Не могу сказать, что я не удивился. Обычно это заканчивается очищающим костром. Но тут тебя отпустили…
— Да, поговорили и разошлись. Я отказался в своё время служить ему вместо Палача. А он, конечно, был не очень доволен моим отказом. Всё никак не успокоится, — ответил я.
— Хитрый старик, — натянуто улыбнулся Рыков. — Ну ладно, иди к Надежде. Я же успокою императора и канцлера, если это возможно. Он спешно засобирался домой.
— Наде новость явно понравится, — ответил я, и Рыков улыбнулся, кивнув.
Когда я вернулся к принцессе, она задумчиво бродила по саду, поглядывая на деревья, с которых осыпались листья, а в руках сжимала не букет из опавших листьев, а рукоять кинжала, тарабаня по ней пальцами.
Я рассказал ей о своих путешествиях т. То же, что и Рыкову. И если начальник имперской СБ реагировал сдержанно, то принцесса радостно восклицала и закидывала меня вопросами, явно представляя себя на моём месте. А в завершение рассказа смотрела на меня даже немного с завистью.
Через полчаса император пришёл в себя и вызвал меня к себе. Привели меня к нему в покои.
— Садись, Иван, — показал на большое удобное кресло. — Надежда права. Ты спас всех нас. Да что там — почти всех, кто был на площади. Рыков мне передал, где ты был. Ну и помотало тебя, конечно. Потом мне нужно будет считать твои воспоминания. Этим занимаются специально обученные маги при имперском дворе. И да — мне передали твои слова о Верховном. С твоими предположениями я категорически не согласен.
— С тем, что Верховный что-то замышляет?
— Именно. Бред это всё! Иван, у нас разные сферы деятельности, — начал объяснять император. — Он отвечает за контроль источников и распределение маны. Я же за всю Российскую Империю и народ, который её населяет, за границы нашей страны, за благосостояние живущих на территории. Так что нет повода подозревать в чём-то этого старика. А показалось… Мне вон тоже сначала показалось, что ты хотел убить меня, — нервно хохотнул государь. — Когда во дворце появился. Но это же не так, верно?
Я кивнул. Понял, что смысла переубеждать императора не было. Поймет, когда на него нападёт этот ублюдок, возомнивший себя непонятно кем. А я буду рядом.
— Что с канцлером? Уладили? — спросил я.
— Уезжает он! Не получилось женить своего сынка. Да, пусть валит обратно, в свою Германию. Двуличный тип. Меня эта семейка, если честно, прилично замучала, — резко ответил император. — И дочь выдавать за этого соплежуя я не согласен. Ты появился вовремя, получается.
На этом наш разговор с императором приобрёл более позитивный оттенок. Он начал вспоминать о сложном периоде царствования, когда наседали на границы германцы и бриты. Но в итоге удалось избежать войны. То же самое происходит сейчас с Римской империей. Переговоров не избежать. Но в каком они ключе будут проходить — решит ситуация на границе.
То, что император меня начал посвящать в дела государственной важности, польстило. Значит, уже доверяет мне. Через пару минут я попрощался с государем. Он сослался на неотложные дела и отправил меня восвояси.
После того, как я покинул пределы дворцовой территории, меня уже ждал Серёга.
— Ну что, ты где пропал? — улыбаясь, повернулся он ко мне.
— В командировке был. Неожиданной, — ответил я, и он понимающе кивнул.
Сегодня у него было отличное настроение. Он поделился, что бизнес у зятя идет в гору. Также рассказал несколько забавных баек. Так мы и доехали до общежития.
«Лея, получилось связаться с Зионой?» — спросил я у паучихи.
«Связь неустойчивая, но вроде пробилась», — ответила Лея.
«Давай-давай. Нам надо вытаскивать Жорика. И появилась у меня одна идея, которую хотел с ней обсудить», — ответил я.
«Конечно. Я не сижу без дела», — ответила питомица.
Как только я заказал обед, в комнату зашёл Санёк, уставившись на меня.
— Блин, а как… Вот это да! Ты вернулся, — он остолбенел. — Полинка тебя обыскалась.
— Сейчас ей позвоню, — улыбнулся я. — Саня, пока прими заказ, я уже его оплатил.
— А что надо делать? — растерянно спросил сосед.
— Да просто встреть парня и забери коробки. Через десять минут к нашей общаге подойдёт. Там и салаты тебе заказал.
— Понял! Я мигом! — выскочил сосед.
Я же созвонился с Полиной, которая услышала мой голос и всхлипнула.
— Ну, прекращай, — ответил я. — Всё со мной хорошо — руки-ноги целы. И враг повержен. Кстати, через полчаса предлагаю прогуляться.
— Конечно, — ещё раз всхлипнула Полина. — Я буду ждать тогда у фонтана.
— Договорились, — ответил я.
И тут в моей голове заверещала Лея:
«Связь! Есть связь, хозяин! Там такое творится!»
Тут же я услышал голос бабки:
«Ваня, это ты⁈ Я тебя замучалась вызывать! На нас напали какие-то странные твари! Переместиться не можем! Помощь нужна!»
«Координаты Лея знает?» — напряжённо спросил я.
«Я ей уже отправляла. Сейчас ещё пришлю!» — судя по голосу, бабка была изрядно истощена.
Через минуту паучиха подтвердила, что канал настроен, и нашла точку поблизости, хотя я её уже и так заметил. Она мерцала за ближайшим кустарником, прямо напротив входа.
«Только мы перенесёмся… как бы это сказать, — пробормотала Лея. — Не в само Убежище. Перед ним».
«Ты хочешь сказать, что прямо в толпу тварей?»
«Ага. Именно так».
Я собрался, выдохнул. И, испытывая легкую эйфорию перед боем, коснулся точки.
Перед тем, как выйти через дымчатые врата в сумеречную зону, я нащупал браслет, который мне подарил Матвеич.
В нём ещё была энергия. Я её чувствовал. Секунду подумав, я решил использовать артефакт по полной.
Я попал в самую гущу волосатых зубастых существ, которые терзали купол Убежища и, судя по трещинам, почти пробили его. С десяток тварей попытались откусить от меня лакомый кусочек. Но я сжал браслет.
ВЖЖЖУУУХХХ! — ледяная волна разнеслась вокруг меня, замораживая всё на своём пути.
Затем выскочил из пространственного кармана Пал Палыч и вспыхнул, начиная проламываться через толпы замороженных тварей и обращая их в пепел.
Но это было не всё. Я чувствовал на себе чей-то пристальный, враждебный взгляд. Вдалеке на тропе мелькнула какая-то тень, которая пыталась скрыться в красном портале.
Это точно был тот, кто управлял тварями.
Жорик? Вот так поворот.
«Лея, а вот сейчас надо отследить, куда Жора отправился.
