Узнав об этом знаменательном событии, все побросали свои дела и поспешили в тоннель. Рродерик бежал впереди всех, мгновенно забыв про строительство ракеты. Желающих посмотреть на королевство Хокинбол через появившееся отверстие оказалось великое множество.
Когда, наконец, всеобщее любопытство было удовлетворено, было решено остановить работы и продолжить рытье лишь тогда, когда отряд принцессы Торитель — все как-то уже стали так называть этих отважных спасателей — будет готов для того, чтобы отправиться в путь. Король Попин поблагодарил всех, кто помогал в рытье тоннеля, сказав, что без их помощи они смогли бы увидеть белый свет, хоть и в таком маленьком количестве, ещё лишь через много и много дней, а может, и недель.
Вернувшись в королевский дом, все стали готовиться к предстоящему походу, при этом все очень переживали и суетились, пытаясь не забыть взять что-нибудь особенно важное. Этих очень важных вещей набралась такая куча, что если бы не волшебная сумка Рродерика, то неизвестно, как бы они ухитрились взять всё это с собой.
— Кстати, принцесса, ты знаешь, с нами собирается пойти Какамбер, — как бы между прочим бросил Рродерик.
— Он что, думает, что так мы быстрее уберемся отсюда? — высказала свою догадку Торитель.
Рродерик хмыкнул.
— Похоже, что так. И ещё он берёт с собой своего нового друга Хинни-Хупа.
— Что за Хинни-Хуп? Он тоже гном? — Торитель удивлённо взглянула на Рродерика.
— Да нет, — замялся он, — это наш с тобой старый знакомый.
Торитель всё ещё непонимающе смотрела на Рродерика.
— Ну, тот, который выпрыгнул из моей сумки, помнишь?
— Ха! Ещё бы не помнить! Он ведь укусил меня!
— Они теперь друзья с Какамбером.
Рродерик произнёс эти слова таким тоном, что Торитель стало ясно, что с этим ничего не поделаешь. Она ещё какое-то мгновенье стояла, молча смотря на Рродерика, а потом, также молча, продолжила собирать вещи.
Некоторое время в комнате царила напряжённая тишина.
— Рродерик! — вдруг прервала её Торитель. Она сделала это так неожиданно, что Рродерик даже вздрогнул в первый момент, но сразу же собрался.
— Да, принцесса, — ответил он и выжидательно посмотрел на неё.
— Раз уж с нами идут все, кто хотят, почему бы нам не взять с собой того, кто действительно может быть нам полезен? — несколько с вызовом поинтересовалась она.
— Ты имеешь в виду кого-то конкретного, дорогая? — ласково спросил Рродерик.
— Да, — уже смягчаясь, ответила Торитель. — Не так давно король Попин познакомил меня с братьями Муник, — при упоминании имени братьев Муник Торитель явно смутилась, на её щеках даже появился легкий румянец.
— О, Мани и Муни Муник! — понимающе сказал Рродерик, сделав ударение на слове «Мани», при этом глаза его улыбались.
— Я не в этом смысле! — несколько с вызовом бросила Торитель, при этом её щеки ещё больше зарделись, и вообще, похоже, она начинала злиться. — Король говорит, они будут не против отправиться с нами.
— О, это прекрасный выбор, — поспешил поддержать её Рродерик, — я знаю их с самого их рождения, — а в глазах его тем временем всё равно играли озорные искорки.
Торитель этого уже не замечала: она так обрадовалась, что Рродерик сразу с ней согласился. Наверное, это был первый раз, когда ей не пришлось его уговаривать.
— Ты знаешь, Торитель, мы ведь с Литгутом уже не очень молоды, — начал было Рродерик, но тут же споткнулся о взгляд Торитель, который, казалось, хотел полностью опровергнуть это утверждение. — Ну, мы, конечно, и не старые, — поспешил поправиться Рродерик, — но всё же по части силы или ловкости мы определённо уступим этим братьям. А сила и ловкость нам очень даже могут понадобиться.
Этим же вечером братьев Муник пригласили в королевский дом. Хотели позвать и Какамбера вместе с его новым другом, но тот наотрез отказался приходить во враждебный, по его словам, дом. После ужина отряд Торитель и король Попин расположились в гостиной у камина и принялись с жаром обсуждать предстоящее предприятие. Вернее, сначала Рродерик, Литгут, Попин и Торитель просто хотели ввести братьев Муник в курс дела. Но по мере того, как они рассказывали о своем плане, они все более и более воодушевлялись, так что скоро спокойный рассказ перерос в бурную беседу.
Братья Муник всех приятно удивили своими меткими замечаниями. Откровенно говоря, соглашаясь принять их в свою компанию, все имели в виду в основном их силу и ловкость, а оказалось, что их отряд приобрел еще и две умные головы.
Все были так увлечены разговором, что даже и не заметили, как Торитель поднялась и вышла из дома. Она решила немного прогуляться и пошла в направлении озера. Вода всегда действовала на неё успокаивающе. Там, на Земле, она любила сидеть на берегу моря и слушать, как набегающие волны ударялись о берег, а потом спешили обратно.
Торитель сидела на берегу озера и вспоминала те дни, когда они вместе с младшей сестрой сидели и слушали море. Казалось, так они могли бы сидеть вечно. Вспоминая о своей семье, она и не заметила, как слёзы навернулись ей на глаза. Она уже так давно их не видела! С того вечера, как она, возвращаясь домой, встретила Рродерика, прошло уже много времени. А ведь они даже не знают, где она и что с ней!
Так она сидела, грустила и тихонько плакала, и даже не заметила, как к ней подошел Рродерик. Он сел рядом с ней на траву и стал молча смотреть на воду.
— Вода всегда успокаивает меня, — тихим голосом сказал он.
Торитель вздрогнула, потому что только сейчас заметила, что сидит не одна. Голос Рродерика ворвался в её размышления, а мыслями она была далеко отсюда: на голубой планете Земля.
— Ты грустишь о своей семье? — деликатно поинтересовался Рродерик. Торитель молча кивнула.
— Ты знаешь, я уже и сам жалею, что привез тебя сюда. Все мы как-то совсем не подумали, что у тебя другая семья и другая жизнь, и что мы не найдем тебя такой же крошечной, какой ты была, когда пропала.
— Ну что ты, Рродерик, не нужно ни в чем себя винить, — попыталась утешить его Торитель. Она придвинулась к нему чуть поближе и взяла его руку в свои. — Напротив, я очень рада, что встретила тебя. Ведь если бы ты не искал меня, мы бы так никогда и не встретились. А это было бы очень грустно, — при этих словах Торитель чуть наклонила голову набок и улыбнулась.
— И не говори! — Рродерик широко улыбнулся ей в ответ и потрепал её коротко стриженую голову, как если бы она была совсем маленькой девочкой.
— Просто это не мой дом, а я хочу домой, — тихо добавила Торитель, и улыбка сошла с её лица. Она повернулась и опять посмотрела на озеро.
Рродерику нечего было ей ответить на это, поэтому они просто молча сидели и смотрели на воду. Каждый думал о своем, но им было так хорошо думать вместе!
Глава 30
Наконец, все приготовления были закончены, и можно было отправляться в путь. Последняя ночь перед походом прошла в больших волнениях: почти никто не спал. То, о чем говорилось в последние дни так много, должно было начаться уже завтра утром. Это предприятие всё время было где-то там впереди, поэтому о нём было легко говорить и думать. А теперь оно уже было так близко, что его почти можно было потрогать. Поэтому всё то, что ещё недавно казалось по плечу, теперь представлялось гораздо более сложным и опасным. Но не отступать же в последний момент, когда уже многое сделано! Поэтому все постарались взять себя в руки, и на следующее утро отправились в путь.
