Яромир из перепалки двух приятелей ничего не понял, как ни старался. Зато отметил одно любопытное обстоятельство. Мнение демонического купидона Костика отчего-то было весьма важным и в чем-то решающим для обоих. Кто же он такой, на самом деле, загадочный Костик-Корчмарь, бессменный бармен «Любушки»? Яромир предписал это выяснить непременно. Хотя бы и со временем. А пока поинтересовался, для уяснения полноты бытописания города Дорог:
— Скажите, а некоторые, э-э… странности здешнего существования не встречают ли сопротивления со стороны властей, к примеру губернских?
— Эко куда вы, голубчик, загнули! — присвистнул Месопотамский. — Никакие власти, ни губернские, ни фискальные, ни тем более полицейские, город наш не имеют в виду.
— Как так? Населенный пункт значится на карте. Стало быть, входит в государственную систему управления. На региональном уровне, — припомнил Яромир телевизионно-экранное выражение.
— Входит-то он входит, да только город сам по себе, и власть ваша сама по себе тоже. Ни мы их, ни они нас не трогают. Точнее, не обращают внимания, — как бы вскользь, будто о пустяке, заметил Евграф Павлович.
— Так не бывает, — с укоризной ответил ему Яромир, чувствуя — его нехорошо разыгрывают.
Но тут вмешался Гаврилюк и выдал довольно раздраженным тоном тираду:
— Не то что бывает, а так оно и есть! Пожалуйста, в город любому доступ свободный. Однако столпотворения не наблюдается. А почему? А потому. К нам без нужды не ходят. И не ездят тоже. Поясню для наглядности: вы москвич?
— Допустим. Москвич, — с вызовом ответил инженер, да и чего стесняться: москвич, и притом коренной. Конечно, не во всякой провинции жалуют столичных жителей, но и таиться он не собирался.
— Очень хорошо. А скажите-ка мне, господин москвич, для начала, где находится памятник первопечатнику Федорову и кто именно автор данного скульптурного произведения? Можно лишь по фамилии.
— Ха, тоже мне! — с долей снисходительности начал было Яромир отвечать на пустяковый будто бы вопрос, но тут же осекся. А правда, где? Забыл начисто. Не говоря уж о скульпторе, имени которого инженер вовсе не знал. — Ну, Федоров, то есть памятник. Он… Он…
— На Охотном ряду, возле Третьяковского проезда, — тихо подсказал ему Месопотамский.
— Да, точно! Я ведь раз сто мимо ходил! — Яромир хлопнул себя ладонью по губам, будто наказывал. — Надо же, не обращал внимания!
Гаврилюк недобро посмотрел на него:
— А фамилия автора — Волнухин, одна тысяча девятьсот девятый год. Вы и слыхом не слыхали, хотя человек интеллигентный, пусть даже из технической области. Вот и с городом Дорог та же история, будто бы мы есть, а вроде и в дымовой завесе существуем. Как памятник Федорову. Не отсвечиваем, и ладно.
— Может, нарочно не отсвечиваете? — усомнился Яромир.
— Может, и нарочно, — согласился с ним заведующий кладбищем.
Далее пили и болтали, вот уж действительно, ни о чем. Что Авдотья Чуркина намедни сильно поспорила с Нюшкой на предмет каких-то банных веников, а муж ее, Васька, по прозвищу «гуслицкий разбойник», опять пропил в «Мухах» оцинкованную шайку. И что старший дворник Мефодий Платонович раздразнил нынче у забора хряка Мавритана метлой, а его младший помощник Кирюшка получил от бабки Матрены нагоняй за то, что не усмотрел за опохмелявшимся начальством. Сведения необязательные. Хотя кое-какие детали и приоткрыли инженеру глаза на подспудную жизнь города Дорог. Крепкий ром потихоньку делал свое дело, Яромир сам не заметил, как сверх меры расслабился. И кладбищенский диктатор Гаврилюк, и главный редактор, он же ответственный секретарь, Месопотамский казались теперь инженеру, за два часа совместных возлияний, если и не близкими родственниками, то уж, во всяком случае, чрезвычайно симпатичными людьми, чуть ли не давними друзьями. Как-то само собой так вышло, что инженер поведал им о главной причине и печали своего возвращения. О девушке Майе.
— Ушла. И неизвестно, куда. Даже адреса не оставила.
— М-да. Девушка без адреса, — хмыкнул сильно подвыпивший Гаврилюк, и эта усмешка, пожалуй, была единственным за весь вечер проявлением его веселья. — Впрочем, адрес — не проблема. Как полагаешь, Палыч? Утешим младенца?
— Утешим, — согласился изрядно пьяный Месопотамский и вдруг пустил слезу. — «Были когда-то и мы ры-рыса-ками… и… и кучеров мы имели лихи-их»! Цитата. Неточная. Пардон… Воспоминания о былом. — Евграф Павлович всхлипнул. — А ваша Майя живет в Гусарском переулке, первый дом за зеленым забором.
— Так ведь это… Это… Это же… — от удивления Яромир никак не мог сыскать подходящие слова.
Выручил его вечно хмурый Гаврилюк:
— Ну да. Чуркины. Она их родная дочь, между прочим, единственная. Слава богу, не в родителей пошла. Хотя этого-то как раз ни за что не могло случиться!
— Стало быть, я ее нашел? Понимаете, Майя — девушка моей мечты. Я даже не ожидал, что сбудется, — разоткровенничался от хмельной радости инженер.
— Ничего пока не сбылось, и загадывать не советую. К тому же, никого вы, по большому счету, еще не нашли, а всего лишь получили адрес, — остудил его пыл пессимистично настроенный Гаврилюк. — Но попытка не пытка.
— Да уж, — поддержал его сентенцию Месопотамский. — Все же помните слова греческого философа Демокрита. «Смелость — только начало дела, случай — хозяин конца». Примите как напутствие.
После чего все трое окончательно допили бутылку с ромом. Яромир в порыве веселья пропел песню о «сундуке мертвеца», ему вторил редактор Месопотамский, и даже Гаврилюк отбивал такт пустым стаканом. Потом стали прощаться.
— Вы без стеснений заглядывайте к нам в редакцию, может, когда и заметку черкнете, — уговаривал инженера Евграф Павлович. — К примеру, воспоминания очевидца событий в клубе «Ротонда». Отчет уж я опубликовал сегодняшним числом. Занятная статейка вышла. «Ударим пожарной кишкой по человекообразным разгильдяям!» Но лучше с ваших слов.
— С удовольствием, как-нибудь, — с пьяным умилением соглашался Яромир, роль внештатного корреспондента ему, в жизни своей по доброй воле не написавшему на бумаге ни единого слова, казалась теперь занятной.
— Вот и славно, — удовлетворился обещанием Месопотамский и напомнил: — А сейчас любезно простимся с нашим гостеприимным хозяином.
«Гостеприимный хозяин» Гаврилюк на удивление бодро встал из-за стола, вполне дружелюбно пожал инженеру руку. Наверное, попросту был рад, что незваный гость наконец-то уберется восвояси. Однако на прощание все же пригласил заглянуть еще, по удобному случаю. Яромир непременно обещал.
Хорошо, Месопотамский проводил по адресу. Чертов ром давал о себе знать, не в смысле непослушания опорно-двигательного аппарата, но только у Яромира напрочь отшибло память — где именно находится его дом, точнее, бело-кирпичная избушка бабки Матрены. По дороге он уговорил безотказного Евграфа Павловича пройти по Гусарскому переулку, потом долго не позволял себя увести от зеленого забора, до тех пор, пока Месопотамский не устрашил его рассказом о буйном поведении «гуслицкого разбойника», отца Майи, впадающего в неистовство при виде незнакомцев, по ночам ошивающихся вблизи его владений.
