подбородок.
– Ключевое слово «был», – хохотнул мужчина нервно и опрокинул в себя бокал.
Выпил всё содержимое, шумно выдохнул и со стуком поставил бокал на столик. Вновь его наполнил и произнёс:
– Это опять случилось.
– Роберт, что именно у вас случилось? – спросил чуть раздражённо. Играть в догадки не имел никакого желания.
Он покрутил в руке бокал, отставил и закурил новую сигарету. Закрыл глаза, выпустил кольца дыма.
Некоторое время мы сидели в молчании. Слышен был мерный стук часов, что стояли на каминном портале.
Потом Роберт открыл глаза и посмотрел на меня пристально. В его глазах плескался ужас. А ещё я увидел смирение.
Вдруг, он начал истерично смеяться. Несколько минут жуткого смеха, и из его глаз хлынули слёзы. Мужчина, всхлипывая, буквально выдавил из себя:
– Даррен, я на грани срыва. Мне кажется, я больше не выдержу изощрённости моего персонального мучителя.
Он потряс руками, и пепел с его сигареты осыпался прямо на его брюки. Но Роберт этого не заметил. Ему сейчас было не до чистоты одежды.
– Я уже сам мечтаю о смерти, ибо это невозможно! – воскликнул он с пылом и затянулся. Бросил окурок в пепельницу. Потом резко и со стоном схватился руками за голову, будто она у него разболелась и начал раскачиваться из стороны в сторону.
Нянькой служить – не моё призвание и не моя компетенция.
Я длинно вздохнул и произнёс максимально сурово, стараясь холодным и спокойным голосом привести хозяина во вменяемое и адекватное состояние.
– Роберт, возьми себя в руки. Я не смогу тебе помочь, пока ты внятно не расскажешь, что произошло.
Он рвано выдохнул, дрожащей рукой достал из кармана платок и шумно высморкался. Закивал и надломлено выдал:
– Вон, у камина коробка, загляни в неё.
Перевёл взгляд, куда указал Роберт и рядом с поленницей и дровами увидел коробку. Точнее, это даже был ящик размером тридцать на тридцать на тридцать. Из щелей торчала солома.
Поднялся и подошёл к ящику, опустился на корточки и заглянул внутрь. Скривился и поинтересовался:
– Вы знаете, кому принадлежит отрубленная кисть?
– Естественно! – вспылил Роберт. – Это рука моей бывшей возлюбленной. Стерва была конченная, но она не заслужила подобного конца!
Я нахмурился и с подозрением поинтересовался:
– Роберт, почему вы уверены, что её нет в живых?
Он побледнел, икнул и с ужасом прошептал:
– А вы думаете, что тот, кто прислал отрубленную кисть человека, оставил его… то есть, её в живых?
* * *
СОФИЯ
Рассматривать, исследовать древние картины, скульптуры, гобелены оказалось не так уж и весело.
Первые минуты я была полна энтузиазма, но быстро сдулась.
Нигде ни капель крови, ни рваных лоскутов от одежды. Ни волос, которые бы зацепились за двери в потайной ход, я не нашла. А я, поверьте на слово, старательно рассматривала весь этаж.
Он был мрачный, хоть и красиво обставлен и до безобразия скучен. Даже особо интересных артефактов не обнаружила. Хотя Даррен сказал, что Роберт Скай обставился, чуть ли не королевской защитой.
А потом я увидела кое-что любопытное.
Не обратила сразу внимание, что за одним из гобеленов, который скрывал стену от пола до потолка, скрывалась тайная дверь.
Я едва не затанцевала от радости. Это уже что-то волнительно интересное и любопытное.
Что же там?
Воровато оглянулась и осторожно открыла дверь и проскользнула внутрь.
Оказалась в коридоре идентичном тому, из которого вышла. Только он был нежилым.
Почему так решила? Да потому что свет тут был приглушен. Пахло затхлостью и, судя по толстому слою пыли на вазонах с засохшими цветами, тут давно никто не проводил уборку. Даже на бытовую магию поскупился хозяин замка. Почему?
Странные дела, однако.
Медленно зашагала по коридору. Пока ничего примечательного не увидела…
Заглянула в первую комнату. Нумерации, кстати, тут не было.
Вся мебель была убрана под чехлы, что означало, данный этаж полностью закрыт и не функционирует.
Заглянула в другую, третью комнату. Всё, то же самое. Бродить по комнатам не решилась.
А потом я услышала какой-то странный звук.
Похоже было на щелчок, словно кто-то повернул ключ в замке. Звук шёл из самой тёмной части коридора. Там, кажется, угадывались очертания кресел и столик для игры в шахматы. Свет в том месте был слабым и всё время мерцал.
Кто-то забыл зарядить артефакт света. Или пожадничал. Хотя, не сказала бы, что господин Скай бедствует.
Я долго всматривалась в темноту. И вдруг вздрогнула, ощутила, как холодок пробежал по спине. Не знаю, но мне отчего-то стало очень страшно.
Всмотрелась пристальней в то место. Но никого и ничего не увидела.
«Не будь трусихой. Это старинный замок, Соня. Естественно, он наполнен различными звуками», – успокоила саму себя.
Повернулась и только я направилась в сторону «своего» коридора, звук вновь повторился. На этот раз он был отчётливей.
Я замерла, гулко сглотнула и медленно обернулась.
И увидела там мужчину. Моргнула, так как решила, что из-за игры слабого освещения и зловещих теней мне привиделось.
Увы, нет. Он был там.
Мужчина сидел в кресле рядом с игровым столом и курил, закинув ногу на ногу.
Освещение в той зоне, на этот раз было нормальным.
Я хорошо рассмотрела мужчину. Высокий, ладный, симпатичный молодой человек с чёрными, как смоль волосами, доходившим ему до плеч.
Он хорошо был одет. На пальцах блеснули перстни с камнями.
Но за обедом я этого мужчину не видела. Или просто не обратила внимания, так как была поглощена страхом пред высшим благородным обществом.
Тем временем, незнакомец потушил сигарету в вазе с засохшим кустом какого-то растения и поднялся с кресла.
Направился в мою сторону.
Я оглянулась. Идти до потайной двери не так далеко, но и не близко.
Ох, ну и откуда этот тип взялся? Ведь не было там никого!
Тайные ходы? Возможно.
Порталы? Сомневаюсь. Это место ломает портальную магию, оттого сюда все добираются исключительно экспрессом.
– Как вам замок? – поинтересовался мужчина, остановившись в десяти шагах от меня.
– Ммм… интересный, – проговорила озадачено и выдавила из себя вежливую улыбку. И зачем-то спросила: – А вам он как?
Он издал смешок и ответил:
– Ужасное место. Предпочитаю уютный дом.
– Что весьма прекрасно, – пробормотала я. Потом указала себе за спину и сказала: – Извините, я пойду.
– Стойте. Как ваше имя, красавица? – поинтересовался этот подозрительный тип и сделал шаг ко мне. Я два назад.
Нахмурилась и произнесла:
– Вы спрашиваете моё имя, но при этом сами не соизволили преставиться.
– Да, простите моё упущение, – рассмеялся он и в три больших шага преодолел между нами расстояние. Поклонился и представился: – Виконт Луиджи
