в тот раз? Автобус 34, на пятой остановке выходить, я встречу.
— Хорошо.
— В столовой сегодня борщ, не хуже финской ухи, — усмехнулся на прощание Антон и нажал отбой.
— Ну наконец-то. Я уж звонил-звонил, и в клинику заходил — мне ваш Соловьев сказал, на две недели ты слегка недоступна.
— Угу, было дело. Так что? Неужели что-то поймал?
Настоящий охотничий азарт, охвативший упорного физика, передался Зое. Она с нетерпением смотрела, как Антон выносит из-под стола знакомый старый приемник, что-то подкручивает, сверяется с какой-то бумажкой, включает…
В кабинете раздался довольно мерзкий, но очень знакомый звук. Точно такой был на записи после всех этапов обработки.
— Вот оно! Узнаешь?
Антон сиял, как начищенный самовар.
— И что дальше? — нетерпеливо спросила Зоя, энергично покивав. — Теперь мы сможем его перехватить? Кстати, а что вообще ты собираешься с этим всем делать?
— Хороший вопрос. Для начала, полагаю, стоит найти источник сигнала на местности. А дальше…
— А дальше?
— А дальше действовать по обстоятельствам.
— Допустим. А как будем искать, ты уже придумал?
— Ну, вообще такие штуки придумали задолго до меня, — усмехнулся Антон. — Но, поскольку ключевое слово тут — «задолго», то мне пришлось изрядно поскрипеть мозгами.
«Хорошо, когда есть, чем скрипеть», — подумала Зоя. Люди, разбирающиеся в физике на таком уровне, вызывали у нее почти суеверный трепет.
— Смотри. Знаешь, что это за штуковина?
Антон вытащил откуда-то из-под кучи бумаг странное приспособление: металлическую коробочку, по форме напоминающую кухонную лопатку, с прорезью для шкалы, расположенной кругами. Сбоку коробочки было круглое колесико — видимо, регулировать ту самую шкалу — и толстая кнопка. Вся эта конструкция крепилась на ручку, в которую, судя по отверстиям, полагалось втыкать два провода.
— Понятия не имею. Но одно могу сказать точно: эта штуковина старше меня раз в десять.
— Ну, положим, не в десять, а где-то в три… Но тут у нас на редкость удачное совпадение: наш НИИ еще старше. А следовательно, в его недрах могут откопаться такие вот удивительные динозавры. Если знать, что именно копать. Ну там, выпросить под невинным предлогом список инвентаризации за прошлые года…
— Так что это за штука-то?
— Ферритовая антенна. Точнее, это пока что только рукоятка для антенны с конденсатором и шкалой. А сама антенна — вот тут.
Антон достал из-под стола старую кожаную сумку на ремешке и вытащил из нее темно-серую широкую трубку.
— Здесь я ее включать не буду, а то мало ли… Еще лаборант, чего доброго, прибежит, да и от местной аппаратуры могут быть помехи. Суть в том, что у нас есть инструмент для поиска. А искать будем уже в полях.
— В полях? — в недоумении переспросила Зоя. — Почему в полях?
— В смысле, в полевых условиях. Хотя в данном случае, скорее, в городских. Не важно.
— Ой, а почему оно больше не пищит? — Зоя кивнула на приемник. В самом деле, мерзкие звуки куда-то пропали.
— Видимо, наш абонент прервал связь. Может, уже передал все, что хотел. Увы, это не он будет подстраиваться под наше расписание, а мы — под его. Неудобно, конечно, а что поделать.
Зоя уставилась на Антона немного испуганно. До нее только сейчас начало доходить, что это все — не игра, что там действительно есть кто-то, посылающий в пространство неведомые сигналы, и они — два молодых авантюриста — собираются его всерьез искать. Но не отступать же теперь!
— Учти, это будет не так-то просто. Придется таскаться по улице черт знает сколько времени и не один раз. У тебя сейчас, наверно, и так времени мало?
Но Зоя решительно вскинула голову:
— Ничего, как-нибудь разберусь. Да и какой-нибудь день я смогу, пожалуй, пропустить.
— Даже так? Ты вообще хоть раз лекции прогуливала?
— Все когда-то бывает впервые, — Зоя легкомысленно пожала плечами. — А ты?
— Было дело. На первых курсах. Не профильные предметы, конечно, так, всякую ерунду. Педагогику там какую-то... Ладно, смотри, я тут выписал все временные промежутки, в которые мне удавалось его поймать. Некоторые, к счастью, повторяются, так что предлагаю начать с них.
Зоя просмотрела не слишком длинные, аккуратно заполненные столбцы.
— Единственный повторяющийся интервал — с шести до восьми утра, — заметила она. — Но вообще закономерности никакой. Два тридцать ночи?! Слушай, ты что, искал его даже по ночам?
— Да случайно вышло. Не спалось как-то, да еще Майя возилась. Я встал чаю попить, и заодно решил проверить эфир.
— Майя? Это кто?
— Так скворец. Надо же было как-то назвать. Ты сказала — самка... Как раз май был.
— Хорошее имя, — одобрила Зоя. — Но зачем кому-то посылать сообщения в два ночи?!
— Так это здесь два ночи. А у его корреспондента, может, как раз рабочий день. Мы же не знаем, с кем он общается.
От этих слов Зое стало совсем не по себе. Куда она лезет?
— Ладно. Тогда что? Завтра в шесть утра идем... охотиться на лис?
— Я смотрю, ты настроена решительно.
— Не люблю бросать начатое.
— Давай в шесть тридцать. Где ты живёшь?
Зоя назвала адрес, Антон сверился по карте.
— В принципе, пойдет. Это что у вас тут через дорогу? Пустырь какой-то?
— Вроде того. Там иногда собачники гуляют.
— Надеюсь, не настолько рано... Хорошо, договорились. Ты сейчас домой? Пойдём, мне тоже пора.
Уже в дверях Зоя вдруг вспомнила, что снятый при входе браслет до сих пор лежит в кармане, и торопливо обвила им запястье. На этот раз ей удалось справиться с замочком самостоятельно, но Антон заметил мелькнувшую блестящую полоску.
— Слушай... А все-таки откуда он у тебя?
— Я же сказала — подарили.
— Кто?
Зоя покраснела и от смущения ответила резче, чем хотела бы:
— Извини, но это мое личное дело.
Антон пожал плечами. Личное так личное. Чего кипятиться?
— А ты этому... личному делу про наше общее дело ничего, случайно, не рассказывала? — на всякий случай поинтересовался физик.
Зоин ответный взгляд почему-то вызывал мысли о королевских кобрах. Антон примиряюще поднял ладони.
— Ясно-понятно, извини. А про металл спроси у него все-таки, — добавил он вполголоса и поспешно ретировался к своей остановке,
