монаршей семьи, принцесса, сосланная десять лет назад, а Роффе – наследник герцога, ставший королём, все эти десять лет сражавшийся за Абикард. Он здесь «свой», у него есть соратники, а я… Да меня даже пешкой не назовёшь. Я просто удобная невеста, вот и всё.
– Моя глупость в силу молодости быстро лечится, ваше величество, – ответила я и, присев в реверансе, опустила взгляд.
На полу лежал ковёр с забавным рисунком – плавные закорючки, неизвестные символы, круги и полосы, на нём я и сосредоточилась. Правду ли я сказала? В сердце пылал пожар сомнений и юношеского максимализма, но я прятала его, пока ещё не решив, раздувать его или тушить.
– Рад слышать, ваше высочество. Полагаю, вам следует переодеться для променада?
Кивнув, так с опущенной головой и вернулась в спальню. Отилия и Адаез ещё не ушли, поэтому помогли мне переодеться ещё раз. На кого намекал Роффе, говоря о ссылке на острова? Уж не Петтера ли Орвеца имел в виду?
– Записка была доставлена адресату? – спросила у Адаез, пока Отилия была в ванной.
– Да, – отведя глаза, отозвалась девушка, – а также Отилия известила его величество о ваших встречах, облегчив ваши будни.
Я с трудом удержала возмущённый возглас. Отилия всё рассказала? Вот же… камеристка, называется. Поднятый на меня взгляд Адаез говорил, что она ничего не знала, мол, это была исключительно инициатива Отилии, но я не спешила полагаться на свои выводы. Вполне возможно, что Адаез пытается ввести меня в заблуждение, вызвав ложное чувство доверия. Обеих бы проверить на преданность. Надо припомнить, как делала это матушка…
Однако теперь всё встало на свои места, в том числе неожиданный визит Роффе и его желание сопроводить меня на променад. Для того чтобы я общалась исключительно с нужными людьми.
– Вы так любезны, уберегли меня от лишних хлопот, – поблагодарила я служанку и позволила ей облачить меня в светло-синее платье.
Мне шли холодные оттенки, поэтому я предпочитала их различным персиковым, розовым и кремовым тонам. Взглянула на себя в зеркало. Отражение меня удовлетворило, разве что пустота и отрешённость в глазах не понравилась. Казалось бы, я оставила позади всё, что пережила за последние десять лет, всю боль отпустила, чтобы быть готовой жить дальше, счастливо и полноценно, но это не так. Едва я вернулась в Абикард, воспоминания сбили меня безудержной волной, накрыли с головой, и я прикладывала последние силы, чтобы не захлебнуться. Надо мной светило солнце, но было оно так высоко, что сквозь толщу воды я могла лишь видеть его, не имея возможности прикоснуться.
– Ваш зонтик, – напомнила мне вернувшаяся Отилия.
Благодарно улыбнувшись, приняла аксессуар и краем глаза заметила за окном тень. Сказав, что перед уходом загляну в уборную, отпустила служанок. Едва они скрылись в коридоре, я распахнула двери балкона и увидела демона, сидевшего на балюстраде. Высокий, жилистый, изящный… и опасный.
– Как дела? – спросил он будничным тоном.
– За тобой не следят? – уточнила и воровато глянула вниз. – Твои визиты наверняка заметны.
– Плевать, – пожал плечами демон, – тем более, если ты не забыла, я твой жених, поэтому имею несколько больше прав, чем остальные.
– Временный жених, – поправила его и вздохнула. – Его величество теперь будет всегда относиться ко мне с подозрением. Я хотела попросить помощи у капитана, который тогда схватил меня на площади. Мне показалось, что он был лоялен к моему отцу.
– Какая помощь тебе нужна?
Я прикусила губу, не зная, стоит ли рассказывать ему, но в итоге не ответила ничего – нас прервал нетерпеливый стук в дверь.
– Мне пора в центральный парк.
– Поговорим там во время прогулки, – кивнул Ямин и, взмахнув крыльями, взлетел.
Сердце забилось быстрее, пока возвращалась к Роффе. Как же страшно! Я буквально чувствовала, как шарф затягивается на моей шее, но остановиться уже не могла, надеясь, что пряжа старая и разорвётся, не причинив мне вреда.
Чего я хочу на самом деле? Чтобы Роффе действительно оказался убийцей? Ведь тогда у меня появится повод не выходить замуж за кузена. Но в таком случае я втяну Абикард в новую междоусобицу, чего я точно не желаю.
Когда я вышла в гостиную, Джули по-прежнему стояла у окна. Моя фрейлина сообщила, что Сивилла с Ниллой уже ждут нас в каретах, а его величество подал мне руку.
– Вы обворожительны, моя прекрасная невеста, – сделал комплимент кузен. – Чёрный вам совсем не к лицу.
«Просто не следует убивать моих родных, чтобы мне реже приходилось надевать траурные одежды». Вслух, разумеется, произнесено не было, я лишь поблагодарила короля.
Мы вышли в коридор, в сопровождении свиты монарха спустились по главной лестнице в холл и расселись по каретам для поездки в центральный парк. Весь путь до экипажа я проделала бездумно, всё ещё вспоминая рисунок на ковре, эти забавные повторяющиеся закорючки.
Голова была полна сомнений. Передо мной множество вариантов дальнейшего развития событий и ни одного счастливого финала, кроме того, когда я остаюсь в Домисе и проживаю остаток дней не как принцесса Абикарда, а как обычная девушка, отправленная заботливой матушкой на попечение своей доброй подруги. Такой исход казался более привлекательным, но менее осуществимым.
Меж тем мысли соскакивали на повседневные заботы. Горничных стоит проверить. Мне категорически не нравится, если они будут докладывать о каждом моём движении. Только после слов короля сменить их просто так не удастся – шарф действительно может задушить, я и сейчас будто чувствую неприятную колючую шерсть на нежной коже.
В сезон в центральном парке каждый день традиционно собиралась элита общества. Здесь раскинулись шатры, устанавливаемые и поддерживаемые самыми богатыми семьями Абикарда, раздавались напитки и закуски, стояли лавки, в многочисленных беседках обсуждались самые горячие новости прошедших дней, а у деревянного причала на волнах покачивались лодочки для небольших морских прогулок.
Сегодня был штиль, и несколько парочек, воспользовавшись предложениями паромщиков, за небольшую плату катались вдоль берега, наслаждаясь свежестью бриза. Такая вонь, как в порту, здесь, хвала богам, не стояла, наоборот, среди тихой безмятежности разливались запахи парфюмерии юных дамочек, желающих как можно скорее и выгоднее выскочить замуж.
Обычная жизнь Абикарда, с которой я прежде не была знакома, но о которой слышала от Фредерика. Едва тому исполнилось восемнадцать, вокруг него значительно увеличилось количество желающих стать принцессой, поэтому он часто, по его словам, брал лодку и отчаливал в море подальше от назойливой толпы. К сожалению, это беззаботное время продлилось недолго.
Сейчас в центральном парке особенно бросалось в глаза разительное несходство с обычными улочками Брошвиля. В излюбленном месте прогулок не было ни одной выбоины или плитки, стоявшей
