— А вам нужно, чтобы я мычал как мои крестьяне? Ну да, эльфов это устраивает. Чем тупее низший, тем лучше, — улыбнулся он.
— И вообще, с чего вы взяли, что мы замышляем что-то против них? Может, нас наняли эльфы что-то разузнать? И мы сдадим им вас? — я внимательно изучал рисунок ауры ожидая ответа на вопрос
— В таком случае не было бы такого спектакля с колесом. Да-да, я в курсе. И то, что вы не Орден — видно с первого раза. У вас хороший такой пограничный акцент.
Я переглянулся с Бениданом. Ну вот нет у меня доверия к таким встречным. Прямо идеальный инициативник из учебника, предлагает свои услуги на ходу с первого взгляда.? По-хорошему его нужно прикопать, но делать этого нельзя — если он местный босс, то будут проблемы, пропажу сразу же заметят.
— Хорошо. Допустим, я вам немного поверил. Что вы можете сказать?
— Пройдемте, господа, к вашему экипажу. Здесь, вблизи от замка и за линией патрулей не слишком хорошее место для разговора, — кивнул в сторону, откуда мы пришли староста.
Насчет того, что староста мастер ходить по лесу, я понял сразу. Он бесшумно двигался в темноте по таким тропам, которые я бы и близко не нашел. Первая часть его слов подтверждалась. Местный.
— Ну вот, господа, я в вашем полном распоряжении.
— В таком случае...
— Насчет подтверждения правдивости моих слов. Запоминайте адрес в Сенаре — Прохладная, дом двадцать. Больше не скажу, но рекомендую зайти туда по возвращении. Убедиться.
— Почему вы остались здесь, а не уехали вместе со всеми? — задал я весьма уместный в данной ситуации вопрос.
— А кому нужен кастелян без замка? И многие из оставшихся крестьян без старосты пропадут. Я же местный, меня все знают. Иначе, не дай Единый, поставят еще какого-нибудь пришлого и запорют насмерть за малейшую провинность. А мне всегда удается найти общий язык между эльфарами и людьми. Тем более я более или менее сносно владею квенья.
Хм, странная позиция. Что-то особого человеколюбия я как в Пограничье, так и в Лундии не наблюдал. Ну ладно, допустим, староста не врет. Все равно, доверять я ему не буду, но внимательно выслушаю.
— Я так понимаю, это была рекогносцировка? Не надо на меня так подозрительно смотреть, я служил три десятка лет назад в армии Его Величества, и немного понимаю, что к чему.
— А если бы и так? — прищурился я.
— В таком случае я могу помочь. Но сразу огорчу — замок неприступен. Для обычного человека, я имею в виду. Предки лорда Хардминтгара очень заботились о своей безопасности в силу рода занятий, и построили замок со всей тщательностью.
— Ну хоть какие-то подходы тут есть? — спросил Бенидан.
— Больше нет, — вздохнул староста. — Первым делом эльфары провели полную инспекцию замка и засыпали два подземных хода, прорытые невесть когда. Так что из-под земли вы их не достанете.
— Что еще? — спросил я.
— Учитывая то, что замок пытались штурмовать не раз и не два, все возможные дыры были выявлены и устранены, нынешний, точнее, бывший лорд об этом позаботился.
— Кстати, а где он? Мы так и не нашли упоминания о нем.
— Неудивительно. Когда эльфары занимали Пограничье, граф Эдефорд Хардминтгар принял свой последний бой у входа в замок. Не все догадались ослушаться воли короля, а его посланнику граф опрометчиво поверил. Ну и...
— Не ожидал такой доверчивости от аристократа... — скривился я.
— Для него слова «воля короля» были святы. Некоторые, например, ослушались Вулия и приняли бой. Например, Осгенвеи, — подозрительно мазнул по мне взглядом староста.
Ах ты ж старый хрен! Наверняка видел меня или моего папашу где-то. Я уже говорил про фамильное сходство? Вот и причина его обращения ко мне.
— И что с ними случилось? — как можно ровнее спросил я.
— Как говорят, новые хозяева Пограничья попали в крупную заварушку, а замок был уничтожен. Все думают, что их род прервался, — многозначительно сказал староста, опять поглядев на меня.
Не надо ждать реакции, будто я буду ему сейчас поддакивать и говорить «да, правильно!». Не дождетесь.
— Итак, как же еще можно проникнуть внутрь замка? — спросил Бенидан.
— Ну если вы не умеете летать по воздуху, то только через главные ворота. Иначе никак, — пожал плечами староста.
— Я так понимаю, что вы можете помочь в этом?
— Нет, господа. При всей моей нелюбви к эльфарам я не помогу вам отправиться на эшафот или быть почвой для их Зерен Смерти. Вас сейчас всего двое, запланировать что-то безумное вы сможете, но погибнете зря.
— Сколько всего эльфаров в замке? — спросил я.
— Около ста пятидесяти, — воздел очи горе староста, подсчитывая в уме численность.
— Так много? — усомнился Бенидан.
— Ну а что вы хотите? — развел руками староста. — Это теперь один из их главных домов-городов. Людей там нет, за исключением редкой прислуги — горничных, кухарок и так далее. Все остальное заняли эльфары.
— Мы видели на входе стражей, и довольно необычных.
— Головорезы из какого-то их особого войска. Таких в замке не больше двух десятков.
— И боевые маги тоже?
— И они тоже, да. Их ровно пять на весь замок.
— А сам наместник?
— Он не маг, если вы об этом.
— Хоть это радует, — кисло сказал Бенидан.
— Ладно, если помочь с проникновением в замок вы нам не можете помочь, то хотя бы нарисовать или набросать план вы можете? — спросил я.
— Лучше. Перед уходом я увез некоторые бумаги графа. И среди них — планы замка, которые я обновлял пару лет назад.
— Вы готовы их нам передать? Первым встречным? — удивился я. Вновь заворочалось чувство, что нас хотят обмануть.
— Передать — нет. Вы их найдете по тому адресу, что я назвал. Они в Сенаре. Снимите копию, скажите — я велел.
— Хорошо. Так и поступим.
— А теперь я боюсь, я вынужден вас покинуть. Скоро рассвет, а я должен быть у себя в Нетопырьевке. Честь имею, господа!
Староста бесшумно спрыгнул на землю и, перейдя тракт, исчез в чаще на другой стороне.
— Да уж. Ты ему веришь? — спросил Бенидан.
— Нет. Слишком вовремя он появился. И не все договаривает, — ответил я.
— А если бы сейчас он появился с планами замка?
— Тогда я еще больше не поверил бы ему. Слишком хорошо спланированная провокация, в духе эльфов.
— Значит, держим ухо востро, — заключил Бенидан. — Хотя проверка его слов простая — если выберемся, значит он не под колпаком у эльфов.
— Или наоборот. Нас отпустят, досыта накормив дезинформацией. Слишком он напирал на то, что замок неприступен.
