гостиной, откинувшись на спинку кресла. Иномирец в своей комнате все так же сидел на полу у стены, глядя куда-то под ноги.
Совершенно случайно Николас Ардеску посмотрел в окно и увидел приближающегося куратора. Сердце рухнуло в пятки. Куратор вел за руку ребенка, но Николас не успел рассмотреть. Он бросился наводить порядок: разбудил целителя, убрал лишнее со стола, поправил портьеры на окнах. Бегло осмотревшись, не нужно ли еще чего, выскочил на крыльцо.
— Приветствую тебя, Ланаор Тай, свет нашего Ордена, — стараясь сохранять спокойствие, торжественно проговорил Николас.
Ланаор Тай ответил с вежливым поклоном:
— И я приветствую тебя, Николас Ардеску, рад видеть нашего лучшего послушника полным сил и здоровья.
Рядом с Ланаором робко улыбалась девочка лет девяти-десяти. На вид немного неказистое, но все же вполне милое создание.
— Я сегодня не один, это Эриния, — весело проговорил Ланаор Тай, затем повернулся к спутнице, — душа моя, это Николас Ардеску, он помогает человеку, о котором я тебе рассказывал.
Девочка почтительно поприветствовала Николаса.
Они прошли в гостиную. Там Ланаор выслушал короткий отчет целителя и, пребывая в самом хорошем расположении духа, направился с племянницей к комнате иномирца.
Гость все так же сидел у стены. Его локти опирались на согнутые колени, он поддерживал голову руками, сжимая виски большими пальцами. Коротко стриженые волосы, изможденное лицо, безучастный взгляд.
Николас Ардеску знал, что все тело этого человека было испещрено страшными шрамами. Саах, настоящий саах.
Что за необходимость приводить ребенка к этому чудовищу?
Подмигнув девочке, Ланаор аккуратно подтолкнул ее вперед. Сам остался у двери. Николас замер чуть поодаль, ведь наблюдение за иномирцем — его обязанность.
Эриния медленно прошла в середину комнаты и села напротив иномирца прямо на пол, аккуратно поправив платье.
Иномирец остался безучастным.
Она что-то сказала.
Николас не расслышал, что именно.
Девочка повторила.
И тут иномирец поднял голову, осмысленно посмотрел на девочку и… ответил.
Видимо, что-то спросил. Завязался странный диалог, смысл которого был совершенно непонятен Николасу по причине незнания языка.
Но саах, он и есть саах. Радость и любопытство в глазах ребенка погасли, сменившись отчаянием.
— Что он сказал? — спросил Ланаор, подсев к Эринии.
— Нам пора домой, — треснувшим голосом ответил ребенок.
Волосы поднялись дыбом по всему телу Николаса.
К сожалению, на этом моменте Ланаор велел ему удалиться. Пришлось аккуратно прикрыть дверь.
Так как дел срочных дел особо не было, Николас отправился перечитывать трактат Даарцельса о везении, решив на вечерней заре вернуться к мантрам.
* * *
Карета мягко покачивалась, Ланаор с папой сидели напротив, они обсуждали какие-то новости. Эринии уже не получалось болтать ногами как раньше, теперь ноги доставали до пола, а жаль. За окном проплывали дома и деревья, где-то играла музыка. Жаль, что нельзя отодвинуть занавеску и получше все рассмотреть. А еще жаль, что Тарто не разрешили взять с собой, ему бы очень понравилось ехать в карете и смотреть в окно.
Вчера после обеда Ланаор спрашивал, какими словами следует приветствовать взрослого человека. Видимо, решил заняться ее воспитанием, но это он зря. Мама Элоя давным-давно все это объяснила Эринии, так что она без запинки назвала все виды приветствий.
Только хитрый Ланаор рассмеялся и сказал, что это все ариманские варианты. Тогда Эриния догадалась, что Ланаор решил проверить ее знание языков. «Ты хочешь взять меня с собой в путешествие?» — спросила она. «Ммммм», — задумчиво стал тянуть Ланаор, будто еще сомневается. «Клянусь, тогда я прощу тебе все обиды», — воскликнула Эриния, тогда Ланаор снова рассмеялся и сказал, что согласен.
К сожалению, Эриния учила совсем мало языков. Она старательно вспоминала все, что знает, но Ланаор говорил, что этого недостаточно. Даже голова разболелась вспоминать, но потом он попросил повторить последние слова. «Хм, надо проверить, — Ланаор сделал загадочное лицо, — давай так, ты завтра утром поприветствуешь одного моего знакомого вот этой фразой. И если он поймет тебя, то с меня самое лучшее путешествие, какое только пожелаешь».
И вот наступило утро. Как обещал, Ланаор приехал за нею. Они взяли с собой папу, и мама от этого очень рассердилась. Эринии это не понравилось, но Ланаор сказал, что маму возьмем в следующий раз. А теперь он всю дорогу говорил с папой о всяких непонятных вещах и совсем не обращал на нее внимание.
Эриния легонько ударила ногу Ланаора носком ботинка и спросила, долго ли еще ехать. «Совсем нет, душа моя», — ответил он ласково. И это тоже не понравилось Эринии. Что-то было не так.
Когда карета остановилась, Ланаор помог ей спуститься на землю. Папа остался, не пошел с ними. Ланаор повел Эринию по дорожке большого сада, показывая птичек на ветках и веселых бурундучков в траве. Потом они пришли к дому, где жил знакомый Ланаора.
Это был очень странный человек, он зачем-то сидел на полу и как будто спал с открытыми глазами. Но Эринии так хотелось в большое путешествие, что она послушалась Ланаора, села напротив этого мужчины и сказала:
— Здравствуйте.
Мужчина смотрел мимо нее, это было жутко.
— Здравствуйте, — повторила она на распев.
И тогда этот человек посмотрел на нее.
— Ты кто? Как тебя зовут? — спросил он хриплым голосом и закашлялся.
— Эриния.
— Как здесь оказалась?
Голос звучал грубо, Эриния подумала, какой странный у Ланаора знакомый.
— С ним приехала.
— Откуда? Наши еще есть?
— Не знаю, — ответила Эриния, она совершенно ничего не понимала.
— Где раньше жила, помнишь, адрес? Адрес? — с нажимом проговорил человек.
И тут словно вспышка пронеслась в голове Эринии. Вспомнилось мамино лицо. Настоящей мамы, которую она очень давно не видела, даже забыла.
— Олечка, — говорила мама, — запомни наш адрес…
Мама все время заставляла ее проговаривать адрес и имя, потому что все дети должны знать такие простые вещи. Потому что так ей смогут помочь, если она потеряется.
— Улица Невская, 10, Ленинград. Петрова Оля, — заученно ответила Эриния.
И слова эти вдруг потянули за собой размытые образы другого дома, темной комнаты и страшных взрывов, от которых тряслись стены и пол.
— Мама сказала, что принесет немного хлеба, и чтобы я никуда не ходила. А потом пришла какая-то тетя и забрала меня сюда. Я хочу к маме.
— Скажи им, что нам пора домой.
— Что он сказал? — спросил Ланаор, подсев к ней.
Получается, Ланаор ей совсем не друг, он обманщик. И мама, и папа, у которых живет Эриния, не настоящие. И она совсем не Эриния, она Оля.
— Нам пора домой.
* * *
Ланаор был в ярости. Он видел, как изменился взгляд Эринии и мысленно он проклинал себя,
