— У тебя маленькая ручка, Маргарита, прямо как моя, — прошептала баронесса. — Должно подойти. Надень его при мне, Стефан.
Тяжелое золотое кольцо украсило палец левой руки Магги.
— Подкрепите помолвку поцелуем, — едва слышно выдохнула София, и Магги почувствовала, как холодные, плотно сжатые губы Стефана коснулись ее — ничего не значащий жест.
В последующие несколько дней несгибаемый дух Софии взял свое, и она быстро пошла на поправку.
— Было бы хорошо, если бы вы со Стефаном поженились в день его тридцатилетия, — сказала она однажды, когда Магги сидела у ее постели. — Ты же понимаешь, что брак надо заключить в этот день или раньше. А так я смогу немного оправиться. Приготовить тебе настоящее приданое мы, наверное, не успеем, но ничего, потом наверстаем.
— Вы и так уже достаточно для меня сделали, — заверила ее Магги.
Несмотря на желание Стефана обвенчаться тихо, без суеты, баронесса решила пригласить гостей. Стефану было велено вызвать на два дня венский оркестр, Серафине — нанять дополнительную прислугу из числа ее родственников. Магги она попросила заглянуть в один из старинных шкафов, и девушка обнаружила там восхитительное свадебное платье из кремового сатина и кружевную фату, в которой венчались невесты их рода вот уже много поколений подряд.
Накануне свадьбы из Йоханнесбурга должны были прибыть сотни розовых роз. А теперь у Софии возникла еще одна блажь.
— Мой милый Борис, можешь ли ты вырезать из кварца не слишком большие фигурки единорога для каждого гостя?
Просьба баронессы обескуражила Бориса, но он не смог бы отказать ей, даже если бы пришлось сделать тысячу штук.
— Придется организовать экспедицию в горы, кварца понадобится немало, — вот и все, что он сказал.
— Бушменские рисунки находятся как раз рядом с той шахтой, где можно купить розовый кварц, не так ли? — спросила София. — Неплохо было бы показать их Магги. С тех пор как я заболела, она практически не выходит из замка. Стефан подбросит вас на самолете, и вы успеете за один день.
В итоге было решено, что в экспедицию отправятся Стефан, Борис, Ангус и Магги и возьмут с собой Самгау в качестве проводника.
Мысль о том, что София останется в замке наедине с Алексисом, не давала Магги покоя. С ней, конечно, медсестра останется, но у девушки точно камень с души свалился, когда выяснилось, что Алексис тоже уезжает навестить своих друзей.
Ангус пообещал приехать в замок на своем фургоне накануне экспедиции. Как здорово будет снова увидеть его! — думала Магги, одеваясь к ужину.
Простое белое креповое платье оказалось чудесным фоном для кольца и изумрудной броши, которую София вручила ей к перстню. Сначала Магги не хотела брать ее, но потом подумала — ведь это же взаймы. Когда настанет время возвращаться в Англию, кольцо с брошью останутся здесь.
По дороге в столовую Магги заглянула к Софии.
— Вы уверены, что мы можем уехать завтра и оставить вас одну? — тревожилась Магги. — С вами все будет в порядке?
— Конечно, — заверила ее София, в голосе послышалась прежняя твердость. — Мне уже намного лучше, к тому же я убеждена — ты просто обязана поближе познакомиться с этой чудесной страной. Тебе наверняка понравятся бушменские рисунки.
Ближе к вечеру Магги поговорила с медсестрой.
— Ей действительно лучше, — подтвердила толстушка. — Одному богу известно, сколько это продлится, но пока болезнь отступила. Не волнуйтесь, я ни на шаг от нее не отойду.
Немного успокоившись, Магги пошла по длинному коридору в направлении холла, но вдруг замерла от неожиданности. Какой знакомый смех! Да это же Карола, ее ни с кем не спутаешь! Что она здесь делает?
— Сюрприз, сюрприз! — воскликнула гостья, завидев Магги. — Я встретила в городе Ангуса и поинтересовалась, куда он направляется со всем этим оборудованием. Оказалось, к вам в замок. Я знала, что вы будете рады меня видеть.
Ангус неловко переминался с ноги на ногу, но Магги прекрасно понимала — человеку его характера не устоять под напором Каролы.
— Насколько я знаю, тебя можно поздравить, Магги, хотя поздравлять будущую невесту не принято, да? Но в данном случае… — Она не договорила. — Стефан сказал, что ты решила остаться. Что ж, я тебя понимаю, Магги, не каждый день выпадает возможность выйти замуж за замок. А девушка твоего воспитания готова даже приживалкой при короле Кофетуа[4] стать, и не важно, как он при этом к ней относится.
Последнее предложение она буквально промурлыкала на ушко Магги, чтобы другие ненароком не услышали. «Да она и в самом деле меня ненавидит», — пришло в голову Магги. Раньше ей никогда в жизни не приходилось встречаться с ненавистью. Чувство весьма странное, если не сказать пугающее. Она отвернулась и натолкнулась на еще один злобный взгляд, на этот раз Алексиса. Хорошо, хоть с Ангусом можно добрым словом перекинуться. Вскоре они смеялись от всей души. Стефан оторвался от приготовления аперитивов и смерил их хмурым взглядом, но Магги даже не заметила этого.
После обеда Карола уговорила Стефана поставить пластинки с испанской и латиноамериканской музыкой. Экзотические пульсирующие звуки проникали в самое сердце Магги, а когда Стефан обнял Каролу и закружился с ней в медленном танце, она поняла, что ей не вынести этого зрелища. Отдавшись на волю страстного танца, Стефан неистово кружил Каролу. Господи, да она, наверное, с ума сошла, раз согласилась с их планом, подумала Магги, глядя на сладкую парочку.
Борис отозвал ее в сторону и спросил: не хочет ли она присоединиться к ним с Ангусом и пойти в мастерскую? Девушка с радостью согласилась, лишь бы оказаться подальше отсюда. Когда Магги с Ангусом вернулись в холл, танцы уже закончились. Тонкие ручки Каролы обвили широкие плечи Стефана, его голова склонилась к ее волосам. Завидев вторую пару, Стефан тут же высвободился из объятий чаровницы, в воздухе зазвенел серебряный колокольчик смеха Каролы.
— Извини, Магги. От старых привычек трудно избавиться, так ведь, Стефан, милый?
Стефан недовольно насупился, но неясно, что именно послужило причиной его недовольства — то ли комментарий Каролы, то ли неуместное появление Ангуса с Магги. Но вскоре Стефан сам прояснил ситуацию, подловив Магги в коридоре, ведущем в комнату его матери.
— Я хочу перекинуться с тобой парой слов, Магги, но не здесь. Пойдем в башню.
Что теперь? — думала она, молча следуя за ним. Поднявшись наверх, Стефан принялся метаться по тесной комнатушке, точно лев в клетке. В итоге он остановился перед будущей невестой, напряженно застывшей в красном кожаном кресле.
— Я прекрасно понимаю, что ты делаешь мне одолжение, Магги, согласившись пройти через все это, да и я попал в весьма щекотливую ситуацию.
— В каком смысле?
