— Я протянул стакан, и мы, звонко чокнувшись, снова выпили. — Как Максим? Что-то я его не вижу.
— Ну, сегодня из-за приезда сталкеров его подальше отправили. — Мила взяла дольку яблока. — Хотя он и так обычно лес рубит. Ему нравится приносить пользу, и получается хорошо!
— Да, его хвалят, — кивнул я. — Он так ничего и не вспомнил?
— Нет. И мы больше не говорим об этом. И если честно, то чем больше я изучаю записи Харитоши, тем больше думаю, что изменения необратимы. Этот… урод специально пичкал Максима лекарствами, разрушающими мозг. Ему нужен был сильный и преданный раб.
«А кому они не нужны?» — снова лишь про себя пошутил я.
— Но есть и хорошие новости. — Зелёные глаза Милы радостно сверкнули. — Я думаю, что в самое ближайшее время смогу приготовить вещества, дающие кратковременный прилив сил, а возможно, и лёгкий накопительный эффект. При этом никаких негативных последствий для организма не будет.
— Это именно то, чего я хочу, — обрадовался я. — Я точно знаю, что определённые травы из диких земель можно использовать не только для увеличения мышечной массы. Можно влиять на зрение, на скорость реакции, на регенерацию и многое другое.
— Да, и Харитоша в этом очень продвинулся. Но у него были другие цели.
— Главное, что у нас они правильные, — широко улыбнулся я, и мы снова выпили.
— А какие у вас цели? — глядя мне в глаза, тихо спросила девушка.
— Да город построить, — почему-то немного смутился я.
— А зачем?
— Ну, как зачем… — Я в один глоток допил вино и по новой наполнил бокалы. — Чтобы люди были довольны. Получали образование, имели работу и, самое главное, чувствовали себя в безопасности.
— То есть вы всё это делаете для людей?
— Конечно.
Я не соврал, но, к сожалению, не мог рассказать юной собеседнице о том, что знаю, каким мир должен стать спустя столетия. Про большие города, долгую и здоровую жизнь для всех.
Нет, элемент личной заинтересованности, конечно, присутствовал, и я не был против того, чтобы в будущем на центральных площадях всех крупных городов стояли мои десятиметровые статуи. И, может быть, даже отлитые из золота. Но это так — приятный бонус.
— А ещё мне нравится процесс, — сам не ожидая, продолжил я. — Процесс созидания, наблюдения изменений… в том числе и в настроении людей.
— А ещё вы любите рисковать, — заметила немного захмелевшая Мила.
— Тебе так кажется, — рассмеялся я. — На самом деле я всё просчитываю и всё делаю, тщательно взвесив все возможные исходы…
— Поэтому вы меня избегаете?
Хорошо, что в этот момент я не пил вино, точно бы подавился. Я удивлённо посмотрел на девушку и понял, что она не немного захмелела, а достаточно, для того чтобы поднять любую тему. Сейчас она с интересом, если не сказать с жадностью, рассматривала моё лицо и с нетерпением ждала ответа.
— Я тебя не избегаю, — оригинально отмазался я. — У меня просто времени нет.
— На отношения?
Чёрт! Что происходит-то? Мне вдруг резко захотелось оказаться в диких землях и спрятаться в кристалле. Хотя с другой стороны… Если человек хочет, почему бы и не прояснить ситуацию? Тем более девушка мне действительно симпатична. Главное при этом не потерять ценного работника.
— Да, Мила. — Я выдержал долгий взгляд, а потом демонстративно опустил свой и прошёлся от изящной шеи до притягательно сжатых коленей. — У меня действительно нет времени на отношения и, боюсь, в ближайшие годы его тоже не будет.
— А я вам нравлюсь?
Ага, надо запомнить, что пить с Милой опасно.
— Очень, — улыбнулся я. — Ты красивая, и в тебе есть всё для идеальной спутницы, будь я свободнее, уже давно завёл бы с тобой этот разговор, но…
— Это будет мешать вашим планам…
— Или планам, или эти отношения не будут приносить радости мне и моей избраннице.
— А если я скажу, что мне ничего не надо? — Девушка сделала ещё один глоток. — Достаточно получаса разговоров перед сном и… близости.
Мда-а… Я невольно покосился на деревянный пол, где в нескольких метрах под нами активно работал стремительно растущий в уровнях красный кристалл. Сейчас он был настроен на прокачку магии и трудолюбие, но до этого-то он часто работал по-другому.
Вот она тёмная сторона новой для этого мира магии — и в моём университете ей был посвящён целый курс.
Где граница искренней любви и любви, вызванной влиянием кристалла? Сложнейший вопрос, особенно с учётом того, что никто не может сказать, что есть сама любовь, и что она, как утверждают биологи, основана на игре гормонов и вообще крайне недолговечна.
Также много трудов было посвящено и другим вопросам: плоха ли в принципе привязанность, данная силой кристалла? Настоящие ли вызванные ей чувства? Стоит ли пользоваться этой силой в личных целях? Всё сложно, и в том числе поэтому я зарёкся строить отношения в Савино.
Но Мила действительно очень хорошая девушка, и даже я, рационалист, выросший в мире красной магии и неподвластный резким вспышкам эмоций, чувствую к ней всё растущую привязанность…
Твою мать, как это всё невовремя! Лучше бы в меня Клава влюбилась. Я опустошил и этот бокал и снова его наполнил.
— Мила, ты мне правда нравишься, но поверь, получасом в день всё это не ограничится. Чем больше мы станем проводить времени вместе, тем больше будем привязываться друг к другу. Мысли будут только об этом… А нам обоим нужна чистая голова.
— Говорят, — глаза девушки лукаво сощурились, — что, наоборот, хороший секс прочищает мозги. Особенно мужчинам.
Поймав мой взгляд, девушка положила ногу на ногу, перед этим немного приподняв низ сарафана. И, судя по всему, на ней не было нижнего белья. Ну звиздец.
— Ладно, — вздохнул я. — Тогда я тебе кое-что скажу, но это строго между нами, идёт?
— Да!
Я сделал большой глоток и поставил стакан на столик.
— Ты сегодня на собрании спросила, не готовимся ли мы к войне. Я сказал нет, но на самом деле ситуация сложная, и всё может быть. Повторю ещё раз, ты мне очень нравишься, но давай возьмём паузу. На месяц. И потом вернёмся к этому разговору.
Плечи Милы опустились, и она сжала двумя руками
