассвет. И тут же ее мысли устремились к человеку, ставшему для нее центром мироздания. Проснулся ли он? — думала она, лежа в постели. Интересно: он так же нервничает, как и я? Ведь всего через шесть часов мы станем супругами, подумать только! Нет, думаю, они с Джерри еще спят. Надеюсь, Эрику удастся уговорить упрямого мальчишку надеть на свадьбу смокинг, который мы с Сюзи ему купили… Господи, я так счастлива!
Свадьба была очень трогательной и романтичной: венчание в церкви, море цветов, улыбок, пожеланий счастья молодым супругам. На свадебном банкете присутствовали все: миссис Хиллабай с внуками, Джефф с детьми и воспитательницей (Пенни с радостью заметила, что они очень нравятся друг другу), Сьюзен (подружка невесты), Джерри (друг и советчик жениха), почти все сотрудники главного офиса компании и даже… родители Эрика! Его мать — моложавая, довольно красивая женщина — с притворно-счастливым выражением лица чмокнула сына в щеку, оценивающим взглядом посмотрела на Пенни, потом молча развернулась и направилась обратно к машине. Отец Эрика вел себя более вежливо, но тоже не проявлял особых эмоций: поздравил Пенни, пожал руку сыну и, пожелав им всего наилучшего, последовал за женой. Гости притихли, прекрасно понимая, что происходит что-то неприятное для молодоженов. Но даже такой инцидент не мог испортить настроение ни Пенни, ни Эрику: они были очень счастливы! «Серая мышка», мисс Рэлвей, Пенни… привлекала всех потрясающе красивым свадебным нарядом — белоснежное струящееся платье выгодно подчеркивало женственность ее фигуры, на шее — легкий, как облако, шарф. Ее шикарные рыжие волосы волнами ниспадали на плечи, а прекрасные зеленые глаза светились от счастья, заставляя каждого, кто восхищенно смотрел на нее, почему-то чувствовать себя счастливым. Если глаза — «зеркало души», то твоя душа сказочно прекрасна, дорогая! — снова и снова думал Эрик, ни на минуту не отрывая взгляда от своей красавицы жены.
Их, первая брачная ночь. Наверное, тот факт, что отныне они соединены священными узами брака, обострил их ощущения до предела.
— О, Эрик! — воскликнула сияющая Пенни, когда они остались одни в шикарнейшем номере одного из самых дорогих отелей в Калифорнии (их апартаменты располагались на самом верхнем этаже — и потолок в спальне оказался стеклянный, так что можно было любоваться звездами, не покидая теплой постели). — Скажи, что ты меня любишь! Прошу, произнеси снова волшебные слова любви!
Он подошел и прижал ее к себе.
— Я очень люблю тебя, дорогая. Знаешь, я все еще не могу поверить, что нашел свое счастье.
— Поверь, — прошептала Пенни и, чтобы совсем его убедить, потянулась к нему губами.
Больше Эрика убеждать не пришлось. Его губы сначала мягко коснулись ее губ, как бы для того, чтобы ощутить их вкус, тепло…
После поцелуя у Пенни закружилась голова: никогда раньше она не испытывала ничего подобного! В глазах Эрика она увидела готовность насладиться первой брачной ночью, а главное, дать ей наслаждение.
Он пробежал пальцами по изгибу ее позвоночника, прижимая ее к себе все крепче, и она почувствовала всю силу его желания.
— Я хочу тебя всю, жена, без остатка, — глухо сказал Эрик.
— Я тоже, — прошептала Пенни, радуясь, что она будет принадлежать не просто любимому мужчине, а законному супругу. — Я тоже хочу тебя всего, Эрик…
Они не спеша разделись, любуясь открывающейся наготой. Потом он привлек ее к себе, ласковыми поглаживаниями успокаивая нервную дрожь, которая вдруг охватила ее при первом полном соприкосновении с его обнаженным телом. Пенни обхватила его руками, как можно теснее прижимаясь к нему: как возбуждает его прекрасное сильное тело! Эрик приник щекой к ее шелковистым волосам и прошептал:
— Тебе хорошо?
— Да! Да!
Он стал медленно, чувственно целовать ей веки, чуть закинув ее голову назад, потом снова прильнул к ее губам с такой страстью, что Пенни почувствовала, как земля уходит из-под ног и ее качают волны неизъяснимого блаженства. Эрик поднял ее на руки и бережно положил на кровать, а сам лег рядом и продолжал целовать ее и ласкать, пока каждая клеточка ее пылающего тела не преисполнилась желания. Какое блаженство было целовать жилку у него на шее, где часто-часто бился пульс, пробегать пальцами по его спине, чувствуя, как вздрагивают мышцы.
