– Джулс не так уж плох. Он темпераментный, порой поддающийся настроению модельер, который желает иметь свой кусок пирога, но он знает, когда нужно уступить. – Рейн доверительно улыбнулась. – Имей в виду, он уже видел несколько моих эскизов и, хоть в этом не признался, считает их удачными.
– Ну да это теперь не имеет значения. Мы получили его согласие помочь тебе, и это самое главное. Горю нетерпением увидеть, какие изменения ты внесла в эскизы. Ты сама-то ими довольна? – спросил Росс.
Глаза у Рейн засияли.
– Они хороши, в самом деле хороши!
– Ты умница, ты знаешь это? И как только ты заключишь контракт с Джулсом, я приглашу тебя его отпраздновать. Прямо сегодня же вечером. – Он поднял бокал и наклонился к ней.
– Росс, нет… – начала она. Тень набежала на ее лицо, и она не стала поднимать в ответ свой бокал. Росс любил ее, и она это знала, и когда-то казалось, что и она испытывает к нему нежные чувства. Но теперь все изменилось. На ее горизонте возник Эш Эллиот.
– Что-то не так, Рейн? – насторожился Росс. – Я что-то не то сказал?
Рейн ответила не сразу.
– Дело не в тебе, Росс. Дело в том, что я… – Она замолчала, так как подошел официант, чтобы принять у них заказ.
– Что ты желаешь? – вежливо спросил Росс, хотя лицо у него было хмурым. Рейн видела, что он огорчен.
Она внимательно просмотрела меню и сказала:
– Салат из креветок.
– Принесите два, – равнодушно попросил Росс, отдавая меню официанту.
Когда они остались вдвоем, Росс, нахмурившись, спросил:
– Объясни наконец, что происходит?
Помолчав, Рейн неохотно ответила:
– У Тодда есть невеста.
Росс выглядел озадаченным.
– И что?
Рейн невольно улыбнулась.
– Ты когда-нибудь слышал пословицу: держи женщину босой и беременной?
Росс нахмурился.
– Да, но я не…
– Она беременна, Росс!
– Что?!
– То, что ты слышал. Беременна. На восьмом месяце, если быть точной. Она сама еще ребенок, без денег, без семьи. У нее нет никого, кроме Тодда, у которого тоже нет денег и нет никого, кроме меня.
Росс был потрясен.
– Ты хочешь сказать, что собираешься взять на себя заботу об этой женщине и ребенке?
Рейн была избавлена от необходимости отвечать немедленно, поскольку принесли заказ. Она тут же жадно накинулась на салат, лишь сейчас вспомнив, что еще не завтракала.
Через минуту Росс нарушил молчание.
– Так как? – подчеркнуто ровным голосом спросил он.
– А какой у меня выбор? Она совсем ребенок, и если Тодд принимает ответственность…
– Вот-вот, – перебил ее Росс. – Откуда ты знаешь, что это так?
– Я тоже думала об этом. Но если бы ты слышал Хизер – так ее зовут – и потом увидел их вместе, у тебя не осталось бы сомнений на этот счет.
Росс тяжело вздохнул, отодвинул недоеденный салат и потянулся за бокалом.
– И что ты собираешься делать? – В его голосе слышалось раздражение.
– Попросить у Джулса дополнительную ссуду, сверх того, что мне требуется для завершения бутика и оплаты исполнителя моих моделей. Если Джулс согласится помочь…
Росс поморщился.
– Я уже не раз говорил тебе, что был бы рад дать тебе взаймы…
– Нет, я должна сделать это сама. – Она замолчала и, накрыв его руку своей, произнесла с улыбкой: – Тем не менее спасибо за заботу.
Его глаза потемнели.
– Ты ведь знаешь, я готов на тебе жениться, только слово скажи. Но ты такая независимая, черт возьми! Однако, может, поэтому я…
– Пожалуйста… не надо об этом сейчас, – умоляюще попросила Рейн. – Я…
– Я знаю. – Росс погладил ее по руке, глотнул виски и закончил: – Ты меня не любишь. – Затем изобразил улыбку, чтобы смягчить сказанное. – Но ты не должна осуждать человека только за то, что он прилагает усилия. И я не собираюсь сдаваться.
Рейн смутилась. Она вспомнила другого мужчину, который говорил ей те же самые слова. По телу ее пробежала дрожь.
– В чем дело? – озабоченно спросил Росс. – Ты озябла?
– Нет. Просто устала.
Он внимательно посмотрел на нее.
– Как долго ты собираешься ухаживать за своим братом?
– Я уже говорила: столько, сколько потребуется. – Рейн помолчала. – Сейчас Тодду получше, и я уверена, что комиссия по расследованию аварии начнет бомбардировать его вопросами. Я не могу оставить его одного. Ему нужна поддержка.
– Судя по всему, они все еще продолжают считать его виновным?
– Да, насколько мне известно, – с горечью признала Рейн.
Видя, как решительно Рейн вздернула подбородок, Росс спросил:
– И ты намерена воевать с ними до последнего, не так ли?
Она сжала кулаки.
– Да, хотя и не знаю, будет ли от этого толк.
Росс вздохнул.
– Почему ты думаешь, что он невиновен?
Это был провокационный вопрос, и реакция была именно такой, какую Росс ожидал увидеть. Глаза Рейн потемнели от гнева, и она стала вдруг такой красивой, что у Росса перехватило дыхание.
– Потому что я знаю своего брата! – отчеканила Рейн. – Он никогда сознательно не нарушит приказ! Его подвела машина, а они просто не хотят этого признать.
Росс снова вздохнул. Он собирался задать еще один вопрос и был готов к тому, что теперь-то уж Рейн сотрет его в порошок. Тем не менее он храбро ринулся в атаку.
– И до каких пор ты намерена играть роль сестры милосердия и вызволять своего брата из неприятностей? Со времен Вьетнама он присосался к тебе словно пиявка. Почему ты…
От гнева лицо ее побагровело.
– Как ты смеешь! – возмущенно воскликнула она. – Никогда впредь не говори о Тодде в таком тоне. – Она почувствовала, что к глазам ее подступают слезы. – Ты просто не отдаешь себе отчета в том, что говоришь!
– Ну-ну, успокойся, – проговорил Росс с вымученной улыбкой. – Ладно, может быть, я и в самом деле вышел за пределы дозволенного, – добавил он виновато, – но мне больно видеть, что ты взваливаешь на себя так много обязанностей.
Рейн заставила себя успокоиться. Меньше всего ей хотелось воевать с Россом, но ведь не могла же она позволить ему нападать на брата?
Росс улыбнулся.
– Я прощен?
– Только при условии, что впредь будешь следить за своими словами, и за своими манерами тоже, – проворчала Рейн.
