шепчет она, задерживаясь поцелуем.
— Боюсь, да, котенок, — я подкрепляю свои слова шлепком по ее спине. — А теперь, женщина, если только ты не хочешь принять душ до того, как придут мальчики.
Она неохотно выходит из комнаты, когда подъезжает машина. Я не могу обрести ни минуты покоя. Я делаю глубокий вдох и направляюсь к входной двери еще до того, как мои гости успевают постучать. Мне нужно знать, кто это, прежде чем я решу встретиться с ними лицом к лицу в пижаме.
Меня охватывает облегчение, когда я замечаю в глазок машину Маркуса, и на моем лице появляется улыбка, когда Алекс выпрыгивает из машины, прыгая в движении и держа в руках шестилетнего кролика.
— Маркус, Флиппи-Флоппи, Алекс, — я распахиваю дверь и приветствую их в порядке важности, согласно тому, кто покачивает Флиппи-Флоппи за невзрачное ухо.
— Дедушка, мы тебя вытащили из постели?
— Дедушка старый, и ему нужно солгать, не так ли, дедушка? — поддразнивает Маркус, придумывая, что отвлекло мое внимание от одевания этим утром.
— Извини, нас не было здесь на завтрак, кому-то пришлось поспать, — он указывает на Алекса. — Потом мы заехали в магазин за кое-какими вещами, — Маркус выхватывает из багажника машины слишком много сумок с покупками, загружает Алекса своей сумкой, прежде чем заняться всем остальным. — Для Жасмин, потому что она какое-то время никуда не выйдет.
— Что ты знаешь? — спрашиваю я, освобождая Маркуса от половины сумок, когда он достигает порога моего дома.
— Эдвард позвонил мне и проинформировал меня, — рассказывает Маркус. — Вероятно, я был бесполезен, но я подобрал несколько вещей, которые могут понадобиться даме, чтобы выжить, скрываясь здесь. Алекс помог мне подобрать для нее кое-какую одежду.
— Я выбрал это, — Алекс опрокидывает сумку на пол, из-за чего выпадают носки и трусы, прежде чем он хватает вешалку для одежды и поднимает ее. Это ткань темно-красного цвета, которая в наши дни, вероятно, считается платьем. — Иногда дамам нравится выглядеть красиво, даже если они никуда не собираются.
— Алекс считал, что встреча с Ленни важна, и ей хотелось бы хорошо выглядеть, — объясняет Маркус. — Он решил, что для нас с Ленни важно иметь мумию, и это будут две мумии, что лучше, чем иметь маму у него, поскольку это будет только одна мумия? Я не понимаю, но если для Алекса это имеет смысл, то для меня этого достаточно, — Маркус пытается объяснить, как шестилетний ребенок оправдывает отсутствие того, чего он хочет больше всего на свете.
— Две мамочки и бабуля, — уточняю сыну. По правде говоря, она будет больше похожа на маму для Алекса, чем для любого из моих мальчиков. Я подвел их, когда они были его возраста и действительно нуждались в матери. Я надеюсь, что Маркус сможет добиться большего для него.
Глава двадцать вторая
Жасмин
Пар от горячего душа окутывает мою кожу, оставляя ощущение тепла и комфорта, пока я шлепаюсь босиком по прохладному деревянному полу. Я замечаю Зейна возле дверцы его шкафа. Быть завернутой в простое полотенце в его присутствии кажется более естественным, чем что-либо, что я носила раньше. Его пронзительный взгляд заставляет меня чувствовать себя богиней.
— Маркус и Алекс принесли тебе подарки, — говорит Зейн тихим и ровным голосом, указывая на кучу пакетов с покупками на кровати. Хотя я очень рада получить подарки от этой семьи, я не могу не чувствовать вину за то, что это ненужные извинения за вчерашний комментарий Алекса о желании иметь мать.
— Им не обязательно было этого делать.
— Я не просил их об этом; это была их идея, их способ заставить тебя почувствовать себя желанным членом семьи.
— Но это не так, не так ли? — моя собственная глупость сделала меня пленником. Оглядываясь назад, можно сказать, что любой другой ушел бы от него как можно скорее. Он никогда не намеревался причинить мне вред моему дому; он хотел, чтобы я пошла с ним добровольно. Этому помешало мое собственное упрямство.
— Я думаю, они хотели бы, чтобы ты была такой, — Зейн медленно выдыхает. — Почти столько же, сколько хотелось бы.
Его слова наполняют меня надеждой, и я тяжело сглатываю, обращаясь к сумкам с покупками и их загадочному содержимому. — Маркус и Алекс? — их щедрость неожиданна, и я не могу не испытывать благодарности. Я должна купить им вещи, особенно этому милому маленькому мальчику, который заслуживает всей любви и привязанности в мире.
Жадными глазами Зейн наблюдает, как я лезу в сумку и достаю пачку простых белых спортивных носков. Это не самые гламурные вещи, но их больше, чем у меня в сумке, которую я собрала. Я не могу не рассмеяться над выражением его лица, зная, что он, вероятно, ожидал чего-то гораздо более заманчивого. В конце концов, это было куплено под присмотром ребенка и мужчины, чья лучшая надежда для меня — стать мачехой. Эта мысль заставляет меня вздрагивать и крепче сжимать руку Зейна.
— Сколько лет Маркусу и Ленни? — спрашиваю я, вдруг наша разница в возрасте заставляет меня смущаться.
Зейн вздыхает. — Тебя беспокоит разница в возрасте между нами?
Я нерешительно киваю, мысленно подсчитывая годы, прошедшие между нами.
— Двадцать четыре и двадцать два, — говорит Зейн, подтверждая, что мне двадцать восемь лет, и это действительно старше их, даже если всего на пару лет. Это немного облегчает мой разум.
— Правильно, теплые ноги, что еще? — спрашиваю я, желая уйти от темы возраста.
— Алекс всегда жалуется, что пол на кухне слишком холодный. Он говорит, что мне нужен ковер, но я говорю, что ему нужны носки потолще, — объясняет Зейн с ноткой веселья в голосе.
Продолжая рыться в сумке, я вытаскиваю разные предметы — трусы, пижамы, несколько футболок — все явно выбрано Маркусом, который, должно быть, предполагал, что я прибыла сюда ни с чем, кроме одежды на спине. Мало ли он знает, что благодаря своей неожиданной доброте: у меня целая сумка отвратительной одежды, от которой теперь можно избавиться.
— Макияж и одежда, да? — в этом заключается вся жизнь женщины. — Они думают, что это сделает меня счастливой?
— Возможно, недовольна, — мягко поправляет меня Зейн. — Но,
