– Можешь еще раз объяснить, зачем тебе это понадобилось?
– Не понимаю, что тут такого? Я просто хочу, чтобы в субботу в десять утра ты сходил со мной в «Теннисный клуб Сан-Франциско». Поиграем, я угощу тебя обедом. Неужели так сложно ответить: «С удовольствием, Изабелл», как сделал бы любой нормальный брат?
– С каких пор ты играешь в теннис?
– Начала месяц назад.
– Он, должно быть, красавчик.
– Не понимаю, о чем ты.
– Прости, сестра, но в субботу утром я занят.
– А в следующую?
– Тоже.
– Он не бармен, клянусь тебе.
Раздался звонок, и сквозь динамик донесся голос Линды:
– Дэвид, пришла ваша сестра Рэй.
– Пригласите ее.
Рэй влетела в кабинет и тут же потребовала объяснений, почему я здесь. Я, в свою очередь, потребовала объяснений от нее, прекрасно зная, что она явилась вымогать деньги у братца.
Рэй протянула ему какой-то листок. Дэвид внимательно его изучил, вычеркнул одну строчку и потянулся за бумажником.
– Я не буду платить за эту дрянь. Почему ты не покупаешь нормальную пищу?
– Покупаю! Хочешь, чек принесу?
– Нет уж. Чек ты где-нибудь раздобудешь. В этом деле я согласен с Изабелл: пора отвыкать от сладкого.
Дэвид дал ей двадцатку и забрал три доллара сдачи.
– Что, Иззи тоже за деньгами пришла? – спросила Рэй.
– Нет, Иззи хочет, чтобы я помог ей закадрить парня. Но я не одобряю ее метод.
– Какой метод? – невинно полюбопытствовала сестричка.
– Сперва она шпионит за парнями, а потом тайно втирается в доверие, так что они вынуждены пригласить ее на свидание.
– Мне больше нравится слово «изучает», – подсказала я.
– Ну и что тут такого? – удивилась Рэй. – Она просто хочет узнать их получше.
Дэвида чуть удар не хватил. Он посмотрел на меня укоризненно.
– Рэй, не вздумай меня защищать, – грозно сказала я.
– Почему? Я тебя очень хорошо понимаю, – пролепетала она.
– Никогда так не делай. Никогда, слышишь?
– Правильно – делай, что велено, а не то, что делаю я! – поглумился брат, чем сразил меня наповал. Значит, я опять подаю дурной пример!
– Дэвид, объясни ей, как правильно… – выдавила я.
– Рэй, чтобы познакомиться с противоположным полом – или с тем же полом, в зависимости от предпочтений, – все женщины, кроме твоей сестры, проявляют те или иные способности. Они улыбаются, подмигивают, предлагают визитку, пишут свой номер телефона на клочке бумаги или просят у человека его номер. Они ясно дают понять, что́ им нужно, и рассчитывают на взаимность. Они не следят за этим человеком и не выясняют его рабочее расписание, чтобы в будущем избежать разных неожиданностей. В любых отношениях должна быть загадка. Это залог счастья, понимаешь?
Заскучавшая Рэй ответила:
– Дэвид, мама уже прочитала мне лекцию на тему «Как не стать Изабелл». Правда, тебя больше волнуют мои будущие парни, чем марихуана, но это не суть. Спасибо за деньги. До встречи.
Она поцеловала его в щеку, потом подошла ко мне, убрала подушку с моего лица и сделала то же самое – чтобы не обидеть.
– Пока, Иззи. Увидимся, – сказала она и оставила меня наедине с недовольным старшим братом.
Я медленно встала с дивана: ощущение было такое, будто во мне все триста фунтов. Надела пиджак.
– Счастливо, Дэвид, – уныло пробормотала я.
– В субботу ровно в десять утра я буду в теннисном клубе, – сказал он, и часть моего лишнего веса улетучилась.
Предварительный инструктаж, который был необходим нам обоим, занял двадцать минут. Мои требования к Дэвиду были такие: помалкивать, если не спрашивают, не рассказывать о моей семье, работе или бывших парнях, не поправлять меня. Дэвид только сказал, что если заметит какие-нибудь незаконные действия с моей стороны, то вызовет полицию.
Мы кинули монету: первая подача досталась мне. Дэвид не смог ее принять и подозвал меня к сетке.
– Ты сказала, что играешь месяц.
– Ну?
– Неплохо подаешь.
– Спасибо. Мы играем или как?
– Играем.
– Прекрасно. Счет 15:0.
Я снова подала. Дэвид ответил «свечой», и у меня появилось время для мощного удара слева: мяч пролетел корт по диагонали и ударился об пол. Мы поиграли еще минут десять, прежде чем Дэвид снова подозвал меня к сетке.
– Иззи, что такое? Я помню тебя на уроках физкультуры – координация у тебя была неважная.
– Ну, Стефан бы с тобой не согласился.
– Нельзя добиться таких результатов за месяц.
– Прошло уже больше. К тому же я брала несколько уроков в неделю и тренировалась по выходным.
– Сколько всего уроков?
– Примерно двадцать пять.
– За месяц?!
– Да. Хочешь – верь, хочешь – нет.
Дэвид покачал головой и пошел на место, но перед подачей не удержался и все-таки высказал свое мнение:
– С тобой что-то неладно. По-настоящему неладно.
Хотя я действительно овладела азами тенниса буквально за месяц, мои успехи не шли ни в какое сравнение с игрой Дэвида, особенно когда ему хотелось меня унизить.
Он выиграл два сета подряд, даже не вспотев, а я к концу игры смахивала на жертву торнадо. Когда мы добрались до бара на втором этаже, до приезда Дэниела оставалось еще несколько минут. Я напомнила брату правила:
– Это для меня очень важно, Дэвид. Пожалуйста, хотя бы сегодня не пытайся мне мстить.
Дэниел вошел в бар «Матч-пойнт», когда Дэвид покупал нам напитки. Я вдруг подумала, что зря пью спиртное до полудня, но было уже поздно: Дэниел меня заметил.
В эту минуту я пыталась придать своему лицу подходящее выражение, нечто среднее между «Мы, кажется, знакомы?» и «Вообще говоря, я рассчитывала, что ты придешь, но теперь не знаю, что и сказать». Однако состроить такую мину я не успела – он уже подошел.
– А я-то думал, приедете вы еще раз или нет? – сказал Дэниел.
– О, здравствуйте! – остроумно ответила я.
У меня внутри все онемело, слова смешались в голове, и я начала нервно выбивать по полу дробь. Слава Богу, Дэвид подоспел вовремя и спас меня от позора.
– Здравствуйте, я – Дэвид. А вы друг Иззи?
– Иззи?
– Изабелл. Той, что сидит рядом с нами.
– Мы недавно познакомились.
– Присоединитесь к нам?
