– Почему бывшие?
– Теперь у них тела киборгов.
– Такое возможно? – удивился Иван.
– Наследие войны. Технологии с планеты Роуг. Если объяснить в двух словах, наверное, не поверишь. В общем, на Роуге производили искусственных бойцов. Пушечное мясо для колониальной пехоты. Способ быстрого восполнения чудовищных потерь первых лет войны.
– А андроиды при чем? – Иван действительно с большим недоверием отнесся к полученной информации. Может, Кирсанов повредился рассудком от долгого заключения? Несколько месяцев в одиночестве, среди мрака и тишины сведут с ума кого угодно.
– Адмирал Воронцов в начале войны уничтожил личности у двадцати тысяч «Хьюго». Мобилизовал их при помощи древнего технического кода. Он совершил непростительную ошибку. Технический код разорвал взаимосвязи между нейромодулями, но не уничтожил информацию в искусственных нейросетях. Получилось что-то подобное глубокой амнезии. Андроидов наскоро оснастили боевыми программными модулями и бросили на штурм Линии Хаммера. Ну, ты, должно быть, слышал о знаменитой операции по захвату космоверфей Альянса?
– Слышал.
– Некоторые из андроидов уцелели. У нескольких постепенно восстановилась личность. Они захватили производства Роуга и удерживали планету до конца войны.
– Что им надо? – Иван все же решил довести до логического конца откровение невидимого во тьме полубезумного собеседника.
– Они мстят людям.
– Очередная страшилка на тему геноцида? – усмехнулся Иван. По его мнению, все обстояло намного проще. – На планете расположен перевалочный пункт контрабандистов или тайные космодромы пиратов. Которые мы не смогли обнаружить из-за чрезмерной осторожности. Сбила нас с толку эта база Альянса. Но, значит, ошиблись, она пустует, раз в системе обосновалось всякое отребье, промышляющее грабежами на гиперсферных трассах да в удаленных колониях.
– Зря усмехаешься. Скоро сам все увидишь. Андроиды разработали технологии переноса сознания на основе принципа нейросенсорного контакта. Тяжело осознавать, что где-то орудует твоя копия, практически неотличимая от человека… Их цель не геноцид. Они хотят уничтожить флот, монополизировать космические перевозки, а людей изолировать на планетах, потому что считают нас исчерпавшим себя видом существ, несущих лишь зло.
– Как-то неубедительно звучит.
– Я тоже был скептиком, пока не пообщался со своей копией, – вяло возразил Кирсанов. – Впрочем, верить или нет – дело твое.
Иван не нашелся, что ответить, разговор иссяк, а через некоторое время в огромном зале, поделенном на зарешеченные секции, внезапно вспыхнул свет. Он зародился далеко, сначала бледным пятном, потом, по мере того как загорались новые и новые секции осветительных приборов, отмечая путь вошедшего в зал тюремщика, сияние стало режущим, нестерпимым, и Иван невольно зажмурился.
– Открой глаза! – требовательно прозвучал незнакомый голос, когда шаги остановились подле его «камеры».
Кречетов мысленно просил только об одном: кто бы там ни был, андроид, киборг или человек, пусть бы отпер тесную клетушку, вошел внутрь, а там уж посмотрим…
– Я сказал – открой глаза! Хватить жмуриться! Не ослепнешь!
Иван сделал вид, что подчиняется нехотя.
Свет действительно умерил яркость, позволяя рассмотреть, что в узком коридорчике между рядами порядком поржавевших клетушек стоит высокий мужчина, одетый в мятый комбинезон универсального образца, какие носят пилоты и техники.
– Капитан Кречетов, у меня к вам есть несколько вопросов.
– Катись к фрайгу… – равнодушно ответил Иван.
– Многообещающее начало. Хорошо. Попробуем иначе. Прототип Кирсанов уже успел ввести вас в курс дела?
Иван поднял взгляд. Термин «прототип», примененный к человеку, одновременно насторожил и покоробил его.
– Ты вообще кто?
– Дейвид.
– Ты – искусственный интеллект?
Кречетов ожидал, что тюремщик сейчас расхохочется ему в лицо, но тот кивнул.
– Верно. Искусственный интеллект, личность, развившаяся на базе андроида колониальной модели «Хьюго». Ну а теперь, быть может, откровенность за откровенность?
– И что тебе нужно?
– Некоторые уточнения. – Дейвид проигнорировал нарочито грубую фамильярность. – Копия капитана Кречетова еще не готова, но данные сканирования я просмотрел. Вы командир мобильного разведывательного звена. Кстати, машины и часть оборудования временного лагеря нами захвачены. Но вот ваши подчиненные сумели уйти. Для достоверности внедрения желательно иметь разведывательное звено в полном составе. – Дейвид говорил, ничего не опасаясь, вероятно, он был абсолютно уверен в непогрешимости своих замыслов и полной несостоятельности Ивана как противника.
– Я слышал, что использование мыслесканера Джедиана Ланге запрещено. – Кречетов решил проверять информацию по частям, одновременно пытаясь сообразить, не ломают ли перед ним комедию и как действовать, если все, сказанное Кирсановым, – правда?
Похоже, Дейвид обиделся. Уголки его губ горестно опустились.
– Иван Андреевич, – с вежливым укором обратился он к Кречетову, – вы, как и большинство людей, слишком высокого мнения о себе в частности и о человечестве в целом. Вам и в голову не может прийти, что кто-то на порядок опережает, – он иронично улыбнулся, – поступь научно-технического прогресса? Джедиан Ланге потратил десятилетия и погубил немало людей, добившись, я бы сказал, мизерных результатов, хотя существует технология прямого нейросенсорного контакта, небольшое усовершенствование которой ведет к поразительному эффекту. Мне нет нужды использовать чужие наработки, к тому же сырые. Я доработал кристалломодули «Одиночек» для полного и безболезненного съема информации с биологических носителей.
– Тогда к чему вопросы, если ты знаешь все, что знаю я? – с вызовом спросил Иван. – Пришел поболтать?
– Надменность человека поистине не знает границ. Иногда это забавно. Вот Кирсанов, яркий пример того, как полубог – подумать только, один из моих Создателей, если говорить обобщенно, – превращается в ничтожество, безучастную куклу, растерявшую всю надменность вместе с чувством собственного достоинства. У меня есть более утонченные и эрудированные собеседники, чем вы, господин Кречетов. Я пришел по делу. Возник вопрос, ответа на который нет в вашей памяти по простой причине – потеря сознания в момент захвата вывела вас из курса событий. Я хочу знать, где в данный момент скрываются двое ваших подчиненных, лейтенанты Стилмайер и Мещеренков?
– Откуда мне знать? – зло отреагировал Иван. – Я понятия не имею…
– Включите воображение, капитан. Пока не готова ваша копия, мне трудно оперировать полученными в ходе сканирования данными. Знаете, влезать в чужую шкуру ради ответа на незначительный по важности вопрос – удовольствие весьма сомнительное. Мне совершенно не хочется примерять на себя еще одну личность.
