К острову стали приставать и другие уцелевшие галеры. «Отважный» пылал, словно гигантский костер. Страшила уже трижды загорался от сыпавшихся во все стороны искр, и Гуд едва успевал тушить дымящуюся солому. Как только днище корабля коснулось песчаного дна, он схватил Изумрудика и, разбежавшись, прыгнул на берег прямо с носа судна. Звероподобные воины от неожиданности расступились. Этой секундной заминки оказалось достаточно. Опустив Страшилу на землю, Гуд поднял свой огромный топор и бросился на врагов с такой яростью, что те не выдержали и сломя голову побежали в разные стороны, на ходу бросая оружие.
Но остальным отрядам войска Магдара пришлось куда труднее. Среди них не было таких могучих бойцов, как Дровосек и Аларм, и они поначалу вынуждены были отступать к воде, теснимые солдатами Тьмы. На помощь им бросился Чангар, но на него тучей кинулись крылатые змеедраконы. Спасаясь, Чангар стремительно поднялся к облакам. Гибель молодого дракона казалась неизбежной, но тут в небо ударило сразу несколько рубиновых лучей. Чангара выручили отважные канониры-Мигуны, которые оставались на боевом посту несмотря на то, что пламя постепенно добиралось до них по корабельным башням.
Бой на берегу становился все яростней. Войско Магдара шаг за шагом продвигалось в глубь острова.
Пройдя по длинному тоннелю, девушки оказались перед железной винтовой лестницей. Здесь Ланга остановилась.
— Этот путь ведет в подвалы дворца Властелина, — с трудом скрывая волнение, пояснила она. — Сейчас мы превратимся в невидимок и разыщем Корину. И только тогда к тебе вернется волшебная сила. Тебе ведь, кажется, известно заклинание Торна, которое может сделать эту негодяйку совершенно беспомощной?
Элли с удивлением взглянула на принцессу:
— Откуда ты это знаешь?
Ланга презрительно усмехнулась.
— В Волшебной стране немало шпионов Пакира… — сказала она. — Итак, ты нейтрализуешь магическую силу Корины, затем я снова превращу тебя в птицу, а колдунью — в лягушку или мышь. Не бойся, не собираюсь я убивать эту мерзавку. Впрочем, можешь сама разорвать ее в клочья — мешать не стану.
— Нет, ни за что!
— Как хочешь. Тогда хватай ее и лети к реке, вытекающей из Подземного моря. Однажды ты уже побывала там, не так ли? И жди меня на берегу. Через некоторое время я принесу туда твоих друзей, Страшилу и Аларма, если, конечно, оба к тому времени еще будут целы. Затем я сотворю для вас лодку и дам спокойно уплыть, пока Пакир не вернулся на остров.
— Что? — вздрогнула от неожиданности Элли. — Разве Пакира сейчас нет на острове?
Ланга расхохоталась:
— Что за глупый вопрос! Конечно же нет, иначе бы я здесь с тобой не стояла. Благодари небо, что Властелин отправился в поход еще три дня назад. На это время хозяйкой острова осталась я! Более того, Пакир передал мне часть своей магической силы и поручил возглавить оборону острова. Армией же Тьмы сейчас руководит маршал Хорал. Властелин приказал ему разгромить ваше жалкое войско. А сам Пакир поспешно отправился… впрочем, тебе об этом знать не обязательно.
Элли пытливо взглянула на молодую принцессу.
— И ты решила воспользоваться этим, чтобы разделаться со своей соперницей Кориной? А потом все свалишь на меня и моих друзей?
Лицо Ланги побледнело от злости. Казалось, она едва сдерживается, чтобы не наброситься на юную Хранительницу.
— А почему бы и нет? — фыркнув от негодования, спросила она. — Все надо уметь оборачивать на свою пользу, даже войну. Иди, Хранительница! Однажды ты уже победила Корину. Сделай это еще раз, и ты спасешь не только себя, но и самонадеянного соломенного человечка и мальчишку, возомнившего себя великим воином. Пакиру они не нужны. Ему нужен меч Торна, и ему нужен Гуд Керли, прозванный Железным Дровосеком.
И тогда Элли внезапно спросила:
— А знаешь ли ты, принцесса, что Гуд когда-то был женихом твоей матери Весы?
Ланга отшатнулась, словно от удара.
— А ты не так уж проста, Хранительница, — процедила она сквозь зубы. — Хотела меня разжалобить, верно? Но ты ошиблась. Железного Дровосека я ненавижу больше всех на свете! Именно из-за него мать прожила несчастную жизнь, а затем попала в руки к Пакиру. Знай, что Властелин из всех воинов Света больше всего опасается именно Гуда. Потому-то много лет назад он и захватил в плен мою мать, меня и всю нашу деревню. Пакир надеялся, что когда-нибудь Гуд Керли придет нас освободить и попадет в ловушку. Если бы не этот железный чурбан, мы бы спокойно продолжали жить в Голубой стране! Так что и не надейся уговорить меня. Я согласна спасти только тебя, соломенное пугало и Аларма. Вполне достаточная плата за Корину!
Элли печально опустила голову. Она подошла к лестнице, ведущей во дворец, поднялась на несколько ступеней, но вдруг обернулась:
— Ты все правильно рассчитала, принцесса. Только об одном не подумала — ведь армия Света может одержать победу! Я помогу тебе, но лишь потому, что предательница Корина опасна и для нас тоже. Быть может, даже опаснее тебя!
Ланга зло сощурилась, хотела что-то возразить, но вместо этого прошептала слова заклинания. Элли мгновенно растворилась в воздухе. А следом за ней исчезла и сама Ланга.
Обе девушки стали невидимыми.
Корина вернулась в свои покои в самом дурном расположении духа. Она заперла за собой дверь, подошла к окну и увидела зарево над восточной оконечностью острова. По-видимому, флоту Волшебной страны все же удалось пробиться к берегу, и теперь бой шел на побережье. Ну что ж, нет худа без добра! Принцессе Ланге придется ответить за это, когда Властелин вернется из похода. Возможно, эта отвратительная, наглая девица даже окажется в тюрьме, рядом с Дональдом.
Вспомнив свой неудавшийся разговор в тюрьме, Корина еще больше помрачнела. До чего же все-таки глуп оказался этот мальчишка! А ведь она так много сделала для Дональда, возлагала на него такие большие надежды…
Позади отчетливо звякнул замок. Корина обернулась и увидела, как дверь медленно отворилась. Но на пороге никто не появился.
— Кто там? — раздраженно воскликнула Корина. — Прочь, прочь отсюда, черное воронье! Властелин запретил вам даже приближаться к моим покоям!
— Но мне этого он не запрещал, — послышался непонятно откуда знакомый женский голос.
Корина застыла на месте, не веря своим ушам.
— Элли? — пробормотала она.
Внезапно посреди комнаты прямо из воздуха материализовалась юная Хранительница.
— Вот мы и встретились, предательница! — негодующим голосом произнесла она и сделала шаг вперед.
Корина со сдавленным криком отшатнулась. Вытянув вперед руку, она торопливо произнесла молниевызывальное заклинание. Но ничего не произошло!
Корина изумленно захлопала ресницами.
— Не может быть! Здесь, в Подземном царстве, ты должна была потерять свою волшебную силу! А значит, заклинание Торна не могло подействовать! Хотя… кажется, я понимаю. Тебе помогает эта проклятая Ланга!
