силу: ночи становились всё более холодными, листва всё ярче окрашивалась в оранжевые, желтые и красные оттенки – природа аккуратно подготавливалась к приходу зимы.
Обстановка в лагере Блуждающих как будто стала ухудшаться. Зараженные начинали страдать не только от Стали, но и от обыкновенных простуд, на входе в Рудник организовали обеззараживающую зону, но, что хуже, предсказание Беорегарда начинало сбываться – количество Блуждающих начало постепенно увеличиваться. Южная часть лагеря внезапно расширилась, между давно обитающими в лагере Блуждающими и Блуждающими новоприбывшими стали случаться стычки, а так как потоки приходящих не останавливались, напряжение росло не только за стенами Рудника, но и внутри города. Впрочем, у Металлов всё было схвачено и продумано на сотни шагов вперед. Как однажды выразилась подвыпившая Кармелита: даже в случае падения Рудника Металлы останутся целы и невредимы. Так что в узком кругу моей компании царило спокойствие, которое могло бы поглотить меня с головой, не выходи я за пределы Рудника, не будь я новообращённой с шалящим эмоциональным фоном и привыкни я к тому, что моя человеческая жизнь, со всеми её уязвимостями, осталась позади.
Я продолжала жить в доме Беорегарда и Теоны. Недавно я даже задумалась над тем, что это произошло очень естественно: они просто привели меня в этот дом и оставили в нём, а я просто пришла и осталась, и даже не задумывалась над тем, стоит ли мне попробовать найти другую крышу, с наличием которых в Руднике имеются серьёзные проблемы.
После выписки из медицинского крыла Эльфрик, Дельфина, Олуэн, Лия, Зефир и Луна обрели пристанище под крышей большого дома Кармелиты, в котором уже размещались Платина, Золото, Барий, Радий и Франций. Из того, что я слышала, только у Платины и Золота были отдельные комнаты – остальным пришлось разместиться в комнатах парами, а Франций вовсе пришлось делить комнату с Олуэн и Лией. Исходя из слов Кармелиты, она была в восторге от такого количества людей под крышей своего дома, но её восторг лишь подчеркивал высокую степень её одиночества, из которого проистекала её любовь к шумным компаниям. Впрочем, эта шумная компания не собиралась оставаться под крылом Лантана навечно. Титаны сказали, что после своего ухода отдадут свой большой и пустующий в их отсутствие двухэтажный дом тем, кого они считают “моей” компанией: Эльфрику, Дельфине, Олуэн, Лие, Зефиру и Луне. Подарок с королевского плеча был действительно щедрым. Вот только я напряглась: что по Металлам? Да, можно было подумать, будто Титаны решили оставить свой дом людям, так как Металлы не особенно зависимы от комфорта и им вполне хватит места в освобожденном от людского присутствия доме Кармелиты, но… Что-то здесь не состыковывалось. Я понимала, что выбирая между Металлами и людьми, Титаны предпочли бы оставить свой дом Металлам. Так почему же они не оставили его им? На ум приходил только один ответ: потому что их дом Металлам не понадобится. А если так, значит ли это, что Платина, Золото, Франций, Барий и Радий не собираются задерживаться в Руднике? И если так, тогда в какую сторону они смотрят? Очевидно, Титаны знают ответы на эти вопросы, иначе бы они не жертвовали свой дом в пользу приближенных ко мне людей. А если знают Титаны, значит знают и все остальные Металлы. Все, кроме меня. Это незнание всерьёз напрягает меня и даже тревожит. Скорее всего, ко мне просто пока ещё относятся, как к ребёнку, и важную роль здесь играет не только мой заметно младший возраст, но и моё новообращение, однако из-за моей расшатанной эмоциональности мне порой всерьёз кажется, будто Металлы не спешат принимать меня в свою давно сформировавшуюся компанию… Тяжело.
Что касается трёх оставшихся людей из моей прошлой компании: Вёрджилу выдали комнату в медицинском кампусе – он уже начал работать в составе медиков Рудника; Бакчосу и Скарлетт выдали комнаты в кампусе добровольцев, в ряды которых они вступили в середине этой недели. Бакчосу пообещали со временем выдать больше квадратных метров – когда Пилар исполнится три года.
Таким образом, все бывшие со мной в связке и дошедшие до Рудника люди устроились не просто хорошо, но даже комфортно (не только по местным меркам, но особенно по меркам уровня жизни, знакомого только жителям Кантонов). По одним только внезапно вспыхнувшим здоровьем лицам Эльфрика и Дельфины можно было понять, что привычные им – нам – голод, холод и страхи постепенно, но всё же начинают отступать на задний план. Быть может, когда-нибудь они ослабнут достаточно, чтобы все мы однажды смогли позволить себе засыпать и просыпаться без панических атак.
Впрочем, на задний план соглашалось отступать отнюдь не всё. Платина с Золотом продолжали изнурять меня своим присутствием в моём пространстве. Платина, вроде как, старался предпринимать какие-то шаги в моём направлении, но на протяжении прошедших недель я успешно отстранялась от него и вообще от всего, что могло хоть как-то связать меня с ним. Замечая мою холодность к Платине, Золото думал, будто это может давать ему шанс. Но он ошибался. И хотя я ясно давала ему понять ошибочность его восприятия конкретно этого контура реальности, он скорее воспринимал мою незаинтересованность за растерянность новообращенного Металла, нежели за мои действительные чувства. Таким образом с каждым днём этот хренов треугольник становился всё более тяжеловесным и тупым.
Беорегард с Теоной организовали для меня серию экскурсий по Руднику. За первую неделю пребывания в нём я, кажется, изучила его вдоль и поперёк, и вглубь, и вширь. Больше всего мне понравилось здание библиотеки и её обустройство. На втором месте по моей симпатии оказался продовольственный склад, на котором возможно было найти чуть ли ни всё – от запасов еды до залежей одежды. Здесь я впервые попробовала алкогольный ликёр и смогла найти для себя совершенно новую, максимально комфортную и даже красивую одежду – одежда Теоны хотя и подходила мне, всё же была на размер больше необходимого. Из-за того, что я каждый день выходила в лагерь Блуждающих, одежду приходилось менять каждый день. Такие вещи, как стиральная и сушильная машины, бесперебойное электричество и исправная канализация, горячий душ и ароматная ванна, чистое постельное белье на мягкой кровати и вкусные блюда – стали для меня настоящим открытием, подобным чуду. Так что даже с учётом того, что я не испытывала голода и сонливости, благодаря чему могла позволить себе не есть и даже не спать ежедневно, как это делали другие Металлы, я всё равно продолжала, как обычный человек, трижды в день питаться и по ночам спать в кровати, убранной накрахмаленным бельём. Не из надобности.
