– Я вижу, – проговорила Рош, у которой внутри все похолодело.
На картинке было четко видно разрушенное основание купола, а также конструкция, которая его поддерживала.
– Он просто его расколол. – В голосе Гейда слышалось благоговение, смешанное с недоверием.
– А больше ему ничего и не требовалось, – проговорила Рош. – Он выпустил воздух, и все погибли.
– Нет, – возразил Кейн. – Посмотрите на площадь вокруг основания купола. Там все черное, словно после пожара.
– Но здесь же метановая атмосфера... – начал Каджик и замолчал.
– Метан горит в присутствии кислорода, – закончил за него Кейн.
– Он проделал в куполе отверстие, а потом устроил пожар. – Рош отчетливо представила себе, что произошло. – И оставил пламя полыхать. Горело, наверное, несколько дней.
Рош почувствовала, как мысленно нахмурилась Майи, прежде чем сумела сформулировать вопрос:
– Почему он их не прикончил, когда мог?
– Не было необходимости. Майи, – ответила Рош. – Он знал, что газовые пушки на орбите собьют каждого, кто попытается подняться в воздух, а также тех, кто попробует помочь несчастным. Прежде чем купол над городом рухнул, Солнечный Вундеркинд уже умчался на другой конец системы, чтобы прикончить кого-нибудь еще.
– Очень эффективная стратегия, – заметил Кейн.
Рош посмотрела на него, но по выражению его лица не смогла определить, что он чувствует. Одобрение? Восхищение? Уважение? Она сама испытывала отвращение и ужас от жестокости, с которой действовал воин-клон.
– Есть ли шансы, что кому-нибудь удалось выжить? – спросила она, не обращаясь ни к кому в отдельности.
– Минимальные, – ответил Ящик. – В каких-нибудь зданиях или под землей – Кейн прав – могли остаться помещения, сохранившие герметичность. Возможно, внутри укрылись небольшие группы людей. Но как мы их спасем?
– Газовые пушки легко обойти... – начала Рош.
– Верно. Элемент неожиданности уже не сработает, мы используем щиты, и пушки потеряют эффективность. Мы даже можем уничтожить обломки кораблей, на которых установлены пушки, прежде чем выйти на орбиту, и, таким образом, полностью нейтрализуем угрозу с их стороны. Но проблема заключается в том, что нам придется очень быстро найти тех, кто остался в живых, а потом отправить спасательную экспедицию. Ведь у них нет возможности связаться с нами по радио, а также наверняка отсутствуют скафандры. Следовательно, они не смогут выбраться наружу. Любая попытка забрать их с поверхности отнимет у нас много времени, будет чрезвычайно рискованной и трудноосуществимой.
– В то время как воин-клон гуляет на свободе, – заметил Гейд. – И потешается над нами.
– Или охотится на нас, – добавил Ящик. – Мы не можем позволить себе отвлекаться. Наша задача – выследить Вундеркинда.
– Я знаю. Знаю. – Рош тяжело вздохнула. – Просто мне кажется, что мы должны по крайней мере попытаться.
– Очень благородное стремление, – тихо проговорил Кейн, – но сейчас нам следует забыть о благородстве. Потому что он ждет, что мы бросимся искать тех, кто остался в живых. Может быть, позже, когда у нас будет время.
Рош выпрямилась в своем кресле, пытаясь напустить на себя вид сурового командира.
– Возможно. Подведем итог: мы потеряли зонд в районе Джагабиса. Ури, когда другой сможет занять его место?
– На это уйдет несколько часов.
– Запускай. Я хочу разобраться в том, что здесь происходит.
– Понятно.
– Я некоторое время проведу в каюте капитана, – поднимаясь, сказала Рош.
Майи легонько сжала ее плечо.
– Я пойду с тобой, – сказала она.
Рош собралась возразить, но знала, что это может привести к неприятной сцене – а сцены ей сейчас совершенно ни к чему. Она не смогла заставить себя встретиться глазами с Гейдом, когда они с Майи прошли по капитанскому мостику и скрылись в небольшом помещении в его задней части. Когда за спиной закрылись двери, Рош опустилась в мягкое кресло и уронила голову на руки. Остро чувствуя на своем плече тоненькую, почти невесомую руку Майи, она попыталась опустить завесу на свои мысли.
Ничего не вышло.
Они все умерли...
– Оказалось труднее, чем ты думала, – проговорила похитительница, чей голос, точно легкий ветерок, соединил их мысли.
– Гораздо, – ответила Рош и потерла виски кончиками пальцев.
– Мы слишком мало знаем, а ставки высоки, – продолжала Майи. – Ты должна встретиться с Солнечным Вундеркиндом, прежде чем он покинет эту систему и уничтожит другую. Но ты ведь не можешь с ним сразиться, не имея достаточной информации, которая позволит тебе поверить в то, что ты не потерпишь поражение, как другие до тебя? Чем больше ищешь, тем больше видишь смертей и тем меньше у тебя остается надежды на победу – но тем важнее, чтобы ты продолжала пытаться. Возможно, только ты можешь спасти Содружество от воина-клона.
– Послушай, Майи, – резко проговорила Рош. – Не нужно сейчас этого.
– Конечно, не нужно, – успокаивающим голосом проговорила похитительница. – Но ты продолжаешь мучить себя не правильными доводами.
Рош улыбнулась.
– Наверное, ты права.
– Я не знаю наверняка, – сказала Майи. – Я не читаю твои мысли, просто гадаю.
Рош взяла руку девушки в свои.
– Майи, это первое решение, которое я приняла сама. И, думаю, я немного.., напугана. Не того, что Солнечному Вундеркинду удастся сбежать, а...
– Что ты не справишься, – выговорила Майи то, что Рош не хотелось облекать в слова.
– Понимаешь, я знаю, что на самом деле совсем не одна – ведь вы мне помогаете, но впервые за последние годы Разведка не указывает мне, что я должна делать. И потому для меня особенно важно, чтобы все получилось как следует... – Она замолчала, сообразив, что начала говорить не очень связно, и вздохнула. – Мне просто нужно время, чтобы привести в порядок мысли.
– Я понимаю, – проговорила Майи. Ее лицо ничего не выражало, но Рош все равно почувствовала искреннюю симпатию и сочувствие, которые окутали ее сознание теплой волной. – С тех пор как умер Веден, я много раз думала, что не смогу без него жить. Но я живу. У меня нет выбора.
– Лучше попытаться и потерпеть неудачу, чем вернуться в Штаб Разведки или сдаться. По крайней мере в неудаче буду виновата только я, – улыбнувшись, сказала Рош.
– Я не сомневаюсь, что все остальные с удовольствием тебе помогут, – заявила Майи с некоторой долей ехидства.
– Не сомневаюсь.
Рош помрачнела, вспомнив о разрушенном городе на Аро.
Вне всякого сомнения, убийца почти полумиллиона людей тоже скажет свое веское слово в этой истории.
