бассейна. Казалось, что ладони прикипели к спасительной кромке и больше никогда не отпустят её. Даже ногти на пальцах ног намертво вонзились в тонкий шов между плитками, которыми был выложен бассейн. Наконец, воздух наполнил грудь. В глазах защипало. Опустив глаза, Грюндя увидел, как Руся медленно опускается, снова сворачиваясь на дне бассейна. Спасение Грюнди, кажется, забрало у русалки последние силы. От стыда он чуть не взвыл. Неужели из-за его трусости Руся погибнет? Ну уж нет.
«Поздоровайтесь с водой, улыбнитесь ей», – вспомнил он напутствие молодого русала-матроса, сопровождающего их к домику Снеговика на острове Нептуна. Растянув губы в искусственной улыбке, Грюндя глубоко вдохнул и глухо зашептал:
– Привет, вода! Вот и снова встретились. Помнишь меня? Когда-то, много лет назад, я шлёпнулся в горное озеро. Если бы вовремя не появился Водяной, даже не знаю, чем закончилось бы моё приключение. Тогда я жутко испугался и думал, что ты холодная и беспощадная. Но потом я понял, что именно ты послала сигнал бедствия Водяному, ты поддерживала меня на плаву до тех пор, пока не пришла помощь. Я до сих пор не поблагодарил тебя. Прости. Сейчас, как никогда, мне нужна твоя поддержка. Помоги спасти Русю.
Судорожно втянув воздух, Грюндя оторвал руки от бортика и снова нырнул. Теперь всё было по-другому. Кажется, вода уже не затягивала его, мокрая одежда не пыталась утащить вниз. Было всё так же страшно, но теперь Грюндя сумел заставить себя сосредоточиться на деле. Опустившись на дно, он схватил кольцо, оковавшее хвост русалки и, поднатужившись, сломал его. Освободившись от груза, Руся взлетела вверх. Затухающим взглядом Грюндя видел, как жадно вдыхала русалка свежий воздух, и был счастлив. В глазах поплыли чёрные мухи. Теряя сознание, он попытался взмахнуть руками, чтобы подняться на поверхность, но силы покинули его. Мухи кружились перед глазами, выстраивались в плотную завесу. Краем глаза он увидел, как, отдышавшись, Руся снова нырнула, пытаясь поднять его. Но что могла сделать слабая девчонка? Вдруг сквозь «завесу» мелькнул ярко-оранжевый блик, и Грюндя потерял сознание.
* * *
Аэропорт жил своей привычной жизнью. Наверное, этот ритм мог бы напугать Русю или Грюндю, но только не Макара. Потоки людей, бегущих из одного конца здания в другой, крики и рёв детей заставляли его сконцентрироваться ещё больше. Первым делом Макар как всегда принюхался. Привидения, к сожалению, не имеют своего запаха. Вот физиология у них такая: на поляне аура втягивает запахи цветов, на море – привидения пахнут солёным воздухом. Это, конечно, усложняло поиск, но Макар не отчаивался. Ведь рядом с Эймаром его домовые. А это уже запах. Пусть с примесью дорогих моющих средств, но уже кое-что. Именно этот запах он сразу почувствовал. И где-то рядом. Макар развернулся. Среди толпы он сразу увидел удаляющуюся шубу Эймара. Расшитая драгоценными камнями, она выделялась среди других шуб и привлекала внимание. Премьер-министр шёл покачиваясь, словно гусыня со сломанной лапой. Макар понимающе усмехнулся: сложно притворяться человеком. Привидения не привыкли к обуви, а тут не просто надо ауру в сапоги затолкать, а ещё и следить, чтобы те не свалились по дороге.
– Господин премьер-министр, вы арестованы! – негромко бросил Макар в спину привидению.
Эймар замер на месте. Схватив привидение за полу шубы, Макар резко дёрнул. Не удержавшись, Эймар покачнулся и рухнул на пол. Вытаращив глаза, Макар рассматривал барахтающиеся под шубой ноги. Не затянутую в сапоги ауру, а именно ноги! Откинув полу, Макар чуть не потерял дар речи. С пола поднимались домовые… Евгеша и Иннокеша. Хотя нет. На первый взгляд, это действительно были Евгеша с Иннокешей, но если присмотреться… Где те нелепые, растрёпанные учёные в огромных очках? Сейчас перед Макаром стояли подтянутые, уверенные в себе… офицеры охраны русского дворца.
– Как же так? – только и смог промямлить Макар.
– Хорошая работа, – по-военному чётко бросил Евгеша. – Вполне достойна отдела интернечистой полиции. Знаю, Макар, что ты выполняешь свою работу, но и мы выполняем свою. Наша задача: вернуть диадему в Россию. И мы её выполним. Эта диадема русских царей была выкрадена Эймаром сто лет назад. Мы долго пытались действовать законным путём. Но наши доказательства игнорировались в английских судах. Улики бесследно исчезали. Наши специалисты запугивались, не допускались к следственным мероприятиям. Поэтому руководство дворца решилось на крайние меры. Мы целый год работали под прикрытием в Чиллингемском замке, втирались в доверие к Эймару. Сейчас, когда диадема уже на пути в Россию, мы не можем позволить тебе уничтожить плоды труда огромного отдела. Ты можешь арестовать нас, но диадема должна вернуться домой.
Макар растерянно переводил глаза с одного домового на другого. Сейчас агент интерпола боролся в нём с простым русским домовым, который понимал, что иначе отстоять диадему не получится.
– Зачем вы украли Русю? – глухо спросил он.
– Во-первых, это был приказ Эймара. А во-вторых, она бы в два счёта нас раскрыла. А нам нужно было время, чтобы закончить операцию.
– А зачем спасли нас из ловушки Эймара?
– Потому что мы своих в беде не бросаем, – спокойно сказал Иннокеша.
Макар удивлённо поднял глаза. Это шутка? Ну не могут же домовые-офицеры разговаривать пафосными штампами. Поймав на себе спокойный взгляд Евгеши и Инокеши, Макар вдруг понял, что они действительно думают именно так. Своих в беде не бросают. А они с Грюндей были для этих офицеров «своими», хотя и служили в разных с ними ведомствах. Почему-то стало стыдно.
В кармане задребезжало блюдце. Вынув его, Макар провёл пальцем по экрану.
– Макар! – закричала с экрана Руся. – Это Евгеша с Иннокешей! Они похитили Эймара. Премьер-министр сейчас находится в чемоданчике Тамбовского Валеры. Там же и диадема. Надо срочно задержать рейс в Россию.
Несколько секунд Макар молчал, разглядывая развязавшиеся шнурки на новых ботинках. Сейчас только он мог решить судьбу царской диадемы. Евгеша с Иннокешей не сводили с него напряжённого взгляда.
– Рейс в Россию только что улетел, – прокашлявшись, уверенным голосом сказал в блюдце Макар. – Я лично проверил всех пассажиров. Евгеши с Иннокешей там не было.
– Макар, ты уверен? – растерянно прошептала Руся.
– Да, – сказал Макар. Когда точка невозврата была пройдена, он почувствовал странное облегчение. – Их там не было…
– Я не о том, – перебила его Руся. – Ты уверен, что поступаешь правильно?
Макар молчал.
– Ну, не было – значит, не было, – спокойно подытожила Руся. – Возвращайся скорее.
Эпилог
Утро началось мрачно. Тусклое серое небо за окном навевало сонливость. Закусив губу и нервно теребя локон, Руся писала отчёт о своём похищении. Рядом, поджав ноги, сидел Макар. Ему тоже
