работала, физиком. Докторскую защитила, свой отдел у нее был. Какие-то эксперименты ставила, так нет. Все возмущалась, что ее не ценят, не уважают, то того не дают, то это не разрешают, то зарплата маленькая. Собралась годков пятнадцать назад и укатила к черту на кулички. Теперь у нее все хорошо. Всем счастлива, всем довольна, – старушка высморкалась в платочек и грустно улыбнулась. – Официанткой в каком-то баре работает.
В комнате на несколько минут наступила гнетущая тишина.
– А сын? – задал очередной вопрос Шустов.
– О! Андрюша, – встрепенулась женщина и, открыв сумочку, протянула ему фотографию красивого мужчины в форме. – Он у меня офицер, пограничник.
Александр повертел в руках фото и протянул его Яблочкину:
– Далеко служит?
– В Архангельске.
– А соседи к Вам часто заходят?
– Нет. У нас из старых жильцов почти никого не осталось. Кто умер, кто переехал, а с новыми я не знакома.
– Хорошо. И последний вопрос. Как давно у Вас стали пропадать вещи?
Женщина подняла глаза к потолку и стала загибать пальцы.
– Месяца, наверное, три назад.
– Вы не возражаете, если мы сейчас с Вами пройдем домой и на месте посмотрим, что к чему?
– Вы и вправду хотите мне помочь? – в голосе старушки прозвучала робкая надежда.
– Конечно, – вмешался в разговор Яблочкин. – Но Вы понимаете, что наша работа стоит денег.
– О! Об этом не волнуйтесь, – женщина радостно улыбнулась. – Я заплачу столько, сколько нужно. У меня достаточно средств.
Надежда Сергеевна поднялась и в сопровождении двух детективов покинула комнату.
Двухкомнатная квартира пенсионерки вопреки ожиданиям сыщиков была обставлена довольно дорогой мебелью, на стенах висели прекрасные картины известных авторов, а на полу красовались ковры, скорее всего восточной работы.
– Однако неплохо живут инженеры шарико-гвоздильного завода, – тихо присвистнул Шустов, разглядывая все это дорогое убранство.
– Ну что вы. Это все сын и дочь купили, – скороговоркой выпалила Надежда Сергеевна и потянула их на кухню. – Не хотите ли чаю?
– Если можно, – согласился Яблочкин и, окинув взглядом вполне современное кухонное убранство, добавил, – Пока он будет готовиться я, с Вашего разрешения, все же осмотрю квартиру? – И, не дожидаясь согласия, вышел из кухни.
– И мы тоже не будем терять время, – не откладывая в долгий ящик, сразу приступил к делу Шустов. – Можете показать, где, что стояло из пропавшего?
Александр присел на корточки и с тоской оглядел пустые полки:
– Вы говорили, что еще из холодильника что-то пропало?
– Да. Борщ.
– А кастрюля была большая? – поинтересовался Шустов, заглядывая в на удивление пустой холодильник.
– Нет, такая эмалированная, литровая, с цветочками по бокам и на крышке.
– И еще вопрос. Борщ исчез один или вместе с упаковкой?
Женщина, с минуту хмурясь, смотрела на холодильник, пытаясь понять вопрос детектива, но все было тщетно, и она вопросительно взглянула на Александра.
– Я хочу сказать, суп сам по себе испарился или с кастрюлей?
– А-а-а, – облегченно выдохнула Надежда Сергеевна. – С кастрюлей. Прямо в чем был, в том и исчез.
Вдруг из комнаты послышался звук падающих книг и тихое упоминание Геннадия и их матери.
– Что он там делает? – встревожилась хозяйка, вспомнив, что в квартире находится еще один посторонний человек.
Оставив на тумбочке так и не собранное угощение, женщина выбежала из кухни. После коротких, но бурных дебатов пред Александром появился красный от смущения Яблочкин. За ним следовала Надежда Сергеевна, пряча за улыбкой вырывающийся наружу гнев.
– Я, честное слово нечаянно, – прикладывая руку к сердцу, оправдывался Гена. – Хотел только на Вашу свадебную фотографию взглянуть.
– Она к делу отношения не имеет, – в голосе пенсионерки зазвенел металл. – Я уже сожалею, что впустила Вас в свою квартиру, но раз Вы здесь, то будьте добры, не рыскайте по ней, а сядьте и займитесь своим делом.
– Так я …
– Там ничего не пропало, – ледяным тоном перебила Яблочкина хозяйка. – Все произошло на кухне. Здесь и работайте. В других местах Вам делать нечего.
Геннадий хотел было возразить, но Шустов незаметно одернул его за брючину, и сыщик счел за благо подчиниться.
После этого инцидента гостеприимность хозяйки мигом улетучилась. Она с едва скрываемым раздражением смотрела на молодых людей и всем своим поведением давала понять, что им пора заканчивать.
Александр первым почувствовав перемену в настроении Надежды Сергеевны, задал еще два-три ничего не значащих вопроса и стал собраться. Заняв его место за кухонным столом Яблочкин вынул из портфеля захваченные с собой бланки и ручку.
– Прошу Вас подписать вот эти бумаги, в которых указано, что Вы, Чурпина Надежда Сергеевна, заключили с нашим агентством договор и выдаете нам в качестве аванса вот эту сумму, – н ткнул ручкой в цифры на нижней строчке листка.
Женщина, немного поколебавшись, подошла к столу и взяла в руки контракт.
– Я теперь даже и не знаю, стоит ли мне с вами связываться, – с сомнением произнесла она, но, встретив умоляющий взгляд Яблочкина, смягчилась. – Но, так и быть. Попробуйте найти эту крысу.
Выхватив у Геннадия шариковую ручку, она поставила в конце листка свою размашистую подпись.
Открыв свой маленький, зажатый между прачечной и мастерской ЖЭО, офис, Яблочкин деловой походкой подошел к своему столу и присел на край столешницы.
– Ну-с. Что ты обо всем этом думаешь? – спросил он присевшего рядом Шустова.
– А ничего. Контракт подписан, деньги получены, надо работать.
Геннадий достал из пачки сигарету, прикурил ее и спрыгнул на пол.
– Мне кажется, что мы будем искать того, кого не существует. Все это бред сивой кобылы.
Брови Александра удивленно взметнулись вверх.
– Что ты имеешь в виду?
– Нет. Ты прикинь логически, – Яблочкин стал монотонно расхаживать по комнате. – Квартира не бедна. Есть довольно дорогие картины, телевизор, DVD, короче, аудио- и видеотехника, заначка приличной суммы зеленью (я ее, кстати, очень легко обнаружил) и так далее, но пропадают почему-то продукты, посуда и мелочь из кошелька. Тебе не кажется все это странным?
Шустов неопределенно пожал плечами.
– Так вот, – продолжил Яблочкин, усаживаясь за компьютер. – Сопоставляя все это, я пришел к выводу, что она обратилась к нам от скуки. Пенсионерка просто решила развлечься.
Александр слез со стола и сладко потянулся:
–В любом случае, мой дорогой боссик, нам нужно отработать хотя бы аванс.
– Согласен, – тяжело вздохнул Гена. – Но возникает вопрос – с чего начать?
Шустов улыбнулся и задорно подмигнул Яблочкину.
– Раньше вопрос стоял по-другому: «Где достать?». Мне кажется, для начала нужно побольше узнать об этой семье. Ты пробей это в ментовке. Да не смотри ты на меня, как Ельцин на Жириновского, убери с лица эту идиотскую улыбку. У тебя же там есть кое-кто из знакомых. А я пробегусь
