воротам. Никто не шутил и не смеялся: они шли молча, сверля Нила злыми взглядами. Сюзанна ощутила напряжение.
— Интересно, почему они покинули свой пост? — шепнула она.
— Потому что я вошел в парк, — пояснил Нил, — теперь я — Рыцарь Прекрасного Принца, и они опасаются меня.
— Позвольте поздравить вас. Это очень хорошая новость. Вы, несомненно, достойны защищать наш город.
Нил Янг улыбнулся ей.
— Благодарю вас.
— Сегодня чудесная погода, не правда ли? — идти молча под пристальным вниманием Воронов-бойцов Сюзанне было страшно неуютно.
— Располагает к прогулкам, — спокойно ответил он, — жаль, у меня редко выпадает такая возможность.
— Почему?
— У начальника стражи много работы.
— Вам, должно быть, тяжело?
— Ничуть. Когда в действиях есть смысл, труд дает чувство удовлетворения. Я сам выбрал свой путь и не сойду с него, какие бы преграды не стояли на нем.
Сюзанна задумалась. Слова Нила Янга звучали странно и непривычно для нее. Разве тяжелый труд мог радовать? Ведь богатые люди стремились его избежать и жить в праздности. Но защита города, несомненно, была делом, достойным уважения. Это был осмысленный труд.
А поиски Агаты?
Сюзанне было ужасно трудно попасть в парк, но должна ли она была отказаться от них из-за этого?
Нет. В этих действиях был смысл. Нил Янг был абсолютно прав.
Сюзанна хотела поделиться с ним своими выводами, но не успела: они подошли к выходу из парка. Де Виньон ждал их возле кареты, поставив одну ногу на ступеньку. Рядом стояла Энни — служанка Сюзанны, сопровождавшая их весь день.
— Госпожа, какое счастье, что вы живы, — всхлипнула она, заламывая руки, — ну зачем вы опять пошли в это страшное место?!
— Опять? — переспросил де Виньон и внезапно рассердился. — Ах, вот в чем дело! Вы так всех кавалеров проверяете, да? Каждого сюда таскаете и подставляете под когти Воронов?! Вы… такая же, как другие женщины, жестокая и коварная! Ни за что я не возьму в жену подобную сумасбродку! Прощайте и никогда более не пишите мне писем!
Он вскочил в карету и умчался прочь. Сюзанна даже не успела перед ним извиниться.
— Что это с ним? — растерянно спросила она.
Нил Янг презрительно хмыкнул.
— Он просто трус. Не посмел даже сунуться за ворота, хотя вы были в опасности. А потом оскорбился, что не прошел вашу проверку на храбрость, и сбежал, строя из себя жертву.
— Но я не проверяла его. Я хотела увидеть Агату. Как же нам теперь попасть домой? Он забрал карету.
— Не беспокойтесь об этом, я найду вам другую.
— Да тут недалеко, пешком бы дошли, — пробормотала Энни.
Сюзанна вдруг поняла, что она права. Так-то парк был в паре кварталов от ее дома, но она почти никогда не ходила по городу пешком.
— Господин Янг, будет ли большой наглостью с моей стороны просить вас проводить меня? Я бы хотела пройтись сама.
— Как пожелаете, — он немного удивился, но предложил ей руку, — в нашем городе безопасно, не бойтесь. Если не сворачивать в темные проулки, то беды с вами не случится: почти везде расставлены патрули стражи. А вот парк с Воронами — иное дело. Почему Агата не может навещать вас в другом месте?
Сюзанна поникла.
— Мне запретили с ней видеться. Отец против моей дружбы с Воронессой.
— Но вы не собираетесь его слушаться?
— Нет. Это ведь неправильно: отказываться от подруги, попавшей под проклятье. Вы не согласны?
— Согласен, — твердо ответил Нил Янг, — вы абсолютно правы, госпожа де Брисар. И куда смелее многих. Люди боятся Воронов, забывая, что они не сильно отличаются от нас. Крылья, когти — все это магия Великого Ворона, она подчиняет их себе. Без нее они — простые горожане. Не бросайте Агату. Вы нужны ей. Сейчас ей наверняка тяжело и страшно. Только ваша дружба может поддержать ее, чтобы она не сломалась под гнетом проклятья.
Сюзанна слегка сжала его руку. Ее настроение улучшилось: Нил Янг подтвердил, что она все делала правильно. Значит, не такая уж она сумасбродка.
— Спасибо вам. Я не отступлюсь, пока не узнаю, что у Агаты все в порядке. Мы будем подругами, кем бы она ни стала.
— У меня тоже есть друг Ворон. А один из моих лейтенантов недавно женился на Воронессе. Они счастливы вместе.
— Я рада за них. Расскажите мне о вашем друге.
— Он — боец. Сильный, храбрый и… обладает огромной силой воли, — Нил Янг взял паузу, раздумывая, — он умеет пугать людей, но делает это, чтобы не вредить им. Трусы не вступают в драки, а бегут прочь, боясь связываться с ним.
— Он был сегодня в парке?
— Нет. Он знает, что я не причиню вреда Воронам, и не волновался бы из-за моего прихода.
— А вы знаете господина Курта? Он очень помог мне в прошлый раз.
— Курт, вроде бы, неплохой парнишка, — ответил Нил Янг, — он иногда приводит к нам в участок пойманных преступников. А расскажите о госпоже Агате. Вы давно дружите?
— С самого детства. Если бы не она, не знаю, какой была бы моя жизнь.
Они шли, разговаривали, и Сюзанна наслаждалась прогулкой и видом ночного города. Оказывается, в нем еще много чего происходило! Люди гуляли, веселились, даже торговали! Сюзанна разрывалась между разглядыванием лавок ночного рынка и беседой с Нилом Янгом, благо, он не обижался на это. Кажется, ему тоже нравилась их прогулка.
Сюзанна ни капли не устала, когда они дошли домой. Она поделилась своей радостью с Нилом, и тот посоветовал ей больше гулять, объясняя, что выносливость вполне можно развить. Так-то не было ни единой причины, чтобы молодая, здоровая девушка не осилила неспешную получасовую прогулку. Сюзанна задумалась об этом. Ей всегда говорили, что она слабая, но то было в детстве. Сейчас же она чувствовала себя прекрасно, и отсутствие кареты не превратилось в проблему.
Выходит, она могла ходить в парк пешком? И кучер, виновато бубнящий, что господин наместник запретил брать карету, ей просто не нужен?
Но тут она вспомнила, в каком гневе был отец, когда услышал, где она была в прошлый раз. А ведь она снова нарушила его запрет.
— Господин Янг, могу я просить вас об одолжении?
— Для вас я сделаю что угодно.
— Почему? — смутилась Сюзанна, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
Она привыкла слышать такое от кавалеров, но в этот раз фраза звучала совершенно иначе.
— Потому что вы провели меня к наместнику и помогли спасти множество невинных людей.
— А? Ах, конечно же! — Сюзанна неловко улыбнулась. — Пожалуйста, не говорите отцу про парк. Он рассердится и накажет меня.
— Как пожелаете.
