Закрыв шкаф, Лесли отступила на шаг, чтобы еще раз рассмотреть себя в зеркале. Длинная юбка переливалась всеми оттенками золотисто-абрикосового цвета. Верх платья был скроен из двух полос, которые перекрещивались на груди и соединялись сзади на шее, оставляя открытыми руки, плечи и часть спины.
Да, сейчас она выглядела великолепно!
В другое время это порадовало бы Лесли. Но не сейчас, когда она собиралась встретиться с мужчиной, который провел с ней ночь, а на следующее утро улетел за океан и спустя несколько дней вернулся оттуда с бывшей любовницей. Бывшей ли? Что бы он ни говорил ей, как бы ни оправдывался, с этим трудно было смириться.
Лесли на секунду задумалась, представив, как будет себя вести с ним сегодня вечером. После того, что произошло, Росс, естественно, ожидает увидеть ее оскорбленной и обиженной. А вместо этого перед ним предстанет обворожительная, элегантная молодая женщина, для которой их близость была не больше, чем маленькое приключение. Она не будет с ним подчеркнуто холодна, как хотела раньше, потому что это выдаст ее настоящие чувства. Даже если ей придется невыносимо трудно, – она отнесется к нему с вежливым безразличием, как к любому малознакомому мужчине.
В это время раздался звонок. Лесли резко выпрямилась. Глубоко вздохнув, она прошла в прихожую и открыла дверь. На пороге стоял Чарлз в строгом темном костюме и галстуке:
– Пожалуйста, проходи, – пригласила Лесли.
Он вошел в квартиру.
– Я только возьму сумочку, и мы можем идти. Или ты хотел бы чего-нибудь выпить? – Не дождавшись ответа, Лесли обернулась к нему. – Что-нибудь не так?
Его взгляд скользнул по ее красивому лицу и густым светлым волосам, которые шелковистой волной ниспадали на плечи. Затем он восхищенно оглядел фигуру в соблазнительном золотистом шифоне.
– Ничего, что я мог бы заметить, – ответил Чарлз с улыбкой.
– Так ты хочешь выпить? – повторила Лесли свой вопрос, удивленная, но не обиженная его откровенно оценивающим взглядом.
– Я – нет. Но, может быть, тебе не повредит немного алкоголя для смелости перед встречей с Россом?
Лесли покачала головой.
– Я отлично владею собой. Кроме того, я много думала и смогла убедить себя в том, что между нами все кончено.
Эти слова были ложью и противоречили ее чувствам. Но она все-таки произнесла их и почувствовала себя намного лучше. Однако все же ей было не по себе, ведь ее появление на вечере под руку с Чарлзом означало не что иное, как акт мести. Она попытается нанести Россу удар, даже не зная наверняка, ощутит ли он его. Неужели он не испытывал к ней те чувства, о которых говорил? И все это было отвратительным притворством и ложью? Нет, в это не хотелось верить. У них же были минуты, мгновения такого единения, такой духовной близости, объяснить иначе которые просто нельзя. Лесли верила в это.
Но способен ли Росс на настоящую любовь? Может быть, его совсем не привлекают глубокие постоянные чувства? Может быть, завоевав женщину, он терял к ней всякий интерес?
Лесли вздохнула. Как же мы, женщины, плохо разбираемся в мужчинах, и прежде всего в тех, кого любим! – мысленно сокрушалась она. Неужели их сущность полностью сокрыта от нашего взгляда и мы видим в них только то, что хотим видеть? Вероятно, да. Она почувствовала, как у нее тоскливо заныло внутри. О, Росс, почему? Почему ты не смог быть тем, за кого я тебя принимала?
Когда они садились в темно-синий «ягуар», Чарлз бросил на Лесли изучающий взгляд.
– Я так понимаю, что ты хочешь убедить Росса в том, будто больше не питаешь к нему романтических чувств?
Она поняла, что Чарлза не обмануло ее внешнее безразличие.
– Да, ты прав. Это действительно так, – подтвердила Лесли.
– В таком случае, – Чарлз переключил передачу, выезжая на автостраду, – я дам тебе совет. Почему бы тебе не поговорить с ним несколько минут о вечере или о твоей новой работе, а потом, очаровательно улыбнувшись, отойти к кому-нибудь другому мужчине?
– Например, к Джеффу, – с готовностью ухватилась за эту идею Лесли.
– Нет, Джефф тебе в этом деле не помощник. Я имею в виду себя. И уверяю, что постараюсь быть поблизости.
Это правильная тактика, подумала она и сказала:
– Спасибо тебе, Чарлз, за все.
Ощутив некоторые уверенность и спокойствие, она расслабилась.
Но когда двери лифта открылись на двенадцатом этаже здания «Глобал индастриз», где на крыше располагался ресторан, и Лесли взглянула на оживленную толпу гостей, то почувствовала, что ей трудно дышать. Где-то среди них был Росс Блейк. Рядом с Чарлзом она ощущала себя не в своей тарелке, словно выступала в роли обманщицы.
Почти сразу же она увидела Росса. Он стоял посреди зала, смеясь какой-то шутке, темноволосая голова была откинута назад. У Лесли защемило сердце, когда она взглянула на его красивое и такое родное лицо. Рядом с Россом, улыбаясь, стояла красивая темноволосая женщина, и ее рука лежала на его локте.
Это наверняка была Лора. В открытом платье из бледно-голубого атласа, с узкими, почти незаметными на обнаженных плечах бретельками она выглядела соблазнительной и очень красивой.
Лесли словно ножом полоснуло по сердцу – она была вынуждена признать, что даже чисто внешне эти двое удивительно подходили друг другу. Она обрадовалась, что их с Россом разделяет расстояние, а то бы он непременно услышал, как лихорадочно и оглушительно громко бьется ее сердце.
Если уж мне предстоит быть мишенью для любопытных взглядов, то я должна вести себя соответственно, решила Лесли. Возможно, это было не самое мудрое решение, но она уже устала от мыслей, устала от ожидания того, что произойдет в следующий момент, и страха, что окажется не в состоянии что-либо изменить. Но больше всего ее раздражало, что всеми ее действиями руководит гнев. Кроме гнева она еще ощущала жалость к себе, но предпочитала не думать об этом.
Лесли с трудом отвела взгляд от Росса и заговорила с Чарлзом, но, увидев, как тот смотрит на Лору, замолчала потрясенная.
На его лице были написаны те же чувства, которые она испытала минуту назад, глядя на Росса: отчаяние, злость, беспомощность. Лесли тут же поняла, что некогда Чарлз был тоже влюблен в эту женщину.
– Выпей, – сказал наконец он, протягивая Лесли бокал. – Пора начинать нашу маленькую комедию.
С нарочито довольной улыбкой он взял свою спутницу под руку и направился к Россу и Лоре. Лесли потянула его назад.
– Нам, наверное, не стоит сразу подходить к ним.
Чарлз некоторое время молчал, раздумывая над ее словами, затем согласно кивнул.
– Хорошо, подождем, пока они сами подойдут к нам.
В течение следующего получаса Лесли окончательно убедилась, что ее босс полностью вошел в роль. Стоило Россу или Лоре взглянуть в их сторону, как Чарлз тут же начинал улыбаться ей, поддразнивать ее или же устремлял выразительный взгляд на ее грудь. Она подыгрывала ему, стараясь, чтобы со стороны их поведение выглядело вполне правдоподобным.
