в моих силах вычислить, откуда это взялось изначально. Написано здесь, разумеется, на латыни.
– Польхем! – воскликнул Орест. – Так прямо и написано? Точно Польхем?
– Ну да, – ответила я. Имя показалось мне знакомым, я где-то его слышала – и вдруг вспомнила: ведь об этом человеке мне уже рассказывал Орест! – Он тоже был инженером, да?
– Да, – ответил Орест. – Он жил давным-давно. Создавал модели различных механических соединений и…
– Хорошо, – перебила я его. – Давай сначала дочитаем до конца, хорошо?
Мне не терпелось узнать, что было в том документе, который незнакомец показал Акселю. Я стала читать дальше:
Он показал мне документ. Бумага была старинная и плотная, как пергамент. Текст напечатан старинным шрифтом, которого я не мог разобрать. Но посредине пергамента я увидел изображение странного инструмента, который не мог не узнать, – астролябии.
Насколько я мог понять, документ представлял собой не что иное, как инструкцию, в которой разъяснялось, как пользоваться звездными часами. На одном рисунке была изображена передняя сторона астролябии, со странной стрелкой-крестом, а на другой – ее задняя сторона, со странными извилистыми линиями. Но на рисунке и на задней стороне имелась стрелка! Ничего подобного я не видел на настоящей астролябии! Возможно, она потерялась? Возможно, именно поэтому мои измерения не дали никаких результатов? В следующее мгновение сердце мое отчаянно заколотилось в груди, и я страстно желал только одного: снова держать в руках астролябию!
– Вы узнаёте ее, – тихо проговорил господин. На моем лице слишком очевидно читалось, что он прав.
– Я видел ее… – запинаясь, проговорил я. – Видел однажды у Нильса Эрикссона… во время строительства железной дороги.
Это хотя бы частично было правдой.
Господин Г. медленно кивнул, сворачивая пергамент.
– Да, ею владел Нильс Эрикссон, это мы тоже установили… но потом она бесследно исчезла! – Он убрал пергамент во внутренний карман. – Никто не знает, куда она делась. Никто!
Он пристально посмотрел мне в глаза.
Мне уже за шестьдесят. Однако под его суровым взглядом я почувствовал себя маленьким мальчиком. Наконец он отвел глаза и продолжал:
– Пэворят, что астролябия сама находит свой путь. Якобы земные токи и звездные поля управляют ею… и что ее невозможно подчинить своей воле. Чепуха, говорю я! Не сомневаюсь, что решительные люди – такие, как вы и я, – могут заставить астролябию исполнять нашу волю, заставить земные силы подчиняться нам!
Он снова постучал костяшками пальцев по столу.
– Нильс Эрикссон лишился астролябии.
Но куда она делась? Мы имеем основания полагать, что о ней знали и другие… Вам наверняка известно имя знаменитого брата Нильса Эрикссона?
Джон Эрикссон, знаменитый изобретатель! Разумеется, мне знакомо это имя!
– Джон Эрикссон ставил некоторые довольно странные эксперименты… например, с солнечными машинами. Не мог же Джон Эрикссон думать, что их можно привести в движение только за счет солнечной энергии… наверняка он искал и нечто другое…
Он прервал сам себя и помолчал, глядя куда-то мимо меня. Потом продолжал:
– Мы – Сообщество Свидетелей Странного – решили любой ценой найти астролябию и разгадать ее загадку, чтобы потом использовать этот прибор для… для наших целей. Мы встречаемся по средам, – добавил господин Г. – Приглашаем вас присоединиться к нам.
И он дал мне адрес своего дома, где проходят эти встречи Сообщества.
Я с благодарностью принял приглашение. Встретиться с другими, теми, кто всерьез обсуждает земные и небесные силы, было моим самым заветным желанием все те годы, когда я тщетно пытался измерить силовые линии Земли в окрестностях Лерума.
Когда я возвращался в свою меблированную комнату на Вэстра-Хамнгатан, голуби подняли вокруг меня ужасный шум.
Но я не обратил на это никакого внимания. Осведомленность господина Г. произвела на меня столь сильное впечатление, что я старался прогнать сложившийся у меня малоприятный образ – человека холодного и честолюбивого.
Ах, быстро же я позабыл о своих намерениях разыскать фрёкен Сильвию!
ЧДМЖУЦРУВРБЦРДЩРОЖЖРМЦОДХЭЕДНЖ
У инструмента есть ключ!
Твой друг
Аксель Острём
19
Второе письмо Акселя в пересказе Малин
1. Аксель встречается с человеком из Сообщества
Свидетелей Странного в его офисе, в доме в Гётеборге, который называется Сальгренским домом.
2. Этот человек знает об астролябии и спрашивает о ней Акселя. Аксель говорит, что когда-то давно видел ее у Нильса Эрикссона, но не рассказывает, что украл у него астролябию и спрятал ее!
3. У человека есть старинный документ. Это инструкция к астролябии, где сказано, как ею пользоваться. На рисунке у астролябии есть дополнительная стрелка сзади. На астролябии Нильса Эрикссона такой стрелки нет. Может быть, поэтому она у Акселя не работала?
4. Человек говорит, что их несколько – целое сообщество пытается выяснить, где астролябия. Они хотят стать первыми, кто сумеет использовать силы Земли. Акселя приглашают приходить на их встречи, если он хочет.
5. Аксель радуется возможности повстречаться с теми, кто тоже интересуется земным излучением и всем прочим. Он соглашается. Он фантазирует о том, как выкопает астролябию и пустит ее в ход…
6. В конце он говорит, что забыл фрёкен Сильвию!
7. Письмо заканчивается зашифрованным сообщением:
ЧДМЖУЦРУВРБЦРДЩРОЖЖРМ ЦОДХЭЕД
НЖ
А еще там написано: «У инструмента есть ключ!»
– Инструкция по применению, – проговорила я. – Там разъясняется, как действует астролябия! Эх, нам бы такую инструкцию!
Все это показалось мне чудовищно увлекательным. Ах, если бы только узнать, как работает астролябия! В глубине души я надеялась, что астролябия может управляться пересечениями силовых линий. А вдруг эти пересечения смогут вернуть хотя бы часть того старого, что ушло навсегда? Что-нибудь такое, что сейчас погребено под шоссе и заправками? Забытая сила… «Все, что привыкли мы видеть вокруг…» – так сказано в песне фрёкен Сильвии. А пересечения силовых линий – это ведь природное явление, не так ли? Что, если они могут вылечить моего папу?
– Как ты думаешь, любой может использовать астролябию, если просто иметь инструкцию? – продолжала я. – Или нужно быть избранным ребенком-лозоходцем?
Но Орест, само собой, думал совершенно о другом.
– Польхем и Сведенборг? – проговорил он. – И братья Эрикссон? Неужели?
Польхем, как разъяснил мне Орест, – это человек, который жил давным-давно и занимался механикой и расчетами. Судя по всему, очень известная личность. А вот про Сведенборга мы никогда не слышали. Но больше всего нас заинтересовало то, что связано с братьями Эрикссон.
Нильс Эрикссон был нам уже знаком. Именно он построил
