С довольной улыбкой на лице я вскочила с постели и побежала в ванную. Быстро почистив зубы и умывшись, я побежала вниз на кухню. До приезда друзей оставалось около получаса. Надеюсь, на сборы времени мне хватит.
Во всем доме пахло жареными тостами. Я ворвалась на кухню и чуть не споткнулась о стул, находившийся почему-то посередине комнаты. Я подбежала к маме, стоявшей в это время возле плиты, и чмокнула ее в щеку:
– Доброе утро, мамочка.
– Привет, – она всматривалась в меня некоторое время и потом сказала, – Я рада, что у тебя хорошее настроение.
Когда мы сели завтракать, я рассказала ей куда мы едем, с кем, на сколько дней и когда вернемся. После этого я убежала к себе в комнату переодеваться. Это заняло всего пару минут, ведь вчера я заранее подготовила себе одежду. Положив в сумку еще пару необходимых мне вещей, я вынесла ее к входу.
Я не знала, сколько еще мне придется ждать приезда друзей, поэтому решила просто посидеть на подоконнике. Я вытащила из комода покрывало, взяла с дивана подушку и удобно разместилась на любимом месте у окна.
Расслабившись, я почувствовала, как кожу нагревают лучики солнца. Тогда я обратила свой взор на то, что твориться на улице: увидела сухой асфальт (каким он бывает крайне редко, ведь в этой местности дожди – частое явление); усыпанную пожелтевшей травой лужайку, словно пестрый ковер; ели, на зеленых иголках которых играл солнечный блеск; легкий ветерок – он словно играл с разноцветными листочками на деревьях и дразнил их.
Такая атмосфера напомнила мне детство. Момент, который отпечатался в моей памяти навсегда. Во времена, когда мои родители жили вместе, к нам часто приезжали гости. Дядя Дениэл со своей дочкой Люси гостили у нас каждое лето. В первые дни их приезда мы с Люси были неразлучны: играли в прятки, строили в песочнице замки, катались на качелях… Мне нравилось проводить с ней время, но постепенно игра переросла в некое соревнование типа «Кого больше похвалят родители». И даже если за какую-то проделку меня ругали, а Люси нет, я все равно не устраивала истерик – я всегда была сдержанной девочкой…
Но и у таких послушных детей как я бывают переломные моменты.
Однажды мы устроили взрослым концерт. Мы с Люси выучили по стихотворению и приготовили песенку. И вот, родители уселись на скамейке во дворе, чтобы выслушать юных талантливых девочек. Мы поочереди рассказали стишки, вместе спели песенку (хотя я очень ошиблась в словах и даже чуть не заплакала от того, что так опозорилась), и это должно было быть концом программы. Но я ошибалась. Люси обвела меня вокруг пальца.
Родители уже стали хлопать в ладоши и обнимать меня, гордясь своей дочкой, и тут сестра выдала свой секрет. Она подготовила еще и танец, о котором я ничего не знала. Взрослые даже рты по раскрывали от удивления и восхищения. Тогда я почувствовала себя преданной. Я не могла смотреть на то, как мои мама и папа хвалят Люси. Я осталась не у дел и меня это очень расстроило.
Я убежала со слезами на глазах в дом, залезла на подоконник (который до сих пор служит мне тайным убежищем от внешних неприятностей) и закрылась темной шторкой. Я около получаса просидела там, проливая слезы на платьице, которое одела специально для концерта. За это время я поняла, что нельзя всем верить и доверять; что выживает всегда сильнейший, и неважно о каких видах борьбы идет речь. Запасной план должен быть всегда. Особенно если учесть, что противник всегда ведет нечестную игру (так, по крайней мере, я считала, пока не стала взрослой).
Как только родители нашли меня, то стали сразу хвалить, говорить, что это не повод для расстройств. Их слова не принесли мне утешения. То, как они пытались успокоить меня, лишь усугубило ситуацию. Я воспринимала их слова как одолжение, пропитанное непонятной мне тогда лестью. А через пару лет, размышляя над этой ситуацией, я сделала для себя вывод: люди пойдут на любые меры, будь то ложь или неисполненные обещания или насилие, чтобы добиться своего (в данном случае они успокаивали пятилетнего ребенка).
Но, как бы ни старались родители смягчить ситуацию, я твердо стояла на своем. В тот момент я все уже для себя решила. Детский разум воспринимает все близко к сердцу, и это сильно влияет на становление личности. Так и я стала чуть ли не другим человеком, хоть и была еще маленькой. После этого случая я стала на много серьезней и даже жестче и перед тем как что-то предпринять, долго раздумывала над этим.
Да, сейчас эта ситуация кажется наивной, смешной и очень детской. Но для меня она стала решающей. После этого я ни разу не проигрывала, и не важно, что это было – конкурс, успеваемость, спор – я старалась превзойти всех и каждого и добивалась всего сама. Определенно, я изменилась в лучшую сторону…
Пока я мечтала и вспоминала свое детство, к дому подъехала машина. Тогда я спрыгнула с подоконника, осмотрела себя в зеркале при входе (на мне были треники до щиколоток и длинная светло-желтая рубашка), накинула легкую куртку, схватила сумку и выбежала на улицу. На дороге стоял микроавтобус Теда. Увидев меня, он вышел из машины и с предвкушающей улыбкой подошел ко мне:
– Привет! Готова ехать?
– Да, – ответила я. – Конечно.
Тед протянул мне руку, чтобы взять у меня багаж, но на полпути изогнул бровь и спросил:
– И это все, что ты с собой берешь?
– Да, – неуверенно произнесла я, на понимая его удивления. – А…что-то не так?
– Нет. Нет, что ты. Все как раз наоборот. Просто я помню, сколько набрали твои подруги с собой в прошлую поездку. Наверно в два-три раза больше, чем ты. И знаешь, совсем нелегко было это все загружать, а потом и выгружать.
– А еще собирать по всей палатке.
Тед громко хихикнул и взял у меня мою сумку (наконец то, а то у меня уже рука стала затекать). Я слегка улыбнулась его замечанию насчет объема вещей и задумалась над другим вопросом.
Пока Тед запихивал мой багаж в машину, я решала, куда мне сесть: либо вперед и спокойно ехать, смотря в окно на протяжении всего пути, либо назад, чтобы принять активное участие в предстоящих разговорах.
Тед решил этот вопрос за меня, открыв мне переднюю пассажирскую дверь. Я села и обернулась назад, думая, что всех кроме Сары уже забрали, ведь остальные живут почти на одной улице. Мои ожидания не оправдались. Как только Тед сел за руль я засыпала его вопросами:
– Почему никого нет? Разве ты не должен был всех забрать? Или я может, чего-то не знаю…?
– Успокойся, – перебил он меня. – Все ждут нас около магазина спорттоваров на пересечении седьмой и двадцать четвертой улицы.
Обдумав сказанное, я задала очередной, беспокоивший меня вопрос:
– А почему мне никто не сказал, что нужно подойти туда?
– Просто я живу через два квартала от тебя на север, – небрежно сказал Тед. – Мне все равно ехать мимо тебя… вот и решил забрать тебя вместо того, чтобы ты шла пешком к назначенному месту.
– О, – выдохнула я. – Тогда все понятно.
