– обреченно вздохнула я, понимая, что прокололась по всем статьям.
- В дядю, конечно же, - фыркнула мелкая. – Так что с нарядами я помогу тебе разобраться, а вот с причинами для участия после твоих громогласных отказов – здесь вам самим придется что-то придумать. Потому как мне в голову ничего не приходит.
Мне вот тоже. Но над этим еще будет время подумать. А пока будем решать по одной проблеме за раз – сначала платья, потом оправдания. Да и еще кое-какое дельце у меня наметилось, но это лучше ближе к ночи. Все самое интересное всегда происходит в темное время суток, и мой дальнейший опыт это только подтвердил.
***
С портнихой мы промаялись до самого вечера. Увы, но я явно перестаралась с внушением в прошлый раз. Теперь почтенная дама бледнела в моем присутствии и решительно отказывалась сама советовать что-то, предлагая лишь платья, что сшила по моей просьбе – простые фасоны, светлые цвета, нежные ткани. Раньше я бы порадовалась такой исполнительности, но сейчас-то цель стояла другая, и нам с Сари в итоге пришлось справляться своими силами. Конечный вариант немного смирил меня с грядущим позором. Нет, меня все еще бесили рюши и воланы, а открытые до колен ноги заставляли ощущать себя суть ли не раздетой и молиться, чтобы маменька и правда никогда не узнала про позор своей дочери. Но зато я не стала изощряться в цветах.
Правда, сначала, скрипя душой, была готова согласится и на попугайские расцветки – хуже, чем сам факт участия в этом быть уже ничего не могло. Но неожиданно Сари отговорила меня. Проницательно отметив, что раз я участвую, значит мне зачем-то нужно привлечь к себе внимание, она посоветовала мне не сливаться с толпой, а наоборот постараться выделиться и сыграть на своих особенностях. В итоге цвета были подобраны практически в полном соответствии с некромантской классикой – черный в сочетании с глубоким зеленым, темно-фиолетовым и бордовым, почти цвета крови.
Мрачно отметив про себя, что на этих нарядах, если что, не будет заметна кровь, я сменила испорченный наряд на подготовленное для меня ранее нежно зеленое платье и, получив искренние заверения, что к завтрашнему утру мне все подготовят, наконец оставила несчастную портниху в покое. Хоть она практически не участвовала в выборе и обсуждении, лишь молчаливо записывая наши решения, но явно была безумно рада избавиться от нашей компании и желательно больше никогда не видеть.
Не могу сказать, что не понимала ее. Но все мы рабы своего положения. Я вот мечтала больше никогда не видеть остальных невест, но все же шла вслед за уверенно ориентировавшаяся в сплетениях дворцовых коридоров Сари в столовую, чтобы снова оказаться под перекрестными взглядами. Чувствую, что, как и за завтраком, именно моя скромная персона будет самой горячей темой для обсуждения. А ведь оправдание моему участию в битве за принца все еще не было придумано…
К счастью, кто-то из божеств видимо все же пожалел меня (неужели Милостивая, все же приглядывает за своей верной слугой?). У самых дверей нас перехватил слуга и вежливо сообщил, что в связи с происшествием, сегодняшний ужин будет подан в комнаты участниц. А взаимное представление, как и официальное знакомство с главным призом этого безобразия (не с троном, конечно, а с принцем) будет проведено за завтраком. Таким образом, у меня не только появилось время, чтобы все хорошенько обдумать и подготовиться, но и возможность наконец-то нормально поесть. Если, конечно, слуги уже не забыли, про мои указания по поводу еды.
Что сказать – прислуга в замке оказалась куда более понимающей, чем придворные. Мяса и еды голодному некроманты не пожалели, несмотря на то, что ужин настоящей леди должен быть легок и по возможности скуден. Хотя возможно я себе льщу и дело было в лучистых глазах Сари, которыми она очаровала главного повара еще днем. В любом случае мы с рыжей благополучно и от души наелись, немного поразмышляли, чем же можно оправдать мое внезапное желание участвовать. И после девчушка благополучно отправилась спать свою комнату, которая к слову оказалась по соседству. А вот я отправилась на дело.
Скрутив волосы в тугой узел и замотав поплотнее платком в тон платья, я прихватила отложенный с ужина кусочек мяса и, чуть прикрыв себя от чужих глаз сумерками ночи, скользнула коридорами в сторону кухни. По крайней мере, надеюсь, что именно туда – ориентировалась я все еще не слишком хорошо.
И нет, я вовсе не собиралась исполнять свою угрозу относительно грабежа кухни. Просто я надеялась кое-кого отыскать. Того, кто, как и некроманты, предпочитал спать с полным животом. Да и вообще имел с нами много схожих привычек и особенностей.
Собственно, почти сразу после убийства, я поняла, что без дополнительной пары зорких глаз, шустрых лап и любопытного носа мне здесь не обойтись. Именно поэтому глухой ночью шарилась в кустах у кухни, завлекательно помахивая кусочком мяса, оставшимся от ужина, и отчаянно кыс-кыськала на грани слышимости.
Даже думать не хочу, как это выглядит со стороны для охраны, которая наверняка должна бы здесь быть.
Наконец, из густых зарослей у аккуратного домика с инструментами послышался подозрительный шорох. Я замерла, сосредоточено вглядываясь во тьму зелени. И через какое-то время она посмотрела на меня в ответ. Стараясь не делать резких движений, оставила подношение у самого куста, а сама плавно отшагнула назад и застыла в ожидании. Куст еще немного пошуршал, глаза чуть приблизились. В свет двух лун – круглой зеленой и половинчатой желтой, высунулась когтистая лапа и быстро цапнула угощение. Затем послышался довольный чавк и утробное мурчание. Подношение было принято. И, закончив с поздним ужином, из куста высунулась благодарная черная мордочка, чтобы потереться о протянутую руку.
Итак, новый и пока что единственный представитель мохнатого братства был непроницаемо черен, не считая необычно голубых глаз. Был он довольно худ, подростково нескладен, умеренно шерстист и вполне благодушен.
- Ну что, познакомимся, красавчик? – прошептала я и, протянув руки, взяла доверчивое теплое тельце на руки.
На раздавшийся за моей спиной голос мы с котом подскочили практически одновременно и зашипели почти одинаково.
- Дай сначала посмотреть на тебя, а там решим, что дальше.
Перепуганный кошик оставил на моей руке пару царапин, но дальше вырываться не стал, настороженно замерев. А я столь же опасливо рассматривала своего неожиданного соглядатая.
На фоне всех остальных представителей местного высшего общества смотрелся он очень даже хорошо: никакой пеструхи в одежде – темно зеленые
