у меня в такие моменты просыпается дар красноречия.
А к часу нашей прогулки лорд знал обо мне все. Как меня не пригласили на выпускной, и я, чтобы не опозориться пришла туда с мужским плащом. А когда ко мне подходили и спрашивали, где мой принц, я радостно вещала, что на троне и вот-вот придет. Мне, правда, пришлось улизнуть раньше положенного. Но и какая разница? Я их все равно больше никогда не встречу!
Лорд так же был в курсе моих проблем с выбором обуви. Кто виноват, что стопа широкая, а лодыжка узкая? И смотрится нога в сапоге, как карандаш в стакане? Я трещала и трещала, пока не заметила, что мы остановились и лорд, кажется, перестал меня слушать.
– Что-то случилось?– опасливо спросила я, а тот лишь отрицательно качнул головой.
Мне почему-то хотелось придвинуться к нему ближе. Но тут я вспомнила про чудовище. А меня остановил жест. Его взгляд показал мне на поместье, возвышающееся в тумане.
– Вы действительно хотите, чтобы я вышла замуж за Адама? – с сожалением произнесла я и сжала губы в тонкую линию. – Вы со мной говорили тогда, в зеркале. Только шепотом. Вы сказали, что я – невеста…
Мужчина ответил лаконично. Кивнул. Прям собеседник хоть куда. Слова вставить не дает. Трещит без умолку.
– А если мне не нравится Адам? – напрямую я задала вопрос, а мужчина нахмурился. – Я готова остаться в поместье управляющей… Эммм… Помогать Максу! Гонять мокряка по коридору в маске для лица, устраивать досмотр гостей на выходе… Все что угодно… Адам не любит меня. Он влюблен в другую. И недавно сказал, что я – страшная. Поэтому не смогу снять проклятие.
Я отвела глаза и спрятала взгляд. У меня выступили слезы обиды. Не каждый день так втаптывает твою самооценку в удобрения юный и богатый лорд. Теплая рука коснулась моей щеки и слегка погладила костяшкой указательного пальца.
Я не поднимала глаза. И не могла понять, то ли мне стыдно смотреть на лорда мокрыми глазами, то ли боясь спугнуть внезапную ласку.
Лорд сам отдернул руку. По щеке пробежался прохладный ветерок. Зябко. Спустя минуту, я нашла в себе силы посмотреть на хозяина Блэкшира.
– Это мне? – опешила я, глядя на красивый старинный перстень с алым камнем. Лорд протягивал мне его и улыбался. – А зачем? Нет, он очень красивый! И… дорогой…
Красавец закатил глаза. Кольцо на моем пальце сверкнуло ярко-алым, а внутри камня расцвела маленькая роза.
– Ух ты! – восторженно выдохнула я, и когда уже хотела поблагодарить хозяина – его уже и след простыл. Послышался лишь отдаленный шорох. Словно по сухой листве ползет огромная змея.
– Маааакс! Макс, смотри, что у меня есть! – мчалась я в поместье.
Мысль о том, что на встрече с лордом я выглядела, как чучело – меня посетила с явным опозданием. Аккурат тогда, когда я увидела себя в зеркало. Ну да и ладно. Что теперь стыдиться то? Все уже случилось.
– Маааакс! Гляди! – я влетела в зал к призракам, широко распахнув двери. Привидений тут же сдуло к противоположной стене. – Упс…
– Я же говорил, что она вот-вот вернется, – гордо изрек Макс, глядя на меня. – А вот и она!
– Ты говорил, что возможно, она вернется призраком, раз пошла гулять одна в это время в парке! – недовольно проговорила женщина с топором, – А она цела и невредима!
В голосе было столько разочарования.
– А я просил ответный визит! – настаивал еще один призрак. У меня от страха подкосились колени.
Призраки подступали, отрезая от меня дворецкого. Макс пытался их урезонить и даже затормозить, но они проходили сквозь него. Я попыталась их оттолкнуть. Но руки проходили сквозь холод. В отчаянии я размахивала руками направо и налево. Брысь!
И вот, когда женщина без головы и ее муж уже почти нависли надо мной, Макс закричал:
– Кольцо! У нее фамильное кольцо! Вас развеет, если вы причините ей вред! – припечатал дворецкий, Приведения замерли на месте.
Призраки уставились на кольцо, зависнув в воздухе. Мамочки, что происходит?
– У нее кольцо хозяина, – эхом прошлось по всем призракам, – Кольцо хозяина… Кольцо хозяина… Кольцо хозяина....
Толпа эктоплазмы отхлынула к стене. Я ядовито улыбнулась. Так вот! Сейчас узнаете кто тут мамочка!
– Макс! Аудиенция для дохлых кончилась, – изрядно осмелев, объявила я. Дворецкий понимающе улыбнулся. Хороший он всё-таки старикан. – Я к себе. Я устала. И напомни всем, что с ответным визитом…. Не дождутся.
Макс поклонился мне, и что-то прошептал, пока я поднималась по лестнице. Но, я так и не смогла расслышать, что старик имел в виду. Да и ладно! Так, с призраками разобрались! Интересно, а это кольцо действует на всех в Блэкшире?
Глава 28
Мой взгляд упал на кольцо, а я полюбовалась им. Неужели теперь я полноправная хозяйка Блэкшира?
Я зашла в свою комнату и устало бухнулась на кровать. Если я действительно могу таким образом влиять на все население поместья – я их работать заставлю! Вот точно! Будут у меня и полы мыть, и поместье чинить! И гвозди забивать, и крышу сменят, и сад в порядок приведут! Может, и проклятие снимать не придется?
Планы были грандиозными. Я уже собиралась устроить аттракцион для слабонервных “Мокрые штанишки, или дом, который построил всех!”.
И снова на ум шла та проклятая роза. Квартирный вопрос испортил даже сказку! Может быть, у кого-то из нечисти хватит сил выдернуть этот злосчастный цветок и выкинуть его за пределы моего поместья. Моего…
Боже, как это чудесно звучит. Мо-е-го!
А все благодаря этому чудесному колечку. Я поцеловала его, вспоминая красавца, который сначала спас мне жизнь, а теперь нервы.
До чего же он хорош! Хотелось бы выяснить о нем все.
Он же не призрак? Почему он молчит? Может, потому что его отравили, и это просто последствия?
Или считает недостойной разговора? Да, нет! Тогда бы он не появился! Но он – теплый. Это я точно уже выяснила! И даже мягкий! Тогда почему он не появляется в поместье? Стоп! А где он живет тогда?
На бомжа старый лорд ну никак не тянет! А значит, он обитает где-то в поместье! А если он в поместье, значит о нем должен знать Макс! Но.. Дворецкий бы тогда сказал мне! Или нет? Он старательно избегает этой темы, поэтому можно предположить, что хозяин велел ему не выдавать секрет! О, господи! Я с ними с ума сойду! Тайна на тайне!
– Так, рассуждай логически, – призвала я сама себя к порядку в мыслях и чувствах. – Если Макс нам ничего не говорит
