И вот однажды Геракл зашел очень далеко от дворца, в Эфес, где усталый от тяжелого пути Геракл прилег отдохнуть в тени густых деревьев. Пока он спал, к нему подкрались двое карликовых керкопов, которые захотели похитить у него лук и стрелы. Геракл проснулся от того, что почувствовал возню вокруг себя и звонких смех смешных карликов. Он вскочил и привязал их к огромному шесту, собираясь отнести в Лидию.
Однако керкопы были веселым народцем, они прыгали на шесте, пытаясь освободиться, громко пищали, грозили и бранили Геракла, чем вконец рассмешили грустного героя, что он отпустил их. А сам, вернувшись к Омфале, стал требовать свободы. Царице ничего не оставалось, как освободить его от пут рабства.
Выйдя за пределы замка и вздохнув полной грудью, Геракл сказал себе: «Я больше не хочу быть рабом! И я не позволю никому меня обманывать и унижать!».
Первым делом Геракл отправился в До до ну, где был самый древний оракул при храме Зевса. Геракл спросил у Пифии, что ждет его в будущем. Жрица, воскурив благовония и совершив жертвоприношение, подвела героя к священному дубу, шелест листьев которого и дал ответ.
— Геракл, тебя ожидает полная приключений жизнь! Справедливость должна быть восстановлена! Отомсти своим врагам, которые заставили тебя страдать! Много подвигов ты еще совершишь, но остерегайся узников Аида!
Глава 23. Восстановление справедливости
Геракл уже знал, что будет делать. Первым делом он принялся собирать войско. И так, на шести кораблях он отправился к берегам Трои, чтобы отмстить царю Лаомедонту, чью дочь Гесиону он когда-то спас.
Прибыв в Трою, он поручил Оиклу с небольшим отрядом охрану кораблей, а сам с воинами двинулся к стенам города. Как только отошел Геракл от берега, на Оикла напал царь с войском и перебил весь отряд. Услышав шум, Геракл вернулся к кораблям.
То, что он увидел, разозлило его! Он, закричав во весь голос, побежал на Лаомедонта, и испуганному царю пришлось спасаться в городе. Осада Трои длилась недолго. Сами жители открыли ворота Гераклу, ненавидя своего жадного царя. Так получилось, что первым через городские ворота вошел один из воинов Геракла — Теламон. Разгневался Геракл, самый великий из живущих героев, что посмел кто-то опередить его. Решил он убить Теламона.
Увидев это, Теламон резко наклонился и стал собирать камни. Геракл удивленно спросил:
— Теламон, что ты делаешь?
— О, великий сын Громовержца! Я воздвигаю жертвенник Гераклу-победителю! — хитро посмотрел на героя Теламон. Своим ответом он смирил гнев Геракла.
Геракл с войском без помех вошел во дворец и там убил и Лаомедонта, и его сыновей. И только младший, по имени Подарк, был помилован. А прекрасную Гесиону, некогда спасенную им от морского чудовища, Геракл отдал в жены храброму и хитрому Теламону. Также он позволил Гесионе выбрать лишь одного из пленных и даровать ему свободу. И Гесиона выбрала своего младшего брата Подарка.
— Но именно он должен стать первым рабом! — воскликнул Геракл. — Ты должна отдать выкуп за него, и тогда я отпущу его на свободу.
Тогда Гесиона сняла с головы покрывало и отдала его как выкуп за родного брата. И с тех пор Подарка стали называть Приамом, т. е. «купленным».
Геракл же отправился дальше, в Элиду, где ждало его новое дело — он ехал к царю Авгию, который когда-то не заплатил Гераклу за его труд. Племянники Авгия подстерегли войско Геракла в засаде, но были разгромлены, а сам Авгий был убит отравленной стрелой, пущенной Гераклом. В честь той победы он велел посадить на священном поле оливковые деревья, принес жертвы олимпийским богам и учредил Олимпийские игры.
С легкостью разгромил Геракл и царя Эврита, который когда-то опозорил его и изгнал из своего дома. Легко он подошел к Эхалии и почти без жертв захватил его. Он убил Эврита и трех его сыновей, а также взял множество пленных и отправил их в Тиринф, в свой дом. Среди них была и голубоглазая дочь Эврита — Иола.
Когда Геракл возвращался с Эвбеи, его небольшой отряд на легких кораблях был прибит к острову Кос. Именно тут и состоялась самая опасная битва в жизни Геракла. Богиня Гера, с помощью бога сна Гипноса, околдовала эгидодержавного Зевса, поэтому он не мог догадаться о замыслах своей мстительной жены. Решила Гера навести на Геракла огромную бурю, которая должна была полностью разбить остатки армии Геракла. Жители острова Кос приняли корабли за разбойничьи, и забрасывали их камнями, не давая пристать к берегу. Ночью, когда буря стихла, Геракл высадился на берег и перебил жителей Коса и их царя Эврипила, сына Посейдона.
Проснувшись и узнав о поступке Геры, страшно разгневался Зевс. В гневе он заковал свою величественную жену и подвесил между землей и небом, к ногам же богини привязав две огромные наковальни. Хотел он и Гипноса свергнуть с Олимпа, но богиня Ночи взяла его под свою защиту.
В ту ночь, когда Кос был захвачен Гераклом, ему приснился сон. Снова к нему явилась его воинственная сестра Афина.
— Брат мой, славный Геракл! Послал меня отец наш Зевс, — как всегда спокойно проговорила Афина своим мелодичным голосом. — Ему нужна твоя помощь в нашей борьбе с гигантами.
— Кто такие гиганты? — удивленно спросил Геракл. — Я прежде не слышал о них!
— Они родились из капли крови бога Урана — бога неба и мужа Геи, которая упала на землю во время сражения Урана со своим сыном Кроносом. Теперь, надеясь на свою силу, исполины решили восстать против власти богов и отнять у них мир. Это огромные создания, у них страшные нечеловеческие лица с длинными бородами и узкими глазами. Вместо ног у них змеиные хвосты, покрытые жесткой чешуей. Их крылья, как у летучих мышей, позволяют им двигаться по земле быстро словно молнии! Мойры предсказали нам, что мы сможем победить гигантов только с помощью смертного, ведь гигант не может умереть от руки бога.
— Афина, я всегда готов сражаться на стороне великих олимпийцев! — ответил Геракл.
Проснувшись утром, Геракл понял, что должен идти в Фессалию, где обитают великие боги. Со своим отрядом он отправился в путь.
А на Флегрейских полях гиганты начали забрасывать небо громадными камнями и стволами деревьев, которые они словно игрушки несли в своих руках. Так началась страшная битва, которую позже назвали гигантомахией.
Зевс выступил первым и двинул на титанов молнии и ливни, Афина разила их своим острым копьем, Аполлон — луком, а Посейдон — своим трезубцем высекал из скал воду, в которой титаны теряли равновесие. Долго длилась битва, и сложно пришлось богам, ведь Гея — мать этих гигантов — защищала их. И тогда по приказу Зевса Геракл вступил в сражение. Как только увидела Гея человека, тут же начала искать волшебное растение, чтобы защитить своих детей от разящего человеческого оружия. Но на равнине было темно, ведь Зевс запретил Гелиосу показываться на небе.
Самым старшим титаном был Алкионей, высотой с гору. Но его первым поразил Геракл своей отравленной стрелой. Знал Геракл, что Алкионей бессмертен, и, прикасаясь к матери-земле возрождался снова и снова. Поэтому, оттащив исполина с поля боя, Геракл бросил его в волны океана.
