Очень интересный способ указать на их нечеловеческую природу с помощью искусственного интеллекта.
Чтобы усилить впечатление животной непредсказуемости, зараженные в состоянии «Охотится» и «Начеку» подчиняются сложной схеме движения. Когда монстр изучает определенную зону, система создает виртуальную сетку местности и выбирает часть, которая еще не исследована. Затем запускается анимация: зараженный поворачивается в выбранное направление. В этот момент монстр анализирует, какое направление самое «интересное» – происходит быстрый математический расчет наиболее благоприятной зоны, которая дает игроку наибольший потенциал укрытия. Противник идет и обыскивает эту область, затем возобновляет беспорядочное поведение на несколько десятков секунд, а потом повторяет операцию.
Эта система создает пугающую и, казалось бы, непредсказуемую, но рассчитанную манеру поведения зараженных. В 2009 году самые первые версии ИИ зараженных основывались на умной системе эхолокации, похожей на ту, что используют летучие мыши. Монстры издавали звуки, которые отражались от различных препятствий, чтобы определить местонахождение игрока. Однако во время внутренних тестирований система оказалась слишком эффективной – игрок едва понимал, почему тот или иной зараженный обнаружил героя.
Невидимка
Как упоминалось ранее, разработчики отказались делать Элли полностью самостоятельным персонажем с точки зрения геймплея. В итоге девочка обладает всеми свойствами призрака. Она невидима для глаз и неслышима для ушей врагов, но может взаимодействовать с ними, атаковать их и убить. На конференции разработчиков игр в 2014 году специалист-разработчик Naughty Dog Макс Дичкофф объяснил, что без этой функции все сцены с участием Элли превращались в настоящий кошмар. Девочка становилась как чемодан без ручки, который игроку нужно таскать за собой все 14 часов игры. В итоге героиня вызывала лишь разочарование и, что еще хуже, ненависть.
Искусственный интеллект Элли отвечает трем условиям. Во-первых, девочка должна всегда находиться как можно ближе к Джоэлу, а ИИ должен непрерывно выстраивать наиболее вероятный виртуальный путь, чтобы она держалась поближе. Во-вторых, когда у игрока начинают заканчиваться боеприпасы или здоровье, она должна ему помогать. Например, указывая на врага или вмешиваясь в драку, когда игра дает ей такую возможность. А еще она должна разговаривать с героем или выполнять действия, характерные для определенных мест в игре.
Одной из самых сложных проблем, которую пришлось решать Naughty Dog, стал постоянный поиск наиболее подходящего места для Элли. Если девочка окажется слишком близко, то станет препятствием и будет заслонять игроку обзор. А если слишком далеко, то пострадает сюжетная сторона, ведь девочка больше не будет в гуще событий.
Для расчета дистанции система, управляющая Элли, проецирует множество лучей. Они вычисляют ее расстояние до Джоэла и определяют область, в которой она может двигаться, не мешая игроку. Девочка также должна повторять действия Джоэла, приседая или прячась в укрытие вместе с ним. Чрезвычайно сложная и несовершенная система. Однако зачастую ей удается эффективно включить девочку в события, создавая при этом некую иллюзию реализма.
Другой пример. Когда Элли вооружена, она наносит урон врагам, только если находится в поле зрения Джоэла. Это разумный выбор, который позволяет избежать дисбаланса в уровне сложности. Благодаря этому девочка не превращается в оружие массового поражения, но частично сохраняет свой реалистичный облик.
За кажущейся простотой скрываются технологии, которые оживляют персонажей и добиваются от них правдоподобных реакций. Их разработка оказалась сложнейшей задачей для игры, стремящейся довести реализм до предела. Изобретательность и силы, вложенные Naughty Dog в достижение этой цели, достойны похвалы, даже если конечный результат далек от идеала. Семь лет спустя, создавая The Last of Us Part II, студия постарается преодолеть эти недочеты.
8
The Last of Us – зима
Эмансипация
Сегодня мы уже плохо помним, как удивлялись игроки началом новой главы, «Зима». Она открывается очень эффектно, с прогулки по заснеженному лесу: сосны укрыты белым покрывалом, никакой музыки, лишь звуки природы, кролик ищет семена. Поэтическое отступление после всех эмоций и зверств, что бушевали в университете Колорадо.
Но, как и всегда в мире The Last of Us, любая умиротворяющая картина заканчивается очень резко, жестоко и натуралистично. Откуда-то вылетает стрела и пронзает кролика насквозь. Последним сюрпризом становится момент, когда камера оказывается за спиной Элли, держащей лук. Мы получаем возможность управлять девочкой, которая стала охотницей. Круг замкнулся. После нескольких часов, в течение которых игрок наблюдал за изменениями в Элли, она наконец превратилась в хищницу.
В документальном фильме Grounded Нил Дракманн признавался: «Нам нельзя было рассказывать об этом моменте. Много раз во время интервью нам приходилось заведомо лгать и говорить, что управлять Элли в игре нельзя, потому что для нас было крайне важно не испортить сюрприз. Простите нас, журналисты».
Действительно – если бы игроки заранее знали, что в игре можно попеременно управлять обоими персонажами, это изменение не сыграло бы в повествовании столь важную роль. Но дело не только в желании сохранить втайне сюжетный поворот и избежать спойлеров. Возможность стать Элли полностью переворачивала баланс сил в отношениях двух протагонистов. Покровитель становился добычей, а Элли, неудобный груз в начале истории, – защитницей.
Новая глава начинается с неторопливой сцены охоты в заснеженном лесу. Такое размеренное введение позволяет убедительнее показать неожиданно проявившиеся боевые навыки девочки. Элли движет стремление выжить, необходимость и желание позаботиться о друге. Преследуя оленя, девочка в конце концов обнаруживает несколько полуразрушенных деревянных лачуг. Ее добыча лежит на земле, но девочка все еще настороже. Несколько секунд спустя появляются двое мужчин. Мы впервые встречаем обаятельного антагониста, Дэвида, – по иронии судьбы, его сыграл актер Нолан Норт. Именно он ранее воплотил на экране очаровательного и шутливого главного героя саги Uncharted, Нейтана Дрейка. Однако, в отличие от искателя приключений, Дэвид – персонаж глубоко неоднозначный.
Нолан Норт рассказывает об этой интересной роли в документальном фильме Grounded: «Нил связался со мной и сказал, что у него есть пара идей насчет нового персонажа. Может, вы видели – иногда Нил бывает слегка… чокнутым. В общем, он стал рассказывать мне об этом персонаже, а я буквально ухватился за такую возможность. Он был полной противоположностью всем, кого я прежде играл для Naughty Dog, и это самое меньшее, что я могу о нем сказать».
Возможно, из всех персонажей первой части Дэвид прописан наиболее тонко. В изначальном варианте сценария роль этого персонажа не была такой уж важной, но незапланированное участие Нолана Норта в проекте подтолкнуло Нила Дракманна уделить антагонисту больше внимания. Одновременно пугающий и меланхоличный, Дэвид отличается особенно человечными реакциями. Каждая из них тщательно прописана, что еще сильнее подчеркивает его определяющую роль в истории. Нолан Норт подчеркивает: «Мы много работали над его голосом, чтобы игроки не смогли ничего заподозрить. Мы не хотели, чтобы в нем можно было узнать меня, Нейтана Дрейка, потому что в коллективном воображении Нейтан Дрейк, который питается человечиной… Это получилась бы… совсем другая история».
Когда Элли сталкивается с двумя незнакомцами в заснеженном лесу, у нас еще нет ни одной подсказки о состоянии Джоэла. Он погиб? Элли пытается в одиночку добраться до Солт-Лейк-Сити? Двое мужчин, Дэвид и его напарник, представляются обычными выжившими, которые ищут пропитания. Элли, несмотря на настороженность, все же предлагает им обменять часть только что убитого ею оленя на лекарство, и один из них уходит. Так мы узнаем, что Джоэл, вероятно, все еще жив, но слишком слаб. И снова постановка и работа актеров позволяют побольше узнать о сюжете.
В ожидании Элли и ее новый знакомый Дэвид находят укрытие и разжигают огонь, чтобы не стоять на морозе. Девочка, дрожа от страха, держит мужчину на прицеле.
Она неожиданно оказалась ответственной не только за свою жизнь, но и за жизнь Джоэла. Она должна принимать решения и действовать, чтобы продолжать двигаться к их общей цели. Однако ее взгляд, нерешительность, оцепенение и явная неуверенность показывают, что этот переход к независимости произошел слишком резко. До того, как ее «обучение» полностью завершилось.
Горстка зараженных нарушает относительный покой наших незадачливых героев, и Дэвид достает пистолет,
